—И вы поэтому за мной сами лично следили? Какая честь! За мной следил лично главарь всемирной мафии!

—Нет. Вообще я привык не доверять важные дела никому, когда могу сделать их сам. А потом — я не хотел, чтобы тебе причинили вред.

—А Лоуб? — спросила Настя.

—Лоуб, — Владимир Кириллович замялся. Ему не хотелось открывать ей все карты. Как говорится — меньше знаешь, крепче спишь. — Лоуб появился потом. К нашей организации он не имеет отношения.

—Ага, — с ехидной улыбкой на лице воскликнула Настя, — кажется, я начинаю понимать. Вы решили кинуть своих товарищей по всемирной мафии. Ведь так?

—Послушай, — начал было Владимир Кириллович, — не лезь не в свои дела.

—Нет уж! — возмутилась девушка. — Теперь это и мои дела! И вы сделали это моими делами. Причем я как-то не могу вспомнить, чтобы я кого-нибудь об этом просила! Так что давайте, выкладывайте все.

Владимир Кириллович вздохнул, но продолжил рассказ:

—Когда ты была в «Медведях», пришла другая информация по поводу разработок «Мацушиты». Позволь мне не сообщать ее тебе.

—Это еще почему?!

—Хотя бы потому, что человек, добывший эту информацию, теперь мертв.

—Но… — начала Настя, но внезапно ее лицо изменилось, глаза в ужасе открылись. — Вы убили его, чтобы предотвратить утечку?

—Нет, конечно, не я. Я не занимаюсь убийствами, — слукавил Владимир Кириллович.

—Конечно, вы ведь предводитель. Но вы отдали приказ, так?

Владимир Кириллович молчал. Сделать из девочки дурочку не получалось. Да ему, если честно, и не хотелось. Она прекрасно все понимала. И про файл имела право знать — она столько претерпела из-за него. Но если он не сможет помочь… Вообще-то, если он не сможет ей помочь, знает она что-либо про файл или нет, не будет никого интересовать. Так что скрывать правду смысла не было.

—Так, я спрашиваю?! — она с шумом выдувала воздух через ноздри, на лбу пульсировала жилка.

—Да, — Владимир Кириллович опустил глаза, — в моем бизнесе по-другому нельзя.

—И меня тоже собираетесь в расход?!

—Я же тебе объяснил — мои планы относительно тебя изменились.

—А раньше мне была уготована та же участь, ведь так?!

—Да. Но я и прилетел сюда именно для того, чтобы отобрать тебя у Лоуба. Старый жиртрест совсем из ума выжил. Он испугался твоих способностей и предлагал убрать тебя сейчас, не дожидаясь окончания операции. Боялся потерять над тобой контроль.

—Так что насчет Лоуба? Он в эту историю как попал?

—Его привлек я, когда получил новые данные относительно файла. Рассказал ему все. И про тебя в том числе. Он очень возбудился от этого рассказа. Сказал, что тебя нужно заполучить любой ценой. Вот мы тебя и вели. Начиная от «Медведей», когда ты оттуда сбежала, дальше Мухомора подсуетили, он тебя к Чипу отвез. Ну и к Лоубу, я так понимаю, тебя уже Чип направил?

—Именно он. Только мне интересно, кого вы еще убивать собираетесь? Всех, кроме меня, уже устранили — информатора этого вашего, Чипа, Мухомор с дыркой в груди под землей у Лоуба лежит. Кто еще в программе значится?

—А Мухомор-то как? — удивился Владимир Кириллович. С этим питерским кибером-недоучкой он особо близко знаком не был, но с чего это Лоубу его убивать — он и не в курсе был. Просто наняли в помощь.

—Он меня спасти пытался. Надоело ему с вами в одну дудку дуть.

—Ага, вот, значит, как ты в эти развалины попала. Что-то Лоуб молчит, не сообщает мне, что тебя не уберег. Стало быть, ищет, Ну, пусть ищет. А с Чипом по-дурацки получилось — я здесь на самом деле не виноват. Это пацаны мои распустились совсем. Но они свое получили.

—Так все-таки ради чего вы их всех жизни лишили? Ради чего я попала в эту мясорубку? Что такого в этом файле?

—Я не знаю, файл это или что-то еще. Но мы надеялись, что это можно выкрасть через Сеть, — Владимир Кириллович все еще пытался не выдавать Насте тайну «Мацушиты».

—Не томите, — спокойно произнесла Настя, — Я все равно от вас не отстану, пока не скажете. И файл я достану. Только вам он не достанется, если сейчас соврете.

—Брось, — сказал Владимир Кириллович, — оставь эту затею. Давай уедем отсюда. Я смогу обеспечить нашу безопасность. Во всяком случае, твою — точно смогу. Не нужен файл.

—Отвечайте, что в нем.

—Ладно. По непроверенным данным, не доверять которым у меня нет никаких оснований, в «Мацушите» открыли секрет… — В этот момент пронзительно завопил его мобильник. Владимир Кириллович чертыхнулся и посмотрел на маленький голоэкран — коллеги по «всемирной мафии» вызывали на сеанс связи. Пора было организовывать безопасное подключение. Надо вызвать Рому — начальника охраны. Хватит им делать вид, что их здесь нет и что он прилетел в Калькутту совершенно один.

—Извини, дела, — сказал он Насте и забрал у нее незарегистрированный комп.

Джек вдруг понял, что его ощущение Сети изменилось. Если бы он был живым, вернее, живущим в реале, существом, он мог бы сравнить это ощущение с внезапно возникшим параличом половины тела. Нет, не половины, процентов девяноста. Он больше не ощущал всю Сеть. Он чувствовал какое-то пространство, но по сравнению с Сетью это было лишь жалкой каплей в сравнении с океаном. Его отрезали от Сети. И вокруг везде, куда ни глянь, в обилии были видны следы чужого. Ужас обуял его.

Ему сделалось дурно. На него наступала чернота. Он терял сознание. Но ведь, кроме сознания, у него ничего не было! Он попросту исчезал! Мысли путались, мир таял в темной дымке. Его снова поглощала тьма. Ему попросту не хватало пространства, слишком мал оказался сервер, куда его заманил чужой, чтобы вместить в себе человеческое сознание.

Он умирал. Снова умирал, уже во второй раз.

Правда, теперь не было никаких жизненных функций — только сознание. Так что правильнее было бы сказать, что он исчезал, а не умирал. Мир стремительно сужался, все уходило в бездонную черноту, в одну пульсирующую абсолютно черную точку. Точка становилась все меньше и меньше. Джек изо всех сил цеплялся за остатки признаков мира, но все исчезало с катастрофической быстротой, и скоро не осталось ничего, за что можно было бы ухватиться, с чего можно начать отсчет. Ничего, только он. Мысли остановились, поскольку мыслить было не о чем. Больше ничего не было, функционирование сознания остановилось.

Джек не знал, сколько так продолжалось — одна точка пространства, одна застывшая мысль. Может, минула секунда, может — вечность, а может, все началось еще до того, как успело закончиться.

По всей Сети, со всего неисчислимого количества серверов, подключенных к ней, по проводам и радиоволнам, неслись друг к другу биты, байты, просто электромагнитные импульсы. Повинуясь какой-то неведомой воле, какому-то неизвестному процессу, эти ничего не значащие кусочки информации сливались воедино, снова разбивались, копировались, отсылались, стирались и воссоздавались вновь. Началось резервное копирование данных.