следствие, создавала свет. Капли стекали по сталактитам вниз и с характерным звуком падали в образовавшиеся на полу сверкающие лужицы.

Расщелина делила пещеру ровно пополам и была около метра в ширину. На их с Мэй стороны были сверкающие сталагмиты и лазурная вода, а вот на другой… Там сидела девочка.

Из-за витавших в воздухе искорок и густой темноты, клубьями собравшейся перед расщелиной, Сэм едва разглядел высокие качели и сидящую на них девушку. Она тихонько покачивалась в такт эху от падения капель. Если присмотреться, можно заметить, что ее руки прикованы к качелям цепями, уходящими ввысь и теряющимися в бесконечной темноте.

— Кто это? — шепнул Сэм.

Он надеялся, что его голос прозвучит тихо, однако эхо разнесло его на всю пещеру не хуже, чем, если бы он говорил в полный голос.

Незнакомка по ту сторону расщелины чуть тряхнула опущенной вниз головой. Тусклые светлые волосы полностью скрывали ее лицо. Лишь когда тьма, словно по велению их прибытия, развеялась, Сэм смог увидеть белое, изодранное платье, босые ноги и… крылья. Невероятно большие, но сильно обгоревшие белые крылья.

Неужели перед ним…

— Ангел? — вслух пробормотал Сэм.

К его удивлению, девушка запела. Мелодичный голос заполонил всю пещеру и пронзил каждую клеточку его сознания. Казалось, чем больше она поет, чем дольше он слышит ее голос, тем больше он расслабляется и падает, проникает в забвение, забывая обо всем вокруг.

Песня лилась горькая, на непонятном Сэму языке. Юноша тут же укорил себя за подобный промах. Он должен был узнать, должен был выучить этот язык, только чтобы слушать песни этой прекрасной девушки бесконечно!

Голос смолк, и Сэм на шаг отшатнулся. Такое сильное впечатление произвела на него песня.

— Non est carmen dulcius illo quod semel e fracto gutture fundit,* — сказала незнакомка своим мелодичным голосом, — Зачем вы пожаловали, спутники?

Сэм попытался определить язык, на котором она сначала заговорила, и пришел к выводу, что это латынь. К сожалению, такому предмету в интернате Форт-Коллинза не обучали.

— Ты знаешь, — неожиданно резко ответила Мэй, — Мы хотим задать вопрос.

— Ах, действительно! И зачем я только спрашиваю? — сказала девушка-ангел, — Других поводов для встреч в этой сырой темнице не бывает. Тогда позвольте поинтересоваться, принесли ли вы плату?

Мэй как-то странно усмехнулась.

— Конечно, — она достала из-под куртки рукописи и перекинула их через пропасть.

На секунду Сэму показалось, что они попросту не долетят и спикируют вниз, однако порыв ветра вдруг подхватил и перенес бумаги прямо в руки ангела. Она потрогала листы пальцами и жадно впилась в них взглядом.

— Мммм… «Небытие падших»… древне-ангельский…, — она замурлыкала, словно кошка — Мои любимые записи!

— Это написано… тобой? — не удержался Сэм. Настолько древними казались эти рукописи… Юноша предположил, что им не менее тысячи лет. На вид девушке было не больше двадцати.

— Конечно, — произнесла она так, словно предалась сладостным воспоминаниям, — Это было задолго до моего заточения и разлуки с любимым…

— Разлука? — переспросил Сэм, и на душе стало горько. Он не узнавал собственно голоса, — Как же так?

Юноша и сам не заметил, как стал ей сочувствовать. Что бы ни было там с разлукой, он был полностью на ее стороне. Ее сладкий голос был словно наркотик. Отчего-то Сэму захотелось подойти к ней и утешить, погладить по спине, пройтись ладонью между обгоревших перышек. А потом предаться праху — прочувствовать все то, что чувствовала она и подарить ей долгожданное спокойствие…

«Это не мои мысли, — ужаснулся Сэм, — Я не могу так думать!»

Ангел стала приближаться. Все ближе и ближе. Только сейчас Сэм осознал, что двигается не она, а он. Юноша сделал навстречу пропасти уже несколько шагов. Он перелетит ее! Наверняка перелетит! И тогда сможет продолжить начатое, завершить порочный круг и дать этой девушке свободу, пусть для этого и придется умереть…

— Угомонись! — Мэй схватила Сэма за воротник толстовки и притянула назад, — Не слушай ее, она пытается тебя убить.

Голос Мэй быстро привел его в чувство. Помотав головой, Сэм осознал, какую чушь нес у себя в голове и что он только что чуть собственноручно себя не убил. Затуманенным взглядом он посмотрел на девушку-ангела, которая теперь не казалось ему такой прекрасной.

— Зачем ты это делаешь? — в недоумении спросил он.

Девушка тихо рассмеялась.

— Не знаю, — ухмыльнулась она, — Каждый раз думаю: а вдруг в этот раз действительно получится…

— Довольно! — перебила Мэй, — Мы здесь за другим. Не трать наше время: пока я здесь, ты никого не убьешь и не заколдуешь.

Ангел вздохнула.

— Что ж, так и быть, раз ты принесла мне мои любимые рукописи, я отвечу на твой вопрос, — девушка прокашлялась и чуть приоткрыла рот, словно готовилась к публичному выступлению.

— Я его еще не задала, — холодно сказала Мэй, но ее голос выдавал напряжение.

— Ах, конечно-конечно! — певчей птичкой протараторила в ответ ангел, — Формальности… К чему они нужны, когда я и так знаю вопрос? Ответом будет: да.

Мэй изменилась в лице. Она побледнела, а руки сжались в кулаки в безуспешной попытке скрыть дрожь. От раздражения она дрожала или от страха — Сэм так и не понял.

— Ты уверена, что это именно то, что я хочу спросить?

— Я никогда не ошибаюсь, — не сомневалась ангел, — Но это не столь важно. Можешь озвучить свой вопрос вслух, тогда и поймем: верно ли я тебя считала, Пуговка.

Мэй сглотнула. Сэму показалось, что ее ногти едва не впиваются в ладони.

— Он жив?

Ангел ухмыльнулась. Противно так ухмыльнулась, явно издеваясь.

— Кон-крет-не-е, — по слогам выговорила она и заболтала в воздухе босыми ногами. Затем сложила губы «уточкой» и состроила жалобный взгляд, — Я тебя совсем не понимаю…

Казалось, Мэй сейчас либо вытащит нож и метнет ей в голову либо попросту осядет на пол. Любой из этих вариантов Сэма однозначно не устраивал. Тем не менее, девушка собралась с духом и спросила:

— Юлий жив?

Слова отдались эхом от каменных стен и повисли в воздухе. Сэму показалось, что он падает — падает куда-то далеко, в темную, бездонную пропасть. В мгновение ока он снова увидел своих родителей и весь покрылся холодным потом. Нет, этого просто не может быть! Почему она вообще такое спрашивает…?

Ангел раскачалась сильнее. Уголок ее рта приподнялся.

— Несомненно.

Глава 14.

Бессмертные души

Земля ушла у него из-под ног. Мозг отказывался воспринимать услышанное. Медленно, но верно, юноша стал приближаться к каменному пещерному дну. Он падал вниз. Он летел в пропасть, неистово приближался к смерти, скрюченными пальцами хватая воздух и надеясь оттянуть момент