Радость и восхищение охватили ее. Ведь наконец-то сбылась давняя мечта человечества, побеждена сама смерть. Теперь люди не будут ограничены коротким сроком, отпущенным им природой. Теперь талантливые и гениальные смогут творить практически вечно. Несомненно, бессмертие даст мощный толчок и научно-техническому прогрессу. Однако недолго ей виделось все это в радужном цвете. Она тут же поняла, что люди, изобретшие технологию, не собираются ею ни с кем делиться. Иначе все новостные каналы уже взахлеб рассказывали бы только об этом. И более того, другие люди, услышав про изобретение, хотят его украсть. Использовать его в своих, не менее корыстных, целях. И хотят сделать это ее, Настиными, руками.

—Вы ведь не собирались сделать этот секрет достоянием общественности? — спросила Настя.

—О боже, — всплеснул руками Владимир Кириллович, — ну до чего же ты наивная! Ну, конечно же, нет! Для чего мне, да и кому угодно, идти на риск — воровать файл у такого гиганта, как «Мацушита», чтобы сделать его достоянием общественности? Пойми, это просто глупо!

—Может быть. Зато честно. — Настя вполне могла смириться с кражей денег, какой-то технической информации. Но бессмертие… Это же для всех, это же должно быть доступно каждому!

—В чем честность? Мы ведь даже не собирались продавать этот секрет. Все мы, те, кто посвящен в секрет этого файла, немолоды. Мы хотели использовать его только для себя. Ну, может быть, для кого-то из близких. Ты себе вообще представляешь, что будет с миром, если все вдруг, в одночасье, станут бессмертными?

—Ну… — Насте виделось что-то вроде рая, только без ангелов. Но она понимала, что это глупо, поэтому вслух свои мысли не высказывала.

—Что ну? Это будет целая прорва дебилов и бомжей всех сортов на ограниченном пространстве при ограниченных ресурсах. Это будет хаос, какого еще не видела человеческая цивилизация. Ты это понимаешь?

—Но… — Да, наверное, он прав. Если вдуматься, то так и получится. Но все равно это неправильно. Опять все блага достаются самым пронырливым и вороватым. Преступникам достанутся эти блага, вот кому. — То есть вы тут будете такие бессмертные божки, кому хочу — жалую бессмертие, а кто не слушается — пошел вон, так, что ли?

—Ладно, закончили с бессмертием, — примирительным тоном сказал Владимир Кириллович, — тем более что информация относительно файла непроверенная, и это вполне может оказаться очередной уткой. Уже сколько раз так бывало. Да и не нужно оно мне такой ценой. Пусть Лоуб сам забавляется. У нас теперь другая задача — мои, так сказать, коллеги намерены совершить операцию по захвату файла. Необходимо состряпать какую-нибудь лажу, чтобы выглядело правдоподобно.

—Зачем? — не поняла его Настя.

—Ну, не отдавать же им, в самом деле, бессмертие!

—А почему мы не будем его брать сами? — Настя потеряла нить рассуждений Владимира Кирилловича. Сейчас, спустя столько перенесенных ею страданий, спустя столько убитых людей, она твердо решила для себя, что достанет этот файл. А что с ним делать — решит потом. В конце концов, если его может достать только она, то и распоряжаться им будет тоже она. Если файл как следует запрятать в Сети, то подобраться к нему без ее ведома и согласия будет практически невозможно. И пусть тогда пытают — все равно ничего не получат.

—Потому что это слишком рискованно, — откуда-то из другого мира ответил Владимир Кириллович. Настя его не слушала, все ее мысли занял алгоритм программы, настроенной на уничтожение файла при несанкционированном доступе. Надо, чтобы ни к чему нельзя было подкопаться. И с мацушитовкого сервера нужно исходную копию стереть. Да, это выход!

—Я не хочу тобой рисковать, — продолжал мужчина, — мне не нужно бессмертие без тебя.

Ага, подумала Настя, он опять о своей безответной любви песню завел.

—Послушайте, — возмутилась она, — а с чего вы взяли, Владимир Кириллович, что вы мне нужны?!

—Я ни на чем не настаиваю, — пошел он на попятную, — мы ведь можем быть просто друзьями. Пока. А дальше видно будет.

—Это после всего, что я по вашей милости пережила?!

—Ты обещала рассказать, что тебя напугало в Сети, — резко поменял он тему разговора.

—Обещала, — нехотя согласилась Настя. И действительно — не о том они разговаривают. Прежде чем лезть в как крепость охраняемый сервер «Мацушиты», нужно все досконально взвесить. А она нутром чувствовала, что Джек и все, что с ними происходило в Сети, как-то связано с этим треклятым файлом.

Она, стараясь не вдаваться в подробности, рассказала Владимиру Кирилловичу все с самого начала, с того момента, как Джек освободил ее из виртуальной ловушки. «Главарь всемирной мафии» слушал очень внимательно, периодически задавал короткие вопросы, чтобы уточнить ту или иную деталь. Когда Настя закончила свой рассказ, он несколько минут просидел молча, совершенно не шевелясь, уперев подбородок в скрещенные, упертые локтями в колени руки. И только желваки на его челюстях время от времени вздрагивали. Он думал.

—Очень любопытный рассказ, — сказал он наконец. — Ты хоть понимаешь, что программу бессмертия, этот файл, или что там у них, уже как минимум один раз запускали?

—То есть? — Настя не понимала. Вернее, она уже поняла, но никак не хотела поверить в это. Не может быть бессмертие таким. Не может! Без общения, без желаний, без развития. Без жизни, в конце концов!

—То есть этот твой Джек, это виртуальное сознание, он по сути своей бессмертен. У него нет тела. Ты сама говоришь, что у него вообще ничего нет, даже кода, которым описывался бы его разум! Его невозможно убить! Разве что отключить всю Сеть разом, полностью все серверы.

—Вроде так, — неуверенно произнесла Настя. Да нет, не вроде. Все именно так, как говорит Владимир Кириллович. Только как Джек попал в этот эксперимент? Как он стал бессмертным? Он ведь даже ничего о файле не знает. Только то, что Настя пыталась его заполучить. Или он все лжет? Или опять — кругом заговор и обман? Даже в Сети, даже с тем, кого считал своим другом? Кому же тогда можно верить? Но зачем Джеку обманывать ее? Что он может из этого выгадать, ведь он уже и так бессмертен?

—Как он туда попал?

—Куда? — Настя была поглощена своими мыслями и не сразу вникала в суть задаваемых ей вопросов.

—В Сеть.

—Он говорил, что сам точно не понял. То ли его убили, и он потом очнулся в Сети, то ли он очутился в Сети, минуя подключение через нейроконтакт, а потом умер. Он сам не знает. Но это все происходило как раз в тот момент, когда он меня спасал. И выяснилось, что он не может отделить то, что было в Сети, от того, что, как ему кажется, происходило в реале. А спасал он меня в реале в Токио, хотя я там никогда вообще не была. Правда, он говорил, что был под сильным кайфом в тот момент. Какой-то новый наркотик. Он им еще какого-то своего дружка из Гонконга угощал. Только он не уверен, был ли в Гон-кон-ге.

—А дружка как звали, не помнишь?

—Как-то он говорил, китаец вроде… — Настя пыталась вспомнить короткое китайское имя, но в памяти в этом месте было черное пятно.