В лице Мастера проявилась тоска. Глаза его были пустые, когда он повернулся к Сашке.

— Меч слишком долго находился в моем теле, я заболел, — сказал Мастер бесцветным голосом. — Даже после того как рана затянулась, я болел еще год. Когда же, собрав силы, я попробовал открыть вторую дверь, чтобы выключить Раксис, замок не сработал. Что-то изменилось во мне, и он меня не узнал. Перенастраивается же он только при открытой двери, так что я оказался в ловушке. Ты — моя единственная надежда выбраться отсюда. Ты мой сын, поэтому у нас есть шанс. Теперь ты мне веришь?

С большим трудом Сашка выдавил из себя:

— Время покажет.

Ему стало нехорошо от этого рассказа. Даже Маша с Андреем, которые его уже слышали, стояли не шевелясь.

Лилия взяла Сашку за руку, прильнув к его плечу. А Сашка вспомнил слова Джокера о том, что два года назад здесь, на крыше башни, должно было разыграться театральное представление, в котором Мастер выступил бы спасителем. Теперь Сашка знал ответ на вопрос, что так мучил их с Машей после последней встречи с Джокером, — в качестве благодарности Мастер намеревался просить своего освобождения.

— Эти слова лучше тех, что я получил, когда ты вошел, — произнес Мастер удовлетворенно. — Считаешь ли ты, что пора выключить Раксис? Я надеюсь, это получится, если вернуть его в рабочее состояние, а затем провести корректную операцию выключения.

Сашка недоуменно пожал плечами.

— А что тут думать, его необходимо выключить! Мало ли что может произойти? Может, там что-нибудь когда-нибудь испортится, и тогда вообще всем каюк.

Мастер кивнул и спросил:

— Понимаешь ли ты, что тем самым можешь освободить опасного преступника? Вероятность этого пятьдесят на пятьдесят, а доказательств в свою пользу у меня нет.

Сашка подумал: «Справимся как-нибудь!»

— Понимаю, — ответил он.

После некоторой паузы Мастер спросил опять:

— Принимаешь ли ты ответственность за возможные последствия?

Сашка воззрился на него.

— Что вы имеете в виду?

Свежий ток воздуха от входных дверей ослабел.

— Мастер имеет в виду, — ступив через порог, сказал Джокер, — что в этом мире принято нести ответственность за освобождаемого преступника. Ты можешь освободить любого, но тогда ты отвечаешь своей жизнью и имуществом за всё, что он совершит до истечения срока его наказания.

Сашка поразился: «Ни фига себе правило! Хотя что-то в этом есть…»

— Насколько понимаю, срок наказания уже составил семнадцать с половиной лет, — сказал он. — Хватит, думаю.

— Шесть тысяч триста пятьдесят восемь дней, если быть точным, — поправил Мастер. — Итак, ты согласен с условиями?

— Не волнуйся, — сказал Джокер. — Скорее всего Мастера ждет реабилитация и прежнее место в Совете.

При упоминании Совета Сашка ощутил дикое желание поскорей покончить со всем этим и отправиться навестить мать в госпитале. Стоять ему тут надоело, эта вонь ему надоела, да и Джокер с Мастером отнюдь не милые ребята и уж точно не приятные собеседники.

Недолго думая, он сказал:

— Хорошо, согласен. Что надо подписать?

Он стал озираться в ожидании, что ему сейчас протянут какую-нибудь бумагу. Джокер обменялся с Мастером коротким взглядом, затем вышел вперед.

— Никаких бумаг подписывать не надо, гарантией исполнения является судебный эмпарот.

Услышав о суде, Сашка помрачнел, потому что совершенно забыл о Хавелоке.

— Кто такой эмпарот? — невольно вздохнув, спросил он.

Джокер ответил:

— Специально обученный человек, умеющий читать образы, возникающие в твоем сознании, и воспринимающий твой эмоциональный отклик.

Сашка кивнул, припомнив, что говорила мать.

— Понятно. Что-то вроде живого детектора лжи… Ну, и чего мы ждем? Что конкретно от меня требуется, плюнуть в пробирку?

Джокер извлек из складок плаща блестящую коробку книжного формата с треугольником на крышке. Увидев ее, Сашка тревожно подумал: «Кажется, плевком в пробирку не обойдется! Сейчас как пить дать потребуют что-нибудь экзотическое вроде литра моей крови. В ужастиках кровью решают все проблемы…»

Подметив его подозрительный взгляд, Мастер успокаивающе произнес:

— Надо подышать в это устройство.

Он кивнул на коробку, что держал Джокер. Тот ее открыл и достал плотно свернутый пакет, на вид пластиковый, с маленьким пористым кубиком на конце короткого шланга. С другой стороны пакета тоже торчал небольшой шланг.

— Просто надуй его, — сказал Джокер, протягивая Сашке эту конструкцию. — Как воздушный шар.

Под молчаливое одобрение Мастера Сашка взялся за шланг, что был без кубика, и принялся в него дуть. Пакет стал с тихим шелестом разворачиваться в куб. Почесав фирменным жестом в затылке, Андрей спросил:

— А что это?

Мастер ответил:

— Это современная альтернатива тому участку замка, который оказался разрушен в процессе событий, о которых я рассказывал. К счастью, этот участок самый первый во всей цепи, мне сильно повезло. Хватит, — сказал он Сашке, который расстарался до того, что куб едва помещался в проходе между столами.

Он забрал его у раскрасневшегося Сашки и сдернул с маленького кубика защитную оболочку. Баллон сдулся, а Джокер протянул Мастеру обычные хирургические перчатки. Тот надел их, отцепил от баллона кубик и бросил его в колбу, что стояла в конце правого стола.

— Теперь только ждать, — сказал Мастер и нервно улыбнулся.

Он уставился на закрытую дверь. Маша спросила:

— А почему нельзя было надуть эту штуку у нас и просто притащить сюда тот кубик, что вы бросили в колбу?

Мастер мельком глянул на нее, вместо него ответил Джокер:

— Есть ограничение по времени, три минуты. А Железная книга открывает сюда доступ лишь на площадку, с которой вы знакомы. Просто не успеть.

Маша кивнула, и комната погрузилась в молчание. Минут пять-семь ничего не происходило. Всё так же шипели факелы и повсюду булькала разноцветная жидкость.

Но затем к привычным звукам примешался новый, низкий и вкрадчивый. Почти неощутимая вибрация стала сотрясать пол. В толще двери что-то мягко загудело и щелкнуло. И сразу раздалось еще несколько щелчков подряд.

— Фиксаторы отошли, — не очень разборчиво пробормотал Мастер. Он вцепился в свой поясной ремень, руки его ходили ходуном. — Значит, сработало, сработало, великий О́дин, сработало… Сейчас пойдут засовы!

По гладко отполированной стене прошла легкая рябь. Пол под ногами дрогнул. Мастер сделал знак рукой, чтобы все отошли подальше.

Откуда-то потянуло затхлым воздухом. Вкрадчивый гул сменился шипением, по периметру двери заклубился пар. Затем она сама стала выезжать, словно на салазках, и одновременно смещаться вправо, как бывает у больших сейфов.