Для усиления обороны Новороссийска распоряжением контр-адмирала С. Г. Горшкова, заместителя командующего Новороссийским оборонительным районом по морской части (командующий генерал-майор Г. П. Котов, а с 8 сентября 1942 г. — генерал-майор А. А. Гречко), из личного состава плавсредств и 2-й бригады торпедных катеров были сформированы отряды моряков. Кроме того, из отдельных батальонов морской пехоты были сформированы 1-я и 2-я бригады морской пехоты (в ходе боев 1-я бригада была переименована в 255-ю отдельную бригаду морской пехоты, а вторая вошла в состав 83-й отдельной бригады морской пехоты). Морская пехота заняла оборону на перевалах Михайловский, Бабича, Кабардинский, Неберджаевский и Волчьи Ворота. В этот же район специально для борьбы с танками противника выдвинулся 46-й зенитно-артиллерийский дивизион.

255-я отдельная бригада морской пехоты (командир — полковник Д. В. Гордеев, военком батальонный комиссар М. В. Видов) в составе 14-го, 142-го и 322-го батальонов обороняла дорогу и высоты на направлении Неберджаевская и Новороссийск.

Отдельные участки Таманского полуострова на широком фронте также обороняли части морской пехоты и береговые батареи. В составе Новороссийского оборонительного района было создано семь секторов обороны, почти во всех из которых сражалась морская пехота. Так, во втором секторе оборонялись 14-й, 142-й и 322-й батальоны морской пехоты, в четвертом — 83-я отдельная бригада морской пехоты, в пятом — 144-й отдельный батальон морской пехоты, в шестом — отдельные отряды моряков Новороссийской военно-морской базы и в седьмом секторе оборону занимал 305-й отдельный батальон морской пехоты.[457]

Первыми вступили в бой 687-я батарея, открывшая огонь по пехоте и танкам противника, наступавшим в районе перевала Неберджаевский, и 142-й отдельный батальон морской пехоты, сражавшийся в районе Шапсугской.

В течение двух недель с 11 по 24 августа 1942 г. части морской пехоты совместно с береговыми батареями и кораблями, отражая многочисленные атаки немецких войск, мужественно и стойко обороняли Темрюк. В тяжелых и кровопролитных боях своими стремительными контратаками отличились 144-й отдельный батальон морской пехоты под командованием капитан-лейтенанта А. И. Вострикова, 305-й отдельный батальон морской пехоты, которым командовал ст. лейтенант П. И. Желудько, а также Азовский батальон морской пехоты под командованием майора Ц. Л. Куникова.

Развивая наступление, немецкие войска 31 августа заняли Анапу и вышли на побережье Черного моря.

Противник любой ценой стремился прорваться в Новороссийск. На наиболее опасных участках обороны ему противостояли морские пехотинцы. Так 142-й батальон морской пехоты был переброшен в район г. Долгая, где он, ведя кровопролитные бои, сдерживал противника. 16-й батальон морской пехоты занял оборону на высоте 307,4, где, отразив более десяти атак, остановил продвижение противника, наносившего удар со стороны Глебовки. 144-й отдельный батальон морской пехоты вел бой в районе хутора Адагун и станицы Варениковская.

В это время части 103-й стрелковой бригады отражали атаки противника на перевале Волчьи Ворота. Боевые действия морской пехоты и сухопутных войск поддерживали лидер «Харьков» и миноносец «Сообразительный», маневрировавшие в Цемесской бухте.

81-я морская стрелковая бригада под командованием полковника П. К. Богдановича, ведя тяжелые бои на промежуточных рубежах, отходила на юго-восток. В августе бригада сражалась на реке Лаба, а затем обороняла район станицы Фанагорийская, закрывая вход в горы через Волчьи Ворота. С сентября 1942 г. по апрель 1943 г. части бригады удерживали важный участок обороны за Кабардинским перевалом юго-восточнее станицы Неберджаевская. Затем 81-я бригада (командир полковник П. И. Нестеров) была переправлена на Малую землю.[458]

В начале сентября в Новороссийск из Туапсе и Поти прибыли вновь сформированные 15-й, 16-й и 17-й батальоны морской пехоты общей численностью более 3400 чел. Из них был сформирован 200-й полк морской пехоты.

