из ситуации было бы позволить ей побыть одной или оставить в покое, и Сэм это прекрасно понимал. Однако, его язык по какой-то причине был не согласен с мозгом. Сам того не осознавая, он вдруг произнес:

— Когда ты боролась с проклятием, кое-что случилось… — его голос разрезал тишину, словно хирургический скальпель, — Я не знаю что произошло, но я будто бы попал к тебе в голову.

Слова повисли в воздухе. Стало необычайно тихо.

— Многое ты успел увидеть? — Мэй запрокинула голову, уставившись на звезды. Тон ее голоса был не возмущенный и даже не раздраженный, а какой-то… безразличный.

Сэм рассказал ей о том, что видел во время борьбы с демоном. Умалчивать не было смысла: из коротких отрывков, что он успел увидеть, целостную картину все равно не составишь.

— Такое случается, — объяснила она, — Иногда маги могут увидеть чьи-нибудь воспоминания или мысли. Это происходит от перегрузки.

— Перегрузки?

Девушка кивнула.

— Мы живем долго. В отличие от человеческого, мозг мага во многом более развит, но даже он не может содержать в себе столько информации. Порой требуется немного сбавить обороты и поделиться с кем-нибудь.

— Значит, ты хотела, чтобы я увидел?

— Нет, точнее… — она продолжился после короткой паузы, — Неосознанно. Ты оказался рядом и должно быть дотронулся до меня, поэтому так случилось.

Она пожала плечами.

— Так могут не все маги. Только несколько везунчиков, в основном выходцы графских семей. Я нахожусь в их числе, несмотря на то, что моим родственникам это не передалось.

Услышав шорох, Сэм обернулся. Однако это оказалась всего лишь птица. Юноша сглотнул. Пожалуй, он был слишком напряжен.

— Я знаю, это не мое дело, но, кажется, ты расстроена. Возможно, тебе стало бы легче, если бы ты поговорила с кем-нибудь о том, что видела.

Уголок ее рта дернулся.

— Я пережила все это, Сэм. Неужели ты думаешь, что демон открыл для меня что-то новое?

Сэм ждал продолжения. Мэй смотрела в густой лес, но кажется, что ее взгляд был направлен сквозь него.

— Он просто показал мне то, чего я и так никогда не забуду.

— Тогда почему ты сегодня такая… другая?

Вместо ответа, она поднялась на ноги и указала на небо. Сэм проследил за направлением ее руки. Звезды тускло мерцали, выстраиваясь в новые серебристые нити.

— Нам пора.

Не дожидаясь его реакции, Мэй пошла дальше. Сэм догнал девушку только когда, когда ее силуэт уже скрылся между деревьев. Они шли лесной, ухабистой дорогой. Пробираясь между деревьями и отбрасывая с дороги ветки, Сэм заработал в два раза больше царапин.

Из лесной чащи то и дело высовывались птицы и другие безобидные животные. Сэм вздрагивал от каждого шороха. После их разговора напряжение повисло в воздухе и будто окружило со всех сторон. Казалось его можно потрогать, лишь протянув руку. Однако делать это бессмысленно: впереди только туман.

Когда лесные дебри, наконец, закончились, дорога вывела их на поляну. Трава пожухлая, цветы наполовину поникшие. Ничего удивительного. Ее вполне можно было списать со счетов, если бы по центру не проглядывалась чуть прозрачная белая полоска. Словно стена из пищевой обертки. С недавних пор Сэм знал, что так выглядит портал.

— Куда мы все-таки направляемся?

— Увидишь.

Настроение юноши снова упало.

За время, пока на его языке вертелся вопрос, девушка уже миновала четверть поляны и даже не оглянувшись, прошла через пленку. Рука Сэма безвольно опустилась вниз. Забавно, он даже не заметил, как поднял ее.

Помотав головой, Сэм потащился следом за девушкой. Перед самой пленкой он чуть замешкался, но исходящие от портала электрические волны, словно сами собой подтолкнули его вперед. Сэм сделал шаг, и его лицо ослепило вспышкой.

Когда его глаза привыкли к ярко-красному свету, юноша едва не задохнулся от удивления. Его ноги стояли на каменном плато, находящемся посреди высоченной скалы. Скала эта была багряного цвета, вся в уступах и местами сочилась лавой. Она обводила раскинувшуюся внизу долину кругом и замыкалась, не образуя ни единой бреши. Единственным способом попасть в это место, со всех сторон окруженное скалами, был портал, через который Сэм только что прошел.

Долина внизу была пустынной, с затвердевшей желто-коричневой землей. Местами ее пересекали расщелины и кратеры, вспыхивали и разметали камни горячие гейзеры. Ветер беспорядочно метал пески и камни по всему пространству. Воздух стоял невыносимо жаркий, раскаленный потоками лавы и кипятком, извергавшимся с гейзеров. Ближе к востоку расположилось нечто похожее на заброшенный храм. Древние греческие колонны наполовину разрушились. Фасад здания просел и напоминал скорее змейку. Местами в стенах зияли дыры, что было заметно даже отсюда.

Сэм тут же почувствовал в горле сухость и проглотил неприятный комок. Вся эта картина напоминала ему ад в чистом виде. Не хватало только чертей и их дьявольских котелков. Оглянувшись по сторонам, Сэм заметил Мэй чуть левее от себя. Она продвигалась по скале вниз, умело маневрируя меж лавовыми потоками. Курс ее лежал, очевидно, на долину. Она направлялась к тому самому зданию.

Сэм понял, что ждать его не собираются, поэтому ускорился. Догнав Мэй, он подстроился под ее шаг и дальше они шли уже вместе. Ботинки стучали по затвердевшему песку. Было пустынно и сухо. Ветер разносил пыль по всей долине, не пренебрегая их лицами, отчего приходилось частенько протирать глаза рукавом. Наконец, Сэму надоела эта давящая тишина:

— Ты сказала, я все пойму, когда увижу.

Объяснения не требовались. Мэй и так догадалась, что этого не случилось.

— Мы находимся вблизи проводника, — уклончиво ответила девушка.

— Понятнее не стало.

— Между нашим миром и миром демонов должно поддерживаться равновесие. Для этого необходимо некое связующие звено, внутри которого мы сейчас находимся.

Сэм обвел долину взглядом. Пустынная и мертвая, она выражала собой чистую скорбь и душевные муки.

— Да уж, — пробормотал он, — Убогое местечко…

— Оно напрямую связано с геенной. Здесь опасно и могут попадаться демоны.

По интонации он понял, что лучше заткнуться. Должно быть, находясь не пойми где, в каких-то дьявольских закоулках преисподней, Сэм должен был нервничать. Хотя бы немного. Однако ему странным образом было все равно. Честно сказать, он уже устал от всей этой суеты и постоянных проблем.

Казалось, где бы он ни был и что ни делал, его вечно сопровождают сложности. Человеческий мир, магический или демонический — всегда одно и то же. Возможно, такова его судьба?

Юноша резко остановился. За размышлениями он забылся и едва не врезался в стену. Они оказались перед зданием. Возвышаясь над ними теперь, оно выглядело внушительно и устрашающе. Бежевые тона и странные рисунки на фасаде выдавали явную принадлежность к