– Ага, попробовали бы они не послушать, – пробурчала себе под нос Листик и в ответ на подозрительные взгляды громко сказала: – Золотой век, об этом есть легенды во всех мирах.

– Это не легенда! – возмущенно возразила Хризонтэль.

Девушки-кошки были с ней согласны. Эльфийка, сказав Шигране: «Не шевелись, прическу испортишь», – выскочила из комнаты.

– Куда это она? – удивилась Листик.

– Род Дэ’Эртес очень древний и, говорят, как-то связан с Золотым властителем, – пояснила Листа.

Хризонтэль вернулась со шкатулкой – интересной вещицей, сделанной из металла, камня и дерева. Листик слегка напряглась, увидев ее, а эльфийка открыла шкатулку. На крышке с внутренней стороны была гравировка: лукаво смотрящая и улыбающаяся голова дракона. Эльфийка, победно глядя на побледневшую девочку, удовлетворенно сказала:

– Вот! Золотой крылатый властитель! Основатель рода Дэ’Эртес!

– Откуда?! Откуда это у тебя? – еще более хриплым голосом, чем обычно, спросила Листик.

Видно, это изображение так поразило скептически настроенную девочку, что она сразу поверила в древнюю легенду. Ухватив шкатулку обеими руками, Листик не отрываясь смотрела на изображение дракона. Губы девочки что-то беззвучно шептали. Все замолчали, боялись помешать рыжей девочке, как они думали, молиться. В том, что это изображение произвело на Листика такое впечатление, ничего удивительного не было, многие боги почитаются в разных мирах, бывает даже под разными именами. Вполне возможно, что Золотой крылатый властитель известен и почитаем в родном мире Листика. А девочка, словно подтверждая эту догадку, хрипло спросила Листариниэль:

– А дальше? Что было дальше? Что с ней случилось дальше?

На оговорку девочки никто не обратил внимания. Листа, довольная, что развеяла скептицизм подруги, продолжила:

– А потом Крылатый властитель ушел, но пообещал, что вернется, обязательно вернется, если в Муллиан придет беда! И мы верим, что он вернется и победит черного властелина!

– Она не придет, – тихо сказала Листик, опустив голову. Девочка сказала это очень тихо, почти на пределе слышимости, но чуткие уши оборотней, да и эльфиек, услышали сказанное. Девушки возмущенно вскинулись. Листа, обхватив ладонями щеки Листика, подняла ее голову, в глазах девочки стояли слезы, и она еще раз прошептала: – Она не придет.

Потом, упрямо мотнув головой, Листик хриплым голосом, со злостью произнесла:

– Ваш черный будет уничтожен! Крылатый властитель вернется!

Эльфийки и оборотни, собиравшиеся уже возразить девочке и даже ругать ее за неверие в обещания Золотого крылатого властителя, пораженно замерли. В словах девочки было столько силы, что им показалось: перед ними стоит не их маленькая рыжая подруга, а некто огромный и могучий.

– Интересно, очень интересно, – произнес Усимт, выслушавший рассказ Листика, – получается, что Ветика была властителем этого мира. Если здесь остались ее метки, то этот мир автоматически переходит тебе.

– Усимт, мне не нужен этот мир! У меня и так уже два есть, и я не знаю, что с ними делать, а ты вот не понимаешь! Этот черный хочет тут все захватить! Он намерен сделать зомби из обитателей Муллиана!

– Листик, ты истинная повелительница: не хочешь без причины вмешиваться в дела обитателей своего мира, но готова его защищать! Только подумай сама – даже самому черному повелителю не нужен мир, в котором одни зомби. Ты должна знать, что от зомби нельзя получить никакой магической подпитки, наоборот, они сами требуют энергии от их создавшего или от окружающих живых, причем получают то, что им надо, самым варварским образом. Такой мир рано или поздно погибнет! Ну что я тебе рассказываю, ты же это проходила в своей академии. Всем, абсолютно всем нужен мир, населенный живыми. А зомби – это инструмент для захвата, подавления и устрашения, после того как захватил. Но из твоего рассказа, вернее, рассказа твоей подруги, видно, что этот черный кандидат в повелители несколько перегнул палку. Если количество зомби превысит определенный процент от количества обитателей мира, то начнется лавинообразный процесс превращения разумных в зомби.

– Усимт, мы должны помешать черному захватить этот мир и не допустить превращения его жителей в зомби!

– Не кричи так, нас хоть и не понимают, но привлекать к себе излишнее внимание не стоит, – мягко произнес наемник, стараясь успокоить девочку.

Они сидели в одном из ресторанчиков институтского городка, и в этом не было ничего странного: любящий дядя решил проведать свою племянницу, только вот их разговор был бы довольно интересен для того, кто сумел бы их понять. Листик упрямо наклонила голову, словно собираясь боднуть собеседника, а Усимт продолжил тем же мягким тоном:

– Мы сейчас в самом логове неизвестного врага, мы уже много разведали, но недостаточно, чтоб вступать в прямое противостояние. Мы там, куда ты не смогла проникнуть из межпространства. Всех возможностей этого врага мы не знаем, но знаем, что они велики. Поэтому продолжаем наблюдение. То, что рассказала мне ты, во многом дополняет то, что узнал я. Через день бал, ты туда приглашена, будь готова к любым неожиданностям. Что-то мне подсказывает, что они не заставят себя ждать.

Листик уже успокоилась и внимательно слушала, потом слегка кивнула в сторону. Усимт усмехнулся:

– Люди из министерства безопасности короны, они за мной незаметно наблюдают, вернее, думают, что незаметно.

– Ага, – хихикнула Листик. Незаметно наблюдать за этим дракланом не смогли бы даже высшие боги, а тут какие-то люди…

– Не хочу их разочаровывать, они так стараются, – тоже усмехнулся Усимт и, все так же улыбаясь (со стороны это должно было выглядеть так, будто он радуется успехам своей племянницы и хвалит ее), продолжил: – Листик, никакой самодеятельности, у этого черного есть здесь информаторы, они могут тобой заинтересоваться, ты и так сильно засветилась…

– Ага, – вздохнула Листик.

Усимт покачал головой и укоризненно сказал:

– Опять «ага»? Листик, хорошо, что уже половина твоих сокурсников тоже так говорит, а то тебя было бы очень легко вычислить. Постарайся хоть некоторое время не высовываться, хотя это у тебя вряд ли получится.

– Ну кто знает, что я…

– Листик, не надо недооценивать противника. Если на тебя начали охоту, то постараются выяснить все о твоих привычках, предпочтениях, слабых местах. Поэтому лучше такого не допускать. Избегать. Мы не местные, прибыли издалека, пока наша цель ясна и понятна, нами мало кто заинтересуется, но последние события показали, что мы не такие уж и простые. С одной стороны, это хорошо, пусть видят…

– Кто?

– Листик, за нами следят, и не только эти. – Усимт глазами указал на трех секретных сотрудников службы безопасности короны. – Есть еще группа наблюдателей, они одно время меня пасли, потом отстали. А ты не замечала наблюдения за собой?