Сашка догадался, что тот ждет чего-то. А может, боится, что дверь закроется. Нет, это всё-таки было больше похоже на нетерпеливое ожидание. Жаль, что в его глазах ничего не прочитать, что сильно напоминает…

— Витя Самоходов, — вновь пробормотала Маша, и на сей раз Сашка хорошо ее разобрал.

Это была меткая аналогия — именно Витя Самоходов, никто иной. Витя был выше, но Мастер обладал той же плавной точностью движений и, главное, взглядом. Взглядом манекена. Ладно, со вздохом подумал Сашка, лишь бы в голове у него было всё в порядке.

Руки Мастера бегали по рычагам, ослепительное пятно всё глубже опускалось в толщу шара. Когда оно достигло наконец центра, шар вспыхнул изнутри, сам превратившись в солнце. Не очень яркое, так как свет ослаблялся окаменевшим Сотерисом, но достаточное, чтобы в зале все прикрыли на секунду глаза.

В наступившей темноте последующее ощущение затяжного падения в лифте показалось совсем тошнотворным. Маша пискнула и схватилась за Андрея. Лилия вцепилась в Сашку, Джокер покачнулся. И только Мастер остался стоять как ни в чем не бывало. Обеими руками он уже тянул на себя маленькие рычаги.

С любопытством в голосе Джокер произнес:

— Вы же сказали, что не будете активировать Раксис? Вы уже свободны, если еще не поняли.

Сашка с Лилией обменялись ликующими взглядами. Андрей выпалил:

— Ух ты! — Он огляделся по сторонам. — Так мы что, уже всё исправили?

Джокер склонил голову, что можно было принять за кивок, и принялся внимательно разглядывать свои ногти.

— Кому это лучше знать? — отозвался Мастер.

Вперив взгляд в его спину, Маша тяжело задумалась. Сашка почуял неладное, и его возбуждение сразу испарилось. А Мастер не отрывал глаз от колонн, в которых распахнулись не понять откуда взявшиеся створки, за которыми оказались зеркала параболической формы.

Зеркала отражали падающий из шара свет узкими лучами. Точка перекрестия лучей находилась совсем близко к нижней поверхности шара, немного в стороне. Манипуляциями с рычагами Мастер быстро подводил ее к его оси. И значит, отдельно расположенный рычаг на панели шкафа должен был сместить ее потом вертикально вверх, предположил Сашка. Почему-то от этой мысли ему стало нехорошо.

Но не один Сашка считал, что происходит что-то не то. Мягко и плавно, чего было трудно от него ожидать, Андрей склонился вправо и подобрал с пола портупею с саблей. Сразу за этим Джокер раскинул руки, зажав в ладонях полы своего плаща.

Едва лица ребят скрылись за теплой ворсистой поверхностью, от которой шел слабый запах опавшей листвы, Джокер сделал шаг назад. Затем еще один и еще, заставляя пятиться всех за собой, но совершенно бесшумно, словно они не шагали, а плыли над полом.

Когда они достигли стены и Джокер опустил плащ, в зале потемнело. Солнечный свет исчез.

Мастер рыкнул и вскинул голову, уставясь на дыру в потолке. Рычаг в его руке затрясся, он отпустил его и обернулся. Сильнейшее раздражение на его лице сменило растерянное недоумение.

Он отрывисто спросил Джокера:

— Вы же сообщили, что небо чистое?

— Было чистое, — подтвердил тот. — Видимо, тучки набежали.

Мастер бросился вон из зала. Только он пересек порог, из рукава Джокера в ладонь ему скользнул Арпонис. Заметив это, Сашка подавился готовым сорваться с губ вопросом. Вместо него выпалил Андрей:

— Что тут происходит?!

Швырнув на пол портупею с саблей, он сердито взмахнул руками. Черные глаза его яростно пылали.

— Чего этот черт задумал? Он же собирается врубить Раксис на всю катушку, или я совсем идиот! Я уже хотел за шиворот его оттаскивать… Сашка, в конце концов, это твой отец или нет?

Сашка вздохнул: у него не было ответа на этот вопрос. Он чувствовал, что происходит что-то ненормальное, но его ли отец стоял сейчас здесь, был не в силах определить. Поэтому на обращенные к нему взгляды он только молча пожал плечами.

— Давайте выключим установку, пока он проверяет погоду или куда он там побежал, — сказала Маша.

Джокер устало произнес:

— И потом никому ничего не докажем, вот в чем беда. А он вернется, но уже без нас. К тому же я всё еще сомневаюсь. Нам нужно признание или действие.

С недоброй ухмылкой он глянул на Сашку.

— Есть у сердаров один трюк… Если перед ними человек, в котором они подозревают демона, надо воспользоваться «лучником», чтобы увидеть его истинное лицо. Арпонис берет от демона энергию, и потому это работает. Но что, если демон сам пожелает увидеть истинное лицо человека? Я всегда хотел это попробовать!

Одновременно с приближающимся топотом сапог в зале снова посветлело. Арпонис в руке Джокера скользнул ниже, до набалдашника в виде головы собаки, рубиновые глаза которой горели так, как никогда еще не горели на памяти Сашки.

Заведя жезл за складку плаща, Джокер вежливо осведомился у ворвавшегося в зал Мастера:

— Ну что, это была тучка, как я говорил?

— Да, это тучи, — ответил тот, принимаясь за окончательную центровку вновь появившихся слабых лучей. — Откуда только взялись? — забормотал он. — Висят над самой башней, однако в них есть разрыв, и мы сможем завершить то, что следует завершить. Всё, что начато, должно быть закончено, это банальная истина!

— Вы в этом уверены? — учтиво справился у него Джокер.

— Конечно, — не оборачиваясь, ответил Мастер. — Истины обычно банальны и зачастую лежат на поверхности.

— Я знаком с этим заблуждением, — кротко произнес Джокер.

Перекрестие лучей находилось теперь точно на оси шара, сразу под ним, но не успел Мастер взяться за отдельно торчащий рычаг, как они снова погасли. Мастер зарычал и в гневе ударил по мраморной панели, разбив себе кулак. Затем он с силой пнул шкаф, и новый рык прорезал тишину зала.

Со стенки шкафа на пол с глухим стуком свалился длинный пенал. От следующего пинка он полетел к возвышению, отскочил от него и остановился у дальней колонны. А Мастер развернулся на пятачке, словно ища, на ком еще можно выместить переполнявшую его злобу.

— Какого черта вы там торчите? — рявкнул он, сжимая добела кулаки. И гневно посмотрел на дверь. Но вдруг, будто его выключили, он сказал: — Вы что, боитесь меня?

Новая интонация в точности совпадала с той, с какой Витя Самоходов просил Сашку не приближаться к Маше.

Джокер любезно ответил:

— Вы так непозволительно нервничаете, Мастер, что я начал опасаться за жизнь детей. Вы уже как-то разбили кому-то голову при похожих обстоятельствах, и я не хочу повторения инцидента.

На лице Мастера появилась брезгливая усмешка.

— Мне незачем причинять им вред, они должны явиться свидетелями моего триумфа!

«Какого еще триумфа?» — подумал Сашка с тревогой.