В этих боях отличился старшина 2-й статьи 16-го батальона 83-й бригады морской пехоты Канатьев. 13 февраля на Малой земле при очередном налете немецкой авиации он вторым выстрелом из противотанкового ружья сбил самолет Ю-87.

Командование Северо-Кавказским фронтом принимало энергичные меры к наращиванию сил и средств на Малой земле. Спустя пять дней здесь находились до 17 тыс. солдат и офицеров десантных войск, имевших 21 орудие, 74 миномета, 86 пулеметов и 440 т боеприпасов и продовольствия. В результате принятых мер удалось не только отстоять плацдарм, но и расширить его до 30 кв. км.

К 18 февраля на Малой земле вели боевые действия 255-я и 83-я отдельные стрелковые Краснознаменные бригады морской пехоты; 51-я, 107-я и 165-я стрелковые бригады, 815-й стрелковый полк 349-й стрелковой дивизии, 897-й горнострелковый полк 242-й горнострелковой дивизии, авиадесантный полк, 574-й армейский полк ПВО. 22–23 февраля на плацдарм была переброшена 176-я Краснознаменная стрелковая дивизия.

Таким образом, на плацдарме сражались почти две трети 18-й десантной армии.

Успех десанта был обусловлен внезапностью высадки, решительностью десантных войск, взаимодействием всех участвовавших в десанте родов войск сил флота и массовым героизмом десантников.

Наличие такого плацдарма, как Малая земля создало благоприятные условия для освобождения Новороссийска.

Успехи, достигнутые Красной Армией в 1943 г., позволили войскам Северо-Кавказского фронта развернуть наступление с целью освобождения Таманского полуострова. Войскам фронта предстояло прорвать мощный оборонительный вал, так называемую Голубую линию, которую противник создавал с начала 1943 г. Наиболее важным ее опорным пунктом являлся Новороссийск.

Для освобождения города советское командование решило провести операцию силами 18-й армии и Черноморского флота, которому надлежало высадить десант непосредственно в порт Новороссийск. В состав десанта были выделены 255-я отдельная Краснознаменная бригада морской пехоты, 393-й отдельный батальон морской пехоты, 290-й полк НКВД и 1339-й стрелковый полк. Из них было сформировано три десантных отряда.

Всего в десанте участвовало более 6 тыс. чел., из них 4 тыс. чел. морской пехоты; на вооружении находилось 40 орудий, 105 минометов и 53 станковых пулемета. В период подготовки десанта (с 19 августа по 9 сентября) была проведена тщательная разведка обороны противника.

С наступлением темноты 9 сентября в порту Геленджика началась посадка на катеры. В 21 ч 15 мин корабли направились к месту высадки.

Перед высадкой была проведена артиллерийская и авиационная подготовка.

Первыми в порт ворвались торпедные катера. Взрывы страшной силы раздались у мола и причалов порта: огневые точки и противодесантные укрепления были торпедированы, береговые заграждения у входа в порт подорваны.

В составе первого броска высадились на молах порта морские пехотинцы 393-го батальона. Первый эшелон 1-го отряда — части 255-й бригады морской пехоты под огнем противника высадились на участке Холодильник — мыс Любви.

Подразделения бригады начали наступление, не закрепив за собой пункты высадки, и поэтому, продвинувшись вперед, оказались изолированными друг от друга и отрезанными от побережья.

Попытка высадки второго эшелона 255-й бригады была отражена огнем противника, вследствие чего подразделения бригады высадились на участке третьего десантного отряда — в районе Импортной пристани. Противник предпринял несколько контратак против частей бригады. Расчлененные на мелкие группы подразделения вели тяжелые бои. Остатки бригады в ночь на 11 сентября пробились к войскам, действовавшим в районе Станички.

В боях особенно отличился 393-й отдельный батальон морской пехоты под командованием капитан-лейтенанта В. А. Ботылева — активного участника боев на Малой земле. Батальон получил боевую задачу высадиться непосредственно в порту Новороссийск, овладеть береговой линией, пристанями Старая пассажирская и Лесная и, наступая в северо-западном направлении, выйти на рубеж, улица имени Сакко и Ванцетти, церковь на рыночной площади, нефтебаза, железнодорожный вокзал, элеватор.[466]

При высадке из-за плохой видимости и сильного артиллерийского огня противника часть высадочных средств сбилась с курса и находившиеся на них подразделения морской пехоты были высажены на побережье всей бухты от Восточного мола до мыса Любви, на фронте в 6 км вместо намеченных 1200 м.

Батальон сразу же перешел к обороне захваченных участков. Были созданы два опорных пункта: один вблизи железнодорожного вокзала, другой у здания клуба. Первый опорный пункт удерживали морские пехотинцы под командованием капитан-лейтенанта А. В. Райкунова, а второй — под командованием капитан-лейтенанта В. А. Ботылева.[467]

Воспользовавшись малочисленностью десанта, противник подтянул резервы и при поддержке танков предпринял ряд ожесточенных атак. В течение 11–13 сентября 339-й стрелковый полк и части морской пехоты с боем заняли цементный завод «Пролетарий», вышли к заводу «Красный двигатель», что способствовало прорыву обороны противника войсками 18-й армии, наступавшими с юго-востока.

В ходе боевых действий морские пехотинцы штурмом овладели вокзалом, над которым был водружен красный флаг.[468] С целью повышения наступательного прорыва войск Военный совет 18-й армии направил в соединения и части обращение, в котором подчеркивалось, что славные продолжатели традиций героических защитников Одессы, Ленинграда, Севастополя и Сталинграда осуществляют заветную мечту о соединении Малой земли с Большой. Обращение призывало воинов в кратчайший срок завершить освобождение города.

За шесть суток морские пехотинцы 393-го батальона Ботылева, ведя бой в окружении, истребили свыше 1750 гитлеровцев, уничтожили 4 танка, 2 орудия и десятки огневых точек.[469] Боевой счет снайпера Героя Советского Союза Филиппа Рубахо увеличился с 278 до 323 уничтоженных фашистов.

16 сентября Москва салютовала доблестным войскам Северо-Кавказского фронта и Черноморского флота, овладевшими Новороссийском.

За проявленные доблесть и отвагу 12 соединениям и частям, в том числе 83-й отдельной стрелковой Краснознаменной бригаде морской пехоты и 393-му отдельному батальону морской пехоты, было присвоено почетное наименование «Новороссийских».

За подвиги, совершенные в боях за Новороссийск, тысячи воинов были награждены орденами и медалями. Звания Героя Советского Союза удостоились морские пехотинцы капитан-лейтенанты В. А. Ботылев и А. В. Райкунов. Только в 393-м отдельном батальоне морской пехоты 431 человек получили правительственные награды.[470]