– Да, недаром тебя Тайша так гоняла, ее науку ты хорошо усвоила! Я этого всего не увидел, – немного задумчиво, но в то же время одобрительно кивнул Усимт, а Листик продолжила:

– Аг… Да, но я не могу понять, как этот амулет действует, чувствую, что сумею повторить то, что он делает, но что-то ускользает. Усимт, постарайся разобраться, как эта штука работает! Тогда я проберусь к тому, большому артефакту и сломаю его! И мы сможем позвать на помощь!

– О Листик! Великая и могучая уничтожительница артефактов! – шутливо поклонился Усимт.

Девочка слегка надулась:

– И нечего смеяться, я уже три штуки сломала, думаю, и этот сумею!

– Нам нужно хорошо подготовиться и не просто сломать, а сделать это тогда, когда мы сможем нанести удар по хозяину гарта и дырмов, они же сюда как-то попали, а их, поверь мне, очень трудно заставить кому-либо подчиняться. Как бы не получилось, что мы сами затащим наших в ловушку!

– Ага! – согласно кивнула девочка.

– Листик, – укоризненно покачал головой Усимт.

Девочка вздохнула и, напустив на себя важный вид, произнесла:

– Несомненно, проникновение дырмов и гарта в этот мир не могло произойти самопроизвольно! Этому, бесспорно, кто-то способствовал, и этот кто-то произвел подобное действие совсем не с добрыми намерениями, а с целью злоумыслить…

– Листик! – не выдержал слушатель.

– Ты считаешь, что так будет лучше? Лучше, чем просто «ага»?

– Ладно. – Мужчина махнул рукой, а девочка захихикала.

Они подошли к казарме гвардейцев. Усимт толкнул дверь и вошел внутрь, сделав знак девочке подождать.

– Господа гвардейцы! – громко произнес, почти выкрикнул Усимт. – Разрешите представить вам мою племянницу Лионеллу! Студентку магического института…

– Ага, – Листик вошла вслед за Усимтом и поклонилась: – Здравствуйте, господа! Дядя забыл сказать, что я не просто студентка, а выдающаяся…

– Ага, – прищурился Усимт, – а еще девушка неописуемой красоты!

– Ага, – величественно кивнула Листик и засмеялась.

Ее поддержали присутствующие гвардейцы. Они уже слышали от своих товарищей о сражении с тварями восточного континента, непонятным образом проникшими в бальный зал покоев герцога Артуара. Гвардейцы обступили девочку, каждый старался выразить свое восхищение ее способностями, умениями и мужеством. Усимт тем временем прошел в свою комнату, ему как сотнику полагалось отдельное помещение, и принес мешочек с монетами. Кто-то из гвардейцев предложил скинуться и вручить собранные деньги Листику, но она решительно отказалась. Да и Усимт был категорически против.

– Господа гвардейцы! – прозвучала команда.

Все замерли, Листик сделала книксен. В помещение вошел воевода гвардии в сопровождении графа Бэтинора.

– Господин граф хочет вам кое-что сказать, – важно произнес воевода, он хоть и был командиром гвардии, но реально ею командовал Бэтинор, занимавший должность министра двора.

– Господа, некоторые из вас были свидетелями и участниками происшествия в бальном зале. Для тех, кто об этом не знает, сообщаю: через магический проход прорвались чудовища с восточного континента. Гвардия была на высоте, воины не дрогнули и уничтожили тварей. Им в этом помогли маги института под командой графини Арунской.

– Но как же леди Лионелла, ведь это она… – начал растерянно один из тех, кто был в зале и принимал участие в сражении.

– Так будет лучше! Враг силен и коварен, вы в этом смогли убедиться сами. Поэтому не стоит привлекать лишнее внимание к леди Лионелле, все-таки она не воительница. – При этих словах Бэтинора Листик заулыбалась. А граф, не заметив этого, продолжил: – С другой стороны, это не будет неправдой. Вы принимали участие в сражении, а леди Лионелла – маг, студентка магического института. Она получит соответствующее вознаграждение, так же как и ваш сотник, господин Усим Тари. Кстати, господин Тари, герцог Артуара передал вам это в качестве компенсации за использованный вами редкий амулет.

Граф протянул Усимту мешочек с деньгами, тот взвесил его на руке, затем, развязав и заглянув внутрь, произнес:

– Ваша милость, но здесь гораздо больше, чем…

– Это за амулет и верную службу, – ответил Бэтинор.

Усимт взял у Листика тот кошель, что дал раньше, и пересыпал туда половину из полученного у графа. Бэтинор, с улыбкой за этим наблюдавший, дождался, когда сотник закончит свои манипуляции, и обратился к гвардейцам:

– Господа, надеюсь, то, что вы узнали, не выйдет за стены вашей казармы.

Воевода заверил графа, что так оно и будет, гвардейцы верно служат королю Торилиона и его первому министру, герцогу Артуара. Бэтинор удовлетворенно склонил голову и предложил Листику:

– Леди Лионелла, если разрешите, я провожу вас к графине Арунской и вашим подругам, они собираются возвращаться в институт.

– Разрешаю, – важно кивнула девочка и подала графу руку.

– Да, Усим, теперь я понимаю, почему ты оставил успешную карьеру наемника. Ведь у тебя и так есть свой отряд, – хлопнул по плечу Усимта один из сотников. – Твоя племянница – будущий великий маг!

Весь институт гудел, обсуждая последние новости. На факультет земли были приглашены еще два преподавателя. В общем-то рядовое событие – один из факультетов расширяется, и поэтому увеличивают количество преподавателей. Но новыми мэтрами были змеелюды. Кроме этих двоих должны были приехать еще несколько представителей племени сиашеисс. Как было официально объявлено – для обмена опытом, но говорили, что они в течение полугода будут читать лекции не только для студентов, но и для преподавателей отделений врачевания всех факультетов. Сами змеелюды были не такой уж диковинкой, в институте работала мэтр Ширимисса Шаис, и преподавала она именно врачевание. Но в свете каких-то последних событий именно данное направление было решено усилить – при всех своих умениях и искусстве мэтр Шаис была просто физически не в состоянии обеспечить должный объем обучения.

Длинная повозка змеелюдов подкатила к одной из преподавательских башен. Длинная, потому что змеелюды сидели не на лавках, а на своих хвостах, занимая гораздо больше места, чем сидящий человек. Зеваки были вознаграждены в полной мере: кроме Ширимиссы Шаис приехавших сиашеисс встретила еще одна змеелюдка.

К подъехавшей повозке вместе с мэтром Шаис из башни выскользнула Листик! Она была одета в свой всегдашний зеленый сарафанчик, только вот ног у нее не было! Вместо них извивался хвост, длинный и мощный, даже больше, чем у метра Шаис! Девочка удивила не только любопытных из числа местных, но и приехавших змеелюдов. Они разом выскользнули из своего транспортного средства и окружили девочку, скрыв ее от посторонних глаз. Зеваки были бы еще больше удивлены, если бы услышали и поняли, о чем говорили змеелюды.