– А почему они только на той тропе? Почему не выходят за её пределы?

– Древние Гномы поставили оградительные руны и этим обезопасили себя от Тварей Горных Троп. Это случилось после того, как один Гном спасся и рассказал всем про эту Хозяйку. Поэтому Твари и обитают теперь только на горных тропах, где мы давно не ходим.

Герка хлопнул себя по лбу.

– Ах, вот что я чувствовал дважды, когда мы шли по той тропе! Первый раз – когда мы вошли на опасную территорию, а второй – когда вышли из неё. Это же были оградительные руны!

Рита поняла, о чём сейчас рассказывал Герка, вспоминая его на тропе, когда он спрашивал их: «Вы чувствуете?».

Соран, продолжая смотреть на Герку, продолжил:

– Теперь я хочу поговорить про ваше необыкновенное спасение от Тварей. Вы сделали самое невозможное в истории Гномов. Заклинание, которое использовал Гера, было очень давно потеряно. Далеко не каждый Гном мог его создать, да ещё с такой ужасающей силой. Это заклинание называется Огонь Любви. Я так понимаю, Гера, что вы любите и очень сильно?

– Э-э… я… кхм… – Герка молчал.

Рита ничего сейчас не понимала. Диана сидела, внимательно рассматривая потолок, как будто к ней это не относилось. Неужели они решили скрывать в Сердце Земли свои отношения? И Денис почему-то тоже помалкивает. Может, произошло что-то, пока она находилась без сознания? И Рита решила поддержать друзей.

Соран, сощурив глаза, впился в Герку.

– Ладно. Ваше право не говорить. Но дело в том, что это одно из сильнейших заклинаний – Огонь Любви – выплёскивает само ваше любящее Сердце. Только самая сильная любовь может создать в сердце Гнома такое заклинание. И теперь Твари Горных Троп сгорели и уже долго там не появятся. Возможно, их осталось всего несколько с самой Хозяйкой. Но запомните, это заклинание, никогда нельзя применять на территории Леса.

Все кивнули, зная, что любая магия Огня запрещена в Лесу.

– А на территории Гномов можно? – спросил Герка.

– Да. И думаю… это не последнее, что ты умеешь. Мне кажется, вы должны тут побыть подольше. Обязательно спуститься в шахты-туннели и увидеть, чем жили Гномы. Сейчас там работают и мужчины, и женщины. Нас мало, и вырабатывается здесь только целисий и тривий.

– Ух, ты! – Диана загорелась новыми открытиями.

Теперь Соран, сощурив глаза, посмотрел на Диану, но ничего не сказал, а только хитро улыбнулся себе в бороду.

– Я думаю, мне пора. Вы можете ходить, куда вам захочется. Скоро, кстати, будет обед, – Соран поднялся.

– А можно мне один вопрос? – спросил его вдруг Денис.

– Я слушаю.

– У нас в том мире есть истории про Эльфов и Гномов. Значит, наши миры каким-то образом соединены и, возможно, когда-то они друг другу открывались? Может, именно поэтому туда просочились истории про Эльфов и Гномов? Хотя это главный вопрос. В историях того мира говорится, что Эльфы и Гномы никогда не были дружны. Были между ними договоры, но дружбы не было…

– Я думаю, что миров вокруг нас существует намного больше, не только наш и тот, в котором вы выросли. Может быть, где-то и есть Эльфы, воюющие с Гномами, но у нас такого не было никогда. Гномы умеют воевать, и они настолько сильны, что огнём могли бы уничтожить всех вокруг. Но Лес… даже для нас – это наша жизнь и наше существование. Лес – это Мозг нашего мира, а Горы – это Сердце нашего мира. Мы можем жить только сплочённо, правда, последние века мы были в спячке, как… ну вот как Рита была до этого без сознания.

– Ваша земля сейчас в коме, – произнёс Денис.

– Кома? Это такое новое слово? Ну пусть будет кома… Сердце стучит, а Мозг спит. Верховный Лес Поцелуя закрыт, но скоро мир обязательно очнётся. И завтра, кстати, наступает Новый год, – он повернулся и пошёл к выходу.

Тут Рита обратила внимание, что Герка намного выше своих сородичей.

– Ой! А можно мне с вами немного поговорить по дороге? – Диана спрыгнула и подбежала к Сорану.

– Конечно.

И они вместе вышли из зала.

– Блин, что происходит? – рассержено выпалила Рита. – Герка, ты почему не сказал, что любишь Диану? Ты что – не признался ей в любви? Я ничего не понимаю!

– Да я-то тут причём?! – стал оправдываться Герка. – Конечно, признавался! И если бы я не любил, не сотворил бы и заклинание. Это Диана меня так попросила. Она вдруг посчитала, что Гномы могут не понять наши с ней отношения. Хотя мне плевать – поймут они это или нет. Я люблю её. Поверите, она даже комнату попросила себе отдельную. Может, Диана стесняется меня? – Герка расстроился.

– Не говори ерунды! Она вон как восхищённо таращилась на тебя. Да и ты тут самый красивый Гном. Уж поверь другу, хоть я и парень, – Денис засмеялся.

– Да ну тебя! – но было видно, что Герку отпустило.

– Скорее всего, попав в твою семью, Диана боится, что её здесь не примут, посчитав неэтичными отношения Эльфийки и Гнома. Заклеймят, так сказать, позором, – решила Рита.

– Во! В самую точку! Молодец, красавица! – Денис подскочил и поцеловал её в губы.

– Ладно, отдыхайте! – У Герки настроение резко поднялось, и он, насвистывая, направился к выходу.

– Не свисти, денег не будет! – смеясь, крикнула Рита.

– А у меня и так их нет. Я все отдал Диане! – хохотнул Герка.

Когда время приблизилось к обеду, за ними зашёл Соран, и они все вместе отправились в столовую. Рита впервые вышла из гостевой Эльфов и шла теперь с открытым ртом, рассматривая всё вокруг.

– Я тоже под впечатлением, – тихо произнёс ей Денис. – У меня не было времени рассматривать всё вокруг, когда мы вошли через ворота в Сердце Земли, так как больше всего меня волновало твоё бессознательное состояние.

Гора Сердце Земли оказалась настоящим городом Гномов. Этот город уходил глубоко в недра земли, где Гномы как раз и трудились. Насколько глубоко уходили туннели, этого она не знала, но была уверена, что туда они ещё обязательно доберутся.

Естественно, окон не было, и гора Сердце Земли излучало свет и впечатляло своим сказочным пространством. Замысловатые арки, круглые своды, потрясающие настенные витражи с такой самой подсветкой, как и в Школе Архивов. Каждый зал отличался от другого. В одном ощущалось невероятное пространство свободы за счёт множества колон в три, а где-то в два ряда по обе стороны. Присутствовали монументальные композиции и скульптуры, явно раскрывающие историю клана Гномов.

– Кто это? – спросила Рита, указывая на высеченные статуи Гномов.

– Это выдающиеся мастера своего времени. Великие Управляющие, великие мастера рун, великие ювелиры и исследователи. А вон отец Геры, – и Соран показал на монумент Гнома.