Герцогиня Артуара. Куда уж лучше охранять? Даже за пределы дворца сейчас не выпускают ни его, ни Салли. Валина, так что ты хотела сказать о той рыженькой девочке?

Графиня дэн Арунада. Она не та, за кого себя выдает!

Герцогиня Артуара. Как это?! Валина, ты меня пугаешь, ведь жизнь Гренда и Салли была в ее руках, да и сейчас… Кто же она? Неужели она такой могучий маг?..

Графиня дэн Арунада. Она сильнее любого могучего мага! Она Крылатый властитель! Понимаешь, что это значит?! Пророчество сбывается, и в самой гуще событий можем оказаться все мы! Я, ты, твои дети!

Герцогиня Артуара. Но как это?! А ее дядя, он же здесь… Он же нас охраняет? Он что, тоже…

Графиня дэн Арунада. Ее дядя человек, может, полукровка. У него нет никаких магических способностей, хоть он и обвешан различными амулетами, как новогодняя елка игрушками. Но я его видела без амулетов…

Герцогиня Артуара. Валина, вы с ним… Да? И…

Граф Бэтинор немного скривился, прослушав совсем не интересующие его интимные подробности. Женщины всегда женщины, если их что-то заинтересовало, то все остальное может подождать. Но потом подслушанные собеседницы вернулись к интересующей графа теме.

Графиня дэн Арунада. Усим слуга, преданный слуга. Хоть он и называет Лионеллу племянницей, а она его дядей, но они не равны по своему положению…

Герцогиня Артуара. В том, что Крылатый властитель может привязаться к своему слуге, нет ничего особенного, мы все хорошо относимся к преданным слугам, ценим их.

Графиня дэн Арунада. Иллона, вероятно, ты права. Но сам факт появления Крылатого властителя говорит о многом! Но я в растерянности, в пророчестве сказано, что он вернется, а не появится новый. Ведь Листик… Это девочка, маленькая девочка! Понимаешь?! Она не может быть тем Крылатым властителем, о котором говорится в пророчестве! Да и вообще… Властитель – это сила! Невиданная мощь! А Лионелла после лечения твоих детей сутки отлеживалась и еще двое в себя приходила.

Герцогиня Артуара. Валина, так кто такая эта девочка? Она с легкостью расправилась с демоном, хотя говорит, что это не демон, но кто еще это может быть? С такими когтями, рогами и зубами? Она спасла Гренда и Салли! Тогда как маги твоего института в один голос заявили, что это невозможно! Кто она?! То ты выражаешь уверенность в том, что она Крылатый властитель, то сомневаешься в этом!

Графиня дэн Арунада. Я не знаю, вроде из ее действий все ясно, но возраст… Я в растерянности.

Герцогиня Артуара. Валина, а ты не допускаешь, что эта девочка не тот Крылатый властитель, что был здесь раньше? Другой, гораздо моложе? Что мы знаем о них? В легендах нигде не упоминается, что Крылатые властители могут оборачиваться в людей, эльфов или оборотней. Если так, то эта девочка просто очень сильный маг или представитель расы, о которой мы не знаем. Как она себя называет – анкарра? Может, так оно и есть?

Графиня дэн Арунада. Не знаю, Иллона, не знаю! Вроде мне все стало ясно, но потом я снова запуталась. Да и огонь! Так с огнем может обращаться только Крылатый властитель! Ты же сама видела, как она расправилась с демоном! Огонь во льду! Ледяные иглы, сначала маленькие, затем превращающиеся в ледяные стрелы, взрывающиеся огнем!

– Ага! Подслушиваем, да? – послышался голос за спиной графа Бэтинора.

Он резко развернулся – там стояла рыжая девочка в зеленом сарафанчике. Стояла у глухой стены! Девочка никак не смогла бы пройти туда незамеченной! Листик обошла стол и прислушалась к голосам, доносившимся из шкатулки. Кивнув каким-то своим мыслям, спросила:

– Граф, у вас такая одна? Очень занятная вещица. Вы мне не одолжите ее на время? Я покажу эту штуку Рамане с Тайшей. Они разберутся, как это работает, и сделают несколько похожих для графа Клари, ему понравится.

– Кто такой граф Клари? И кто такие Рамана и Тайша? – быстро спросил Бэтинор. Хоть он и растерялся сразу, даже несколько испугался, но профессиональные навыки всегда останутся и себя проявят.

– Граф Клари занимается тем же, чем и вы, в королевстве, где я живу. А Рамана и Тайша – мои родственницы.

Девочка отошла от стола, и граф задохнулся от изумления, перед ним стоял Крылатый властитель! Золотистая кожа слабо светилась, зеленые глаза с вертикальными зрачками и большущими ресницами насмешливо смотрели на главу тайной службы. Казалось, граф сидит не в своем кабинете, а в большой пещере, свод которой теряется где-то в вышине. Через мгновение, показавшееся графу вечностью, на месте дракона вновь была девочка в зеленом сарафанчике. Улыбаясь, Листик спросила:

– Страшно? Ага? А это только иллюзия, я в ипостаси дракона здесь бы не поместилась, или пришлось бы потолок развалить.

– Но как?.. Ваш размер… Вы же…

– Граф, ну посмотрите на потолок! Как тут может поместиться дракон в три человеческих роста?

– Но я же сам видел…

– Вы видели иллюзию, но такую, которая показывает мою сущность. И если бы я тут сменила ипостась, то порвала бы свой сарафан и развалила бы вам полздания, потолок бы точно вышибла и вашу красивую хрустальную люстру разбила, вот! А люстру жалко! А сарафанчик мне еще больше жалко!

Граф не нашелся, что сказать, люстра действительно была дорогая и хрустальная, ее было и впрямь жалко. О том, что Листик развалила бы полздания, он как-то сразу не подумал. А девочка очень серьезно заявила:

– Граф, вообще-то я к вам по делу, очень важному. Не могли бы вы распорядиться, чтоб нам приготовили такие коктейли, что были на балу, ну и пирожных к ним, можно и шоколадных конфет. Кстати, если у вас тут есть шоколадные конфеты, то и горячий шоколад должен быть. Как нет?! Как не умеют?! Граф, пускай и повара пришлют, я ему расскажу, как это готовить!

Бэтинор позвонил в колокольчик и распорядился открыть столовую и приготовить все запрошенное Листиком, а потом поинтересовался у нее:

– Леди Лионелла, как вы попали во дворец, я понимаю. Вас наверняка пропустила охрана, ведь сегодня службу несет ваш дядя. Но как вы проникли в мой кабинет?

– Дядя здесь ни при чем, ваша охрана продолжает столь же бдительно исполнять свои обязанности. А в ваш кабинет я пришла так же, как мы сейчас отсюда выйдем.

Девочка присела перед графом в книксене, он машинально поклонился и подал даме руку. Листик тут же ухватила эту руку так, как хватает ребенок, собирающийся куда-то потащить взрослого, чтобы что-то ему показать. Она втянула не успевшего опомниться графа в какой-то серый туман, непонятно как появившийся в кабинете начальника службы безопасности.

Граф Бэтинор не просто удивился, он очень удивился! Сейчас он стоял в детской гостиной покоев герцога Артуара, тут были не только Гренд и Салли, а еще и девушки, подруги Листика, знакомые графу по прошлому балу. Между этой гостиной и его кабинетом было не меньше четверти мили, это если считать по прямой, а если коридорами… Но это расстояние Листик и граф Бэтинор преодолели, сделав три шага!