— Быстро, — проворчал Ульф. — Дай Один, чтобы там вообще нашлись достойные.

Плутонцы подхватили своего вожака и отошли поближе к мачте. Их дело сделано. А вот те, кто дерется с врагом лицом к лицу, просыпались — начиналась обычная предбоевая суета.

— Ты убил его один на один… — Шепота женщины никто не слышал в поднявшемся шуме, только Ульф и юркий парень, третий плутонец.

— Тише, Халла, — остудил ее вожак.

— Как ты это смог?

— Как и говорилось в «Писаниях Ушедшего». Знаешь, он был прав, наши тела для этого изначально не приспособлены. Но все, что мы читали, оказалось правдой.

— Но это значит…

— Не перебивай меня, Халла, я чувствую, что скоро вырублюсь и могу уже не встать. Моя подготовка только началась, я не был готов. Я могу умереть, потому вы оба слушайте и запоминайте. Нас действительно подставили. Подставил Конклав Плутона. Я чувствовал это — совсем как описывалось в Писаниях. Потому, если я не выживу, ты, Халла, знаешь, где я прячу Писания. Вы должны пройти дальше меня. Мы всегда мстили за своих. Этот случай не станет исключением. «Писания Ушедшего» помогут вам…

Дальше я не слушал. Рывком вышел из Мира Видений. Руки тряслись, голова гудела, а правая ладонь почему-то сжимала топор. Кажется, это оружие начинало жить своей жизнью. А может быть, это я себя давно не помню. Впрочем, это уже не столь важно. Я взглянул на Плутонского Паука. Уродливая морда с восемью глазами. Жаль, не могу с ним встретиться взглядом. Хотя какая разница? Что бы ни чувствовала эта древняя сущность, я сумел ею воспользоваться для своих целей и скрыть намерение ее уничтожить. Свежая царапина — след лезвия моего топора — делила голову изваяния наискось. И вдруг мне стало смешно. Я расхохотался, как безумный. Хорошо, что никто не слышал этого смеха. В нем выплескивалось все напряжение последних месяцев. Теперь пути назад нет. Либо в Северный домен — либо в могилу. Но сперва я отправлю туда эту каменную тварь, несомненно развившую в себе какое-то сознание.

Мне показалось, что он подался назад. Но как такое могло быть? Восемь каменных ног буквально вросли в пол. Плутонский Паук — сильный, умный, но все-таки инструмент. Он ничего не мог без направляющей руки. И я ударил…

* * *

Не знаю, были раньше на Плутоне землетрясения или это стало первым. Замок содрогнулся, но устоял. Его строили настоящие мастера своего дела. Я стоял над обломками. Еще один мост сожжен, еще один путь к отступлению отрезан. Странное чувство необъяснимой свободы. Это как никогда в жизни не видеть солнечного света — и вдруг прозреть. Не с чем сравнить то чудесное ощущение.

За дверью крики, паника. А мне все равно. Ворвался Хантер. Он, как и все, что-то кричал, размахивал руками. Появился Мустариб. Лицо перекошено, глаза бегают. Они все шли ко мне, все, кто посмел, кто считал себя вправе нарушить мое уединение. Постепенно их крики стихали, на лицах появлялось недоумение, раздражение. Здесь собрались иерархи братства, последним из которых явился Стоун. И уж он-то сохранял спокойствие. Кот, моя мать, Шут, Магнус. А вот Грешник не пришел.

Наверно, мои глаза были пустыми, как у человека, спящего на ходу. И сейчас, когда в них промелькнуло осмысленное выражение, Хантер повторил то, что все выкрикивали на разные лады:

— Проклятье! Что происходит? Что ты натворил?

— Я не натворил, я уничтожил. Уничтожил предмет, с помощью которого любой прорвавшийся в этот зал смог бы управлять каждым из нас.

— Но ведь это величайшее оружие! — возмутился он.

— Нельзя владеть оружием, которое сильнее тебя, — наставительно произнес я. — Как продвигаются дела? Многих приобщили к алтарю Северного домена?

— Ты долго спал в обнимку со своим Пауком, — проворчал Хантер. — Приобщено все братство и твои отряды. И уже давно. Мы думали, стоит ли проводить ритуал с формируемой армией…

— Нет, — перебил я. — Новобранцам надо еще заслужить это право. Сколько их?

— Около пятидесяти тысяч. И кстати, скоро они взбунтуются…

— Теперь уже нет. Готовьтесь к выступлению. Портал откроется на днях. Когда это произойдет, нам придется действовать очень быстро.

— У тебя получилось?! — Глаза Хантера загорелись.

— Конечно. Магнус, радуйся: через несколько дней ты будешь дома.

— Я бы предпочел вернуться по-другому, — тяжело вздохнул познавший таинства.

— Не все в жизни происходит так, как нам хочется. Хантер, в новый портал смогут пройти десять человек зараз. Учти, первым нужно будет продержаться достаточно долго, чтобы остальные успели проникнуть на Луну. Так что отбери лучших. Иначе нас выдавят обратно в портал.

— Сделаю, — кивнул глава братства.

— А мне надо отдохнуть. Как только портал откроется, разбудите меня. Все, можете идти. План атаки разработаете сами. Первым пойдет братство, следом — мои отряды.

— Мы так и договаривались с тобой, — согласился Хантер.

* * *

Никогда за всю свою жизнь я не спал так сладко. Никогда, проснувшись, не чувствовал себя таким выспавшимся. Меня разбудил Шут. В руках у него был глиняный горшок со стенками, исчерченными какими-то знаками. Ножом он подцеплял оттуда большие куски мяса, губы блестели от жира.

— Что это ты жуешь? — спросил я, сладко потягиваясь.

— Да вот, Северный домен плату прислал, — небрежно ответил он.

— Что? — Меня буквально подбросили.

— Сиди, ешь, — успокоил меня Шут. — Портал открылся, и никуда он не убежит.

— Ты что? — Меня буквально затрясло от возмущения. Да как он не понимает! Нужно действовать!

— Да-а-а… Все-таки еще не созрел, — задумчиво пробормотал Шут, поигрывая бубенчиком на своем колпаке. — Сперва подкрепись, но много не жри. Бойцам еще надо подготовиться. Да и в алтарном чертоге сразу после открытия портала людно больно. Вот часов через пару почти все расходятся. Остается человек пять. Ведь плутонца ждут дней через пару. Тогда и придет наше время. Так что подкрепись, отдохни.

— Шут, ты хоть понимаешь, что сейчас наступает исторический момент? Прежний мир меняется, он может измениться навсегда.

— Он уже изменился, — резко ответил Шут. — Это — лишь последствия. Но миг действительно исторический, так что не стоит портить его спешкой.

— Проклятье, мне бы твое хладнокровие!

— Поживи хотя бы с мое. До сих пор ты лишь пару раз позволял своей горячности взять верх над разумом, и, слава Тьме, это почти ничего не испортило.

— Ты прав. — Я успокоился. — Но в замке домена нам точно нужно действовать быстро. Половина армии северян сейчас в походе. И я не собираюсь давать нашим врагам возможность призвать ее обратно.

— Вот и хорошо. Жуй, а не болтай. Только немного. Получить рану в живот на полный желудок — вещь малоприятная.