– А лифт для подачи кушаний из кухни в тот зал?

– Лифт сделал сам хозяин, уже потом, я только дырку пробила, вы что, не видели? Вот это было совсем просто, но в то же время очень трудно!

Увидев недоуменные лица – как это может быть – совсем просто и в то же время трудно? – Листик пояснила:

– Дырку пробить – элементарно, а вот чтоб эта дырка получилась аккуратная и нужного размера – трудно. Проще было весь потолок обрушить…

– Или стену вынести, – хихикнула Листариниэль, намекая на вступительные испытания Листика.

Та очень серьезно кивнула, словно подтверждая:

– Именно так, ну, надо было медленно это отверстие делать, а то вдруг на том месте в кухне кто-нибудь стоял бы? Он бы провалился в подвал. А так, когда пол начинает медленно вспучиваться, с того места все убегут. Вот так-то.

– Листик, ну а стены? Они же были кирпичные и грязные, а стали каменными, я специально ковырнула! – поинтересовалась Шиграна.

Девочка пожала плечами:

– А вот это было совсем просто, я спекла огнем грязь и верхний слой кирпича, придавая ему фактуру камня. Огнем спекла, а не преобразовывала, понятно? А ручеек? За стеной имелся источник, вы что, не заметили, что в подвале было сыро? Потому-то хозяин и держал там всякий хлам, который и выкинуть денег стоит. Ведь надо нанимать грузчиков и повозки, чтобы все вывезти. А я просто пробила тому ручейку дорогу, чтоб вода от источника не растекалась в грунте, а бежала по заданному руслу.

Девушки закивали. Оказывается, все так просто: когда знаешь, что надо делать, магических сил совсем немного тратится. Но вот к чему применить магию и как должно выглядеть то, к чему эта магия применена, – тут надо умение и вкус. Именно его и продемонстрировала Листик. Девушки это оценили и высказали свое восхищение, а Листик, улыбаясь, только кивала. Это не помешало ей заметить задумчивый взгляд графини Арунской. Девочка посмотрела дэн Арунада прямо в ее расширенные от удивления глаза и кивнула, она поняла, о чем подумала магистр Валина. Только драконы могут так работать с огнем. Только драконы могут лечить, выжигая болезни или вредоносное магическое воздействие, только драконы могут огнем обжигать различные предметы, не повреждая их. Листик кивнула, показывая: она поняла, что дэн Арунада догадалась, и чуть заметно покачала головой, призывая графиню хранить молчание. Бледная магиня судорожно закивала, вызвав недоумение у остальных девушек.

Пока компания глазела по сторонам, слушала объяснения Листика и строила догадки, карета подъехала к парадному входу крыла огромного королевского замка-дворца, занимаемого герцогом Артуара. Ливрейный слуга, встречающий гостей у карет и провожающий их к входу, был очень удивлен количеством девушек, высыпавших из экипажа дэн Арунада. Не менее был удивлен и слуга у входа, он в растерянности повертел приглашение, что подала ему Листик, и спросил:

– Как вас объявить, госпожа Тари?

– Так и объявляйте, как там написано. Хищная анкарра!

Зал был уже почти полон, но гости еще прибывали. Появившиеся Листик и ее подруги, в основном они, а не девочка, буквально притягивали взгляды всех находящихся в зале. Красота эльфиек не могла не вызвать пристального внимания как женской, так и мужской части присутствующих, но и оборотни тоже были очень даже привлекательны. Если Миулла и Мяулла выглядели очаровательными кошечками, то дикая красота Шиграны просто впечатляла. Листик на их фоне совершенно бы затерялась – чем может заинтересовать рыжая девочка в зеленом сарафанчике? Затерялась бы, если бы не ее странный титул – анкарра.

Девушки и Листик стояли у окна, когда к ним подошла группа молодых людей. Поскольку девочка стояла впереди подруг, как бы заслоняя их, предводитель группы обратился именно к ней:

– Анкарра – это кто? Что-то я раньше не слышал таких титулов.

– Воспитанные люди сначала здороваются, – ответила девочка и, ехидно улыбаясь, пояснила: – А анкарра – это когда герцогиня и принцесса одновременно.

– Что-то я не слышал, чтоб объявляли о прибытии столь важной особы, – постарался не менее ехидно ответить молодой человек.

– А я инкогнито прибыла, для учебы в здешнем институте. А если приезжают инкогнито, то об этом не объявляют. Надеюсь, вы хоть об этом знаете? Или настолько невежественны, что вам такие вещи неизвестны? – Листик отвесила изысканный поклон.

– Я граф… – начал молодой человек, но тут заиграли фанфары, извещающие о начале официальной части.

Широко распахнулись внутренние двери, и в зал вошел герцог Артуара с супругой, за ними следовали их дети. Герцог в наступившей тишине произнес краткую речь, в которой поведал о причине этого приема и поздравил с совершеннолетием своего сына.

Валина дэн Арунада слушала герцогскую речь краем уха, она украдкой смотрела на Листика, и все, что графине было непонятно до сих пор, становилось ясным. Все сложилось, словно головоломка, которая не может быть собрана, пока не хватает одного из фрагментов, причем самого важного, без которого остальные не стыкуются. Дэн Арунада стало понятным, откуда у этой рыжей девочки такие выдающиеся способности, неиссякаемый резерв, умение с легкостью управлять огнем, придавать ему свойства, которых не может быть не только у обычного, но и у магического пламени. Необычные рекомендации двух архимагов. И наконец, эта странная просьба мэтра Ширимиссы Шаис – обязательно позвать Листика, когда привезут плененных вампиров. Змеелюдка знала! Знала с самого начала, кто такая эта улыбчивая рыжая девочка! Ведь она тогда, после лечения герцогских детей, сказала не мешать Листику: мол, она сама восстановится, и это при полном магическом истощении, убившем бы любого, даже самого сильного мага! И то, что сделала эта рыжая девочка… Ни один маг не смог бы помочь Гренду и Салли. Ну а как она расправилась с вампирами… То, что она таким оригинальным способом упокаивала старого вампира, – это не от незнания, она хотела, чтоб кровосос позвал на помощь своих птенцов. Да и то, что она оказалась там… Ну конечно, ее дядя! Это он рассказал ей о планируемой операции! Ай да Усим! Но если Листик не хочет, чтобы кто-то знал, что она дракон, то она, Валина дэн Арунада, будет молчать, как бы ей ни хотелось поделиться своими догадками! Графиня Арунская, размышлявшая над тем, что ей открылось, совсем не слушала герцога Артуара.

– …я очень благодарен магам института, излечившим Гренда от тяжелого недуга. А еще я благодарен леди Лионелле Тари, принявшей в этом лечении самое непосредственное участие! – закончил герцог свою речь и через весь зал направился к группе девушек, как было известно из объявления распорядителя бала, студенток магического института.

Многие знали, что дети герцога были тяжело больны, ведь они последнее время совсем не показывались в свете. Оказывается, они были на излечении в магическом институте, и это понятно. Но какую роль в этом могла сыграть студентка, которую герцог официально благодарит? Артуара подошел к девушкам и склонился в поклоне перед самой младшей из них, перед рыжей девочкой! Мало того, он еще и поцеловал ей руку! А рыжая, нисколько не смутившись, приняла благодарность герцога с королевским величием, словно для нее подобное было привычным делом! Затем девочка сама поклонилась безукоризненным придворным поклоном, с грацией, вызвавшей вздох зависти у многих из присутствующих дам.