её. Чёрный дым большими клубами разошёлся по пещере, от чего в ней стало ещё темнее. Из неё донеслось громкое шарканье, скрежет, а следом раздался пронзительный писк. Да такой сильный и мерзкий, что даже с затычками в ушах наёмники ощутили головную боль, а у кого-то и вовсе кровь пошла из ушей. Густой дым, что обжигал лёгкие, заставил зверя покинуть уютное логово. Вся гарь ураганом разлетелась по округе и окрасила заснеженные деревья в пепельный цвет – это зверь взмахнул огромными крыльями и вылетел из пещеры.

Рискнувшие жизнью ради денег наёмники на секунду замерли от удивления. Никогда прежде им не доводилось видеть ничего подобного.

«Летучий волк альбинос 40 ур. ОЗ – 10 т.»

Худое тело зверя было покрыто пушистой белоснежной шерстью. Лапы с ужасающе острыми когтями переходили в прозрачные крылья, которые тянулись вдоль всего тела до хвоста с ядовитым жалом, как у скорпиона. Морда вытянутая, как у волка, в пасти полно огромных зубов, на затылке широкие уши, нос заменял приплюснутый нарост, а глаза отсутствовали. Опомнившись, наёмник в лесу дёрнул рычаг, от чего упругая тетива резко выпрямилась и запустила в зверя толстое копьё. Как и ожидалось, несмотря на дымовую завесу и засаду, летучий волк смог уйти от снаряда баллисты. Однако наёмники были готовы к подобной изворотливости зверя, а потому следом выпустили осадные стрелы баллист над пещерой.

– 900 ОЗ.

– 900 ОЗ.

Оба снаряда вошли волку в спину в районе позвонка. Зверь опустился ближе к земле, но не упал, вновь издав пронзительный писк. Один из наёмников не выдержал этого звука и, потеряв сознание, рухнул с высокого дерева вниз. Остальные, бросив баллисты, на перезарядку которых уходила уйма времени, открыли по зверю стрельбу из луков и арбалетов. Несмотря на своё превосходство в силе, летучий волк поддался инстинкту и попытался сбежать. Взмахнул огромными крыльями и уже взмыл к облакам, как нечто невидимое одёрнуло его и заставило рухнуть на землю. К стрелам и болтам наёмников была привязанная прочная леска, другой конец которой обвивался вокруг стволов толстых деревьев. Часть лесок порвалась, какие-то деревья вырвало с корнем, но летучий волк всё равно не сумел удержаться в воздухе. Место падения наёмники тоже выбрали не случайно. Лески были привязаны так, чтобы зверь рухнул на выглядывающую из-под снега острую скалу.

– 2 720 ОЗ.

Утратив часть своего здоровья, летучий волк впал в ярость. Своими когтистыми лапами и массивным хвостом он валил деревья и рвал на части наёмников. Пронзая их когтями, подкидывал над собой и, как вкусное лакомство, ловил пастью на лету, от чего его здоровье стало медленно восстанавливаться. Понимая, что убить зверя им не под силу, люди спрыгнули с деревьев и бросились бежать. Ядовитые брызги, что дождём выпустил зверь из своего жала, оплавили деревья, камни и заставили наёмников таять на глазах. Лес заполнили болезненные крики и стоны. Едкий дождь разъедал мясо до костей, обращал людей в кровавые обрывки непонятно чего. На последнего наёмника летучий волк просто наступил и растёр его об землю, словно насекомое.

– Судя по крикам, что-то пошло не так, – заметил Клиф.

– Не волнуйся об этом, свою задачу наёмники выполнили, – ответил Нибор.

Он с самого начала не рассчитывал, что кто-то из них останется в живых, а потому без зазрения совести спустил обещанную им сумму на коровьи туши, что, как приманка, лежали посреди пустыря. Израненный, ненасытный от гнева зверь унюхал приятный для него аромат крови и направился к еде. Подойдя поближе, прислушался. Учуял, как неподалёку дышат несколько людей, но не придал этому особого значения и принялся поглощать угощение. Вот только зверь не знал, что коровье мясо пропитано парализующими ядами, а под ним скрываются бочки с горючей смесью. Стрела с зажигательным снарядом пролетела через пустырь и вонзилась в бочку. Снаряд издал громкий хлопок и пустил стаю искр, которые спровоцировали мощный взрыв.

– 2 700 ОЗ.

Пламя столбом устремилось в небеса и раскидало по округе коровьи ошмётки, но даже этого было недостаточно, чтобы убить зверя. Нибор вернул лук Клифу и, выйдя из укрытия, побежал на зверя.

Словно зная, кто причинил ему эту боль, летучий волк ринулся ему навстречу, однако из-за ядов его движения были тяжёлыми и вялыми. Нибор резко ушёл влево, благодаря чему когтистая лапа вскопала борозды и раскрошила большой валун, а не его. Обнажив меч, Бродяга применил способность, ударил зверя по носу и подбежал к задним лапам. Летучий волк громко и жалобно пропищал от боли и попятился назад, стал топтаться на месте в попытке раздавить обидчика. Нибор вонзил меч зверю в лапу и, пользуясь тем, что тот её одёрнул, запрыгнул ему на спину. Принялся наносить удары в уже открытую рану, которая досталась зверю