Высадка морского десанта началась в ночь на 4 февраля. Из-за упорного сопротивления противника, штормовой погоды и недочетов в организации взаимодействия высадить основные силы десанта в район Южной Озерейки не удалось.

В районе Станички отряд морской пехоты Ц. Л. Куникова смелым броском сломил сопротивление противника и захватил небольшой плацдарм до 4 км по фронту и 2,5 км в глубину.[463]

Следует отметить что в состав десантного отряда были отобраны лишь добровольцы, хорошо зарекомендовавшие себя в предыдущих боях. Командиром десанта был назначен майор Ц. Л. Куников, заместителем по политчасти — ст. лейтенант Н. В. Старшинов, а начальником штаба — капитан Ф. Е. Котанов. Во время формирования отряда его командование имело право отбирать людей из любой части Новороссийской военно-морской базы. Сформированный отряд состоял из 250 морских пехотинцев-добровольцев. На вооружении десантники имели 250 автоматов, четырнадцать 52-мм минометов, девятнадцать 50-мм минометов, 42 пулемета и 17 противотанковых ружей. У каждого из морских пехотинцев было 10 ручных гранат и 12 снаряженных автоматных дисков.

Отряд Куникова состоял из пяти боевых групп, личный состав которых прошел специальную подготовку на Тонком мысу в Геленджике. Штурмовые группы научились прыгать в воду с оружием, взбираться по скалам, бросать гранаты из неудобных положений. Морские пехотинцы освоили все виды трофейного оружия, научились метать ножи и действовать в рукопашном бою, оказывать первую медицинскую помощь.

Десант Ц. Л. Куникова произвел посадку на пять катеров в бухте Геленджик и в 21.00. 3 февраля 1943 г. направился в район высадки.

После артиллерийской подготовки первыми высадились штурмовые группы старших лейтенантов В. С. Пшеченко и А. Д. Тарановского. Высадка продолжалась всего две минуты. В течение ночи были высажены десантные группы старших лейтенантов И. В. Жернового, И. М. Ежеля, В. А. Ботылева. В 2.40. Ц. Л. Куников доложил, что десант овладел плацдармом на берегу.

Таким образом, демонстративный десант превратился во вспомогательный, а затем стал основным. С него началась эпопея Малой земли. Пробившись сквозь огневую завесу, штурмовой отряд успел занять небольшой, но очень важный пункт высадки в районе предместья Новороссийск — Станички.

Морские пехотинцы уничтожили около тысячи солдат и офицеров противника, захватили четыре трофейных орудия, из которых сразу открыли огонь по противнику. Спустя полтора часа высадилась вторая группа десанта, затем еще одна, после чего число десантников выросло до 800 чел.

Бой за плацдарм принял ожесточенный характер: каждое здание, каждый метр земли находился под перекрестным огнем огневых точек противника и освещался ракетами.

Десанты морской пехоты Черноморского флота в 1941–1944 гг.

Десант нес большие потери, наступать было трудно. Противник, подтянув резервы, на рассвете 4 февраля предпринял ряд контратак. Но ни контратаки превосходящих сил, ни обстрелы тяжелых орудий, ни удары авиации не смогли сломить сопротивления морских пехотинцев. В течение 4–5 февраля в районе рыбзавода и южной окраины Станички они сумели удержать плацдарм размером 300 на 400 м, обеспечив высадку основных сил десанта.

Ц. Л. Куников говорил о своих бойцах: «Невелик был отряд. Но народ словно на подбор, настоящие моряки. Защитники Одессы и Севастополя, участники Керченского и Феодосийского десантов, герои боев в Новороссийске и на Кавказе».[464]

Ночью 6 февраля канонерские лодки «Красный Аджаристан» и «Красная Грузия», четыре тральщика и катеры доставили на плацдарм части 255-й отдельной бригады морской пехоты два батальона 165-й стрелковой бригады общей численностью 2900 чел., которые под командованием командира 255-й бригады полковника А. С. Потапова без промедления вступили в бой.

Особенно тяжелые бои морским пехотинцам пришлось вести в районе радиостанции и кладбища, превращенных немцами в сильный узел обороны.

В этот же день 14-й батальон 255-й бригады под командованием капитана 3 ранга Чебышева штурмом овладел опорным пунктом противника в районе водокачки.

Немецкое командование при поддержке большого количества танков предприняло новую безуспешную попытку разгромить десант.

К исходу 6 февраля десантные части на плацдарме прочно удерживали рубеж: улица Комаровского, западная окраина Станички, радиостанция, водокачка.

Отважные защитники Малой земли, отразив многочисленные атаки частей 17-й армии противника, расширили и закрепили плацдарм.

Обстановка на плацдарме значительно улучшилась после высадки в ночь на 9 февраля 83-й отдельной бригады морской пехоты под командованием подполковника Д. В. Красникова. Части бригады, быстро и организованно высадившись на берег, в течение 9–10 февраля, ведя тяжелые наступательные бои, заняли населенные пункты Алексино, Мысхако, совхоз «Мысхако».

К вечеру 9 февраля 255-я отдельная бригада морской пехоты вышла на рубеж улиц Константиновская и Азовская в юго-западной части Новороссийска, а 83-я отдельная бригада морской пехоты овладела рубежом — Лагерь, Суджукская коса.

В этот же день рота под командованием ст. лейтенанта В. А. Ботылева прорвалась в тыл противника в районе ул. Шевченко. При отражении одной из атак мл. сержант М. М. Корницкий противотанковой гранатой подбил танк. Остальные танки повернули обратно. Морские пехотинцы, укрепившись в одном из зданий, отразили еще несколько атак. Во второй половине дня немцы окружили и подожгли снарядами здание. Положение оборонявшихся в нем моряков стало безвыходным. В этот критический момент боя своих боевых товарищей выручил мл. сержант М. М. Корницкий. Он подвязал к поясу несколько противотанковых гранат и, держа в руке подготовленную для взрыва гранату, прыгнул за забор на изготовившихся для атаки немецких солдат. Герой подорвал себя вместе с фашистами и этим обеспечил роте выход из окружения.

Мл. сержанту М. М. Корницкому за совершенный подвиг было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

К исходу 10 февраля войска десанта, преодолев упорное сопротивление противника, заняли 14 кварталов Новороссийска, населенные пункты Алексино и Мысхако и перерезали шоссейную дорогу Новороссийск — Глебовка.[465]

В боях на плацдарме героический подвиг совершил главный старшина Воронин (144-й отдельный батальон морской пехоты).

Атакующие цепи морских пехотинцев, попав под сильный артиллерийский и пулеметный огонь, залегли у проволочного заграждения. Брошенные десантниками гранаты не смогли его разрушить. Тогда Воронин, обвешанный гранатами, подполз к заграждению, а затем, встав во весь рост, бросил несколько связок гранат в немецкий окоп и подавил огневую точку. Вслед за этим он набросил бушлат на колючую проволоку и первым стал преодолевать заграждение. Примеру героя последовала вся рота. Преграда была преодолена, но пулеметная очередь сразила отважного морского пехотинца. За проявленный героизм Воронин посмертно был награжден орденом Ленина.