Приехавшие сиашеисс сразу были несколько ошеломлены: сопровождавшая метра Шаис детеныш обладала очень мощным хвостом. А когда она приоткрыла свою ауру, то ввела прибывших в крайнюю степень изумления. Оказалось, что это не сиашеисс! Это был представитель расы повелителей, принявший облик змеелюда, причем не только облик, все ее поведение показывало, что она признает старшинство Ширимиссы, а следовательно, и прибывших!

– Меня зовут Листик, я принадлежу к роду Золотого Листочка, здесь прохожу обучение. Не спрашивайте, почему я скрываю свою истинную сущность, так надо. Прошу вас, старшие матери, не выдавать меня хуманам и другим разумным. – Девочка склонилась в поклоне младшего, подтверждая свой статус.

Два воина сиашеисс, сопровождавшие магов, застыли, ничего не предпринимая, – от старших матерей не последовало никаких распоряжений, да и сами воины понимали, что против повелителя, даже такого молодого, они не продержатся и нескольких секунд. А четыре змеелюдки вопросительно посмотрели на мэтра Шаис, та пояснила сложившуюся ситуацию:

– Листик попросила моего покровительства, вы видите ее статус, я не могла отказать детенышу, нуждающемуся в защите.

Прибывшие синхронно кивнули – отказать было нельзя! То, что перед ними детеныш сиашеисс, говорили аура и внешний вид этой девочки, но в то же время… У нее был хвост воина, да и аура не только детеныша… Сиашеисс застыли, пребывая в растерянности, а Ширимисса, окончательно сбивая их с толку, произнесла:

– Я взяла этого детеныша под защиту и буду защищать, чего бы это мне ни стоило!

Листик стремительно двигалась по коридору. Девочка скользила на своем мощном хвосте так, как это делают змеелюды. Как известно, сиашеисс двигаются гораздо быстрее двуногих, а Листик спешила на вторую пару, первую пришлось пропустить, встречая приехавших сиашеисс. Звонок должен был вот-вот прозвенеть. Дорогу девочке преградили два оборотня.

– Листик! Так все же, кто ты? – прогудел один, а второй, заглядывая снизу вверх в глаза девочке, поднявшейся на своем хвосте и теперь возвышавшейся над ним на две головы, спросил:

– А где твои ножки?

Девочка, слегка покачиваясь на хвосте, улыбнулась, и у нее из-под юбочки появились, словно выпали, две ножки. Маленькие, соответствующие верхней половине девочки, они не доставали до земли добрых полтора метра. Листик улыбнулась, поболтала ножками и сообщила:

– Я анкарра! И мои ноги на месте!

– Но ты же змеелюдка! Ну, выглядишь сейчас, как…

– Ага! Анкарра и змеелюдка в одном лице, о двух ногах и одном хвосте!

– Это как? – опешили оборотни.

– Это так, – еще шире улыбнулась девочка и пояснила: – Змеелюдов и анкарр о двух хвостах не бывает! Понятно?

– Почему? – машинально спросил Зырх.

– С двумя хвостами двигаться неудобно! – безапелляционно заявила Листик и вторым хвостом, появившимся у нее, отодвинула Будома в сторону. Затем отодвинула и Зырха, при этом даже приподняла того над землей, обвив хвостом и слегка сдавив. Проскользнув мимо опешивших оборотней, Листик скрылась в аудитории.

– Она оборотень-змеелюдка! – с уверенностью сказал Будом, а Зырх многозначительно добавил:

– Двухвостый! Каких не бывает!

Войдя в аудиторию, оборотни увидели, что Листик сидит на своем привычном месте, рядом с Листариниэль, Хризонтэль, Миуллой и Мяуллой. При этом у девочки никаких хвостов не было – обычные ножки в белых чулочках. Вся аудитория ошарашенно молчала, только подружки Листика сдавленно хихикали, видно, они знали что-то такое, чего не знали остальные. Как потом оборотни узнали, Листик стремительно вошла в аудиторию и направилась, скользя на хвосте, к своему месту, где она никак не смогла бы уместиться – хвост бы не позволил. Когда девочка с размаху плюхнулась на скамейку рядом с Листариниэль, у нее уже были обычные человеческие ножки.

Это было позавчера, а сейчас Листик сидела в верхнем зале ресторана «Логово оборотня у приюта эльфа». Новое название было таким замысловатым, потому что в заведении имелось два зала, верхний – «Приют эльфа» и нижний – «Логово оборотня». Верхний зал тоже был преобразован при непосредственном участии Листика. В отличие от первой переделки, во второй самое деятельное участие приняли подруги Листика и знакомые эльфы, как темные, так и светлые. Зал получился таким, что в нем не стыдно было принять посольство эльфийского Светлого Леса, да и Подгорных Чертогов дроу тоже. Ресторан пользовался бешеной популярностью как у эльфов, светлых и темных, так и у оборотней. Но, несмотря на то что все столики были постоянно заняты, для Листика и ее друзей место всегда находилось. Сегодня девочка сидела за столиком вместе со своими подругами: Листариниэль, Хризонтэль, Миуллой, Мяуллой и Шиграной, которая рассказывала:

– Я без него не могу, а его не выпускают, там такая охрана… После того случая на балу! А я так хочу его увидеть! Так хочу, так хочу!

– А он тебя? – спросила Хризонтэль и вздохнула, остальные девушки тоже. А Миулла, даже немного закатив глаза, тихонько произнесла:

– Такая любовь, такая любовь! Как в рыцарском романе!

– Он тоже хочет! Вот! – Шиграна вытащила из корсета сложенный листок бумаги и, не выпуская его из своих рук, показала подругам. Потом развернула, там красивым, но немного нервным почерком было написано пылкое признание в любви.

Девушки разинули рты от восторга, а Шиграна, засмущавшись, спрятала письмо. Девушки еще раз синхронно вздохнули и почему-то посмотрели на Листика, невозмутимо поглощавшую шоколадные конфеты.

– Листик, ты что, не понимаешь?! Такая любовь! – не в силах удержаться воскликнула Мяулла.

– Ага, понимаю, – кивнула девочка и под осуждающими взглядами своих подруг ухватила еще одну конфету.

– Ну как ты можешь?! – попыталась укорить подругу Хризонтэль.

– Мне надо подкрепиться! Сегодня пойдем свидание устраивать, заодно и коктейлей попробуем! Здесь таких не делают, не умеют или рецепта не знают. Так что если нас там застукают, скажем: пришли узнавать рецепт коктейля, – отвечая Хризонтэль, Листик одну за другой отправила в рот еще две конфеты.

– Листик! Я тебя люблю! – кинулась обнимать девочку Шиграна, а та, хитро прищурившись, спросила:

– А Гренда?

Листик не сказала своим подругам, что она уже побывала у Усимта. Ему удалось разгадать секрет амулета, с помощью которого можно строить межпространственные переходы, преодолевая блокировку неизвестного артефакта. Мало того, Листик, увидев, как это реализовано в амулете, сумела повторить плетение и теперь могла «ходить» и «смотреть» без амулета. Ее внутренних сил хватало для этого с избытком. Листик не сказала своим подругам, что начала активно подсматривать и за ними, и за королевским дворцом, но пока, по совету дяди, свое «подсматривание» ограничила только Торилионом, совершенствуя маскировку перед тем, как сунуться на восточный континент. Сейчас девочка собиралась «провести» своих подруг во дворец именно таким образом, но те думали, что Листик просто знает способ, как можно туда попасть, обойдя бдительную охрану. В способностях девочки совершить невозможное никто из ее подруг уже не сомневался.