— С чего так внезапно? — недоумевал Сэм, — Все ведь было нормально!

— Я просто вспомнила кое-что. Это касается недавних событий. Настал час проверить мои догадки.

Сэму показалось, что при упоминании тех самых догадок, на ее лице проступили гневные черты. Стиснув зубы, она накинула поверх своего выстиранного топа черную куртку. Ее движения были скованными и медленными. Руки поднимались с трудом, и шагала девушка менее свободно, нежели здоровый человек. Каждое движение явно требовало огромных усилий с ее стороны.

Сэм следил за тем, как она собирается и бессильно качал головой.

— Постой, — попросил он, взяв ее за локоть, — Это же глупо! Не прошло и получаса после того, как ты очнулась.

Она вздохнула, однако взгляд ее не смягчился.

— Ты меня не отговоришь.

— Тогда объясни с чего вдруг тебе надо куда-то идти? Неужели это не подождет пары дней?

— Не подождет, — покачала она головой, — От этого многое зависит. Возможно, даже чьи-то жизни.

Поняв, что отговорить ее не удастся, Сэм вздохнул.

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет, — отрезала она.

— Почему?

— Это слишком опасно.

— Это что, какая-то шутка? — взвился Сэм, — Из нас двоих только один маг не в состоянии сражаться. И это явно не я.

— Именно поэтому ты должен остаться, — настаивала Мэй, — Я не смогу нести ответственность за жизни нас обоих сама. В других обстоятельствах я бы взяла тебя с собой, но сейчас нет. Если я возьму твою защиту на себя, погибнем оба.

С этими словами она взяла походную сумку, вероятно собранную медсестрами для кого-то другого, и перекинула ее через плечо. Обернувшись, она направилась к выходу, так и оставив Сэма стоять посреди комнаты и размышлять, что же только что произошло.

Однако он и не думал сдаваться. Юноша выскользнул в ночь вслед за девушкой. Нагнать ее замедленный, но твердый шаг не составляло труда.

— Сосредоточься на своей защите, — сказал он и, не дожидаясь отговорок, снял сумку с ее плеча, — А я как-нибудь постараюсь позаботиться о себе. Куда бы мы ни направлялись.

Вопреки его ожиданиям, спорить она не стала.

— Хорошо. Не говори, что я не предупреждала.

Ночь ложилась на лес темнеющей пеленой. На улице похолодало, но дождь остановился. Прекратился и ветер, ранее легкими порывами несущий по темнеющим в ночи долинам холодный воздух. Луна серебрилась в ночи, скрытая двумя особенно выделяющимися облаками. Одно напоминало по форме лягушку, а второе комара. Интересно, к чему эта картина явилась к ним в эту ночь?

— Не буду, — пообещал Сэм, с трудом отведя взгляд от странной композиции на небе.

Часть 3. Грядет конец

«Когда подумаю, что миг единый

От увяданья отделяет рост,

Что этот мир — подмостки, где картины

Сменяются под волхованье звезд,

Что нас, как всходы нежные растений,

Растят и губят те же небеса,

Что смолоду в нас бродит сок весенний,

Но вянет наша сила и краса…

… Но пусть мой стих, как острый нож садовый,

Твой век возобновит прививкой новой»

— Уильям Шекспир, «Сонеты»

Глава 13.

Долина смерти

Получасовая дорога к порталу и еще десять минут от него прошли относительно гладко. На пути им посчастливилось встретить только несколько летучих мышей да бродячую собаку. Черные маги и дикие звери во главе с Некомато не попадались. Ночь была темная. Лунный свет едва пробивался сквозь густо расстеленный туман. Дорога оказалась ухабистой и склизкой, из-за чего внимание обоих было обращено себе под ноги. Разговор не клеился.

Сэм нарушил тишину первым.

— Может, остановимся передохнуть?

Он еще до конца оправился от всех своих травм, однако особенной усталости не ощущал. Предложение было адресовано скорее Мэй, едва переставляющей ноги, но абсолютно не подающей виду изможденности.

— Мы почти дошли.

«Упертая и всесильная, — мысленно хмыкнул Сэм, — Впрочем, как и всегда».

Однако сдавать позиций он тоже не собирался.

— В таком случае, это наш последний шанс остановиться, — уперся он и, вздохнув, опустился на камень, — Я устал как собака!

Не то чтобы он врал, но скрытая за актерской игрой уловка явно не осталась незамеченной. Мэй не поверила, однако, ничего не сказав, опустилась прямо на землю, при этом даже не посмотрев в его сторону.

— Вот и замечательно, — буркнул Сэм, обратившись к небу.

Звезды складывались в созвездия и создавали их собственный Млечный Путь. Что это значит? А это значит, что если посмотреть на звезды под определенным углом, они сложатся в нужную тебе дорогу. Сэм узнал об этой особенности от Мелиссы, еще когда лежал в лазарете. Вот и сейчас: стоит повернуть голову в сторону и опустить чуть ниже, как привычная картина отступает на второй план и несколько особенно ярких звезд выстраиваются в цепочку, ведущую налево от портала, и дальше — за линию космического горизонта.

«Для людей звезды неподвижны, — объяснила Мелисса два дня тому назад, — Магам же они указывают путь»

Если хорошенько присмотреться, среди россыпей мелких искрящихся точек в небе, можно заметить даже другие важные маршруты Сэма. Четыре завитушки вправо — это его дорога в лагерь из Денвера, три влево — путешествие до клана ветра и путь, что он пронес Мэй на руках, а всего одна вперед — сегодняшний пункт назначения. Судя по звездам, Мэй не обманула. Осталось действительно немного.

Сэм осторожно посмотрел в сторону девушки. Отметив, что ее взгляд обращен совершенно в другую сторону, он решил воспользоваться возможностью и получше ее рассмотреть. На ней был надет серебристый топ, черные джинсы и кожаная куртка, которые она в спешке натянула в лазарете. Сердце Сэма отчего-то екнуло.

Именно так она выглядела, когда он увидел ее впервые.

С тех пор она во многом раскрылась ему, но характер все равно соответствовал первому впечатлению. До сегодняшнего дня Мэй оставалась собой и вела себя в своей обыкновенной манере. Однако теперь что-то изменилось. Она мало говорила, постоянно хмурилась и поджимала губы, словно что-то взвешивала и обдумывала. Сэму хотелось бы знать, куда они идут, но Мэй не говорила. Юноша решил зря ее не тревожить. Как-никак, чуть меньше часа назад, она была еще при смерти.

Тем не менее, с чем может быть связано изменение в ее поведение Сэм лишь догадывался. Что-то подсказывало ему, что в лазарете, он застал не самую худшую часть ее видений. Юноша мало знал о ее прошлом — лишь то, что она всю жизнь была целью Юлия и пряталась до тех пор, пока ее не спасли неравнодушные маги, и что ее родственники погибли где-то в Англии.

Лучшим выходом