В эти дни немецкое командование высадило десант в двух милях севернее косы Тузла и в районе Синей Балки. Части Керченской военно-морской базы, в том числе 305-й и 328-й отдельные батальоны морской пехоты, при поддержке береговых батарей и канонерских лодок «Ростов — Дон» и «Октябрь» вели бои в чрезвычайно трудных условиях.

На рубеже г. Долгая — хутор Мефодиевский сражалась 255-я отдельная бригада морской пехоты (командир — полковник Д. В. Гордеев). Затем она вела боевые действия в районе Липки, сдерживая натиск противника, рвавшегося к Черноморскому побережью. В течение 10 суток численно превосходящие силы немцев при поддержке большого количества танков и авиации несколько раз штурмовали боевые порядки бригады. Противнику удалось окружить бригаду. Однако, несмотря на тяжелое положение, ни одно из ее подразделений не оставило занимаемого рубежа. При этом морские пехотинцы не только оборонялись, но и сами нередко переходили в наступление.

С большими трудностями моряки пробивались по горным тропам, неся на руках раненого командира бригады Д. В. Гордеева. Наконец в районе г. Колдун, высота 502,0, сохранив вооружение и не утратив боеспособности, бригада вышла из окружения.

Двенадцать атак отразила рота под командованием политрука Н. И. Нежнева, сражавшаяся в течение четырех суток в условиях полного окружения, а подразделения штаба 142-го отдельного батальона морской пехоты (командир — капитан-лейтенант О. И. Кузьмин), также будучи окруженными, отразили четыре атаки противника.

2 сентября немецкие войска заняли Верхне-Баканский и перевал Волчьи Ворота, а на другой день — населенные пункты Федотовка и Васильевка. Сосредоточив здесь пять дивизий, противник начал штурм Новороссийска.

В начале сентября 83-й отдельной бригаде морской пехоты пришлось вести ожесточенные уличные бои. 8 сентября ее части были окружены. Шесть суток сражаясь в окружении, бригада сдерживала натиск вдесятеро превосходящего противника, а затем решительной контратакой вырвалась из окружения. После этого морские пехотинцы с боями отошли на южную окраину Станички, откуда 10 сентября были эвакуированы на восточный берег Цемесской бухты.

Оценивая действия морской пехоты, Маршал Советского Союза А. А. Гречко писал: «В боях на улицах Новороссийска и его восточной окраине отличились батальоны морской пехоты под командованием майора А. А. Хлябича, капитана В. С. Богословского, капитан-лейтенанта А. И. Вострикова, ст. лейтенанта М. Д. Зайцева и другие части морской пехоты…»[459] Остановленные восточнее Новороссийска, немецкие войска, стремясь прорваться на Черноморское побережье, предприняли наступление через горно-лесистую местность севернее Новороссийска, в районе станиц Шапсугская, Абинская и Узун. 19 сентября после длительной артиллерийской и авиационной подготовки противник атаковал наши позиции. Три дня вели упорные бои части 216-й стрелковой дивизии, ослабленные в предыдущих боях. К исходу 21 сентября противник ценою огромных потерь оттеснил подразделения дивизии на 5–6 км. Тогда на этот участок фронта командование 47-й армии перебросило 83-ю и 255-ю отдельные бригады морской пехоты, которые во взаимодействии с 77-й стрелковой дивизией предприняли наступление в районе Шапсугской. В результате трехдневных боев части бригад восстановили положение и, развивая наступление, освободили населенные пункты Карасу-Базар, Глубокий Яр и др. В этих боях морские пехотинцы совместно с сухопутными войсками разгромили две дивизии противника и истребили более 3 тыс. его солдат и офицеров.[460] За образцовое выполнение боевых заданий 83-я и 255-я отдельные бригады морской пехоты и 81-я морская стрелковая бригада были награждены орденами Красного Знамени.[461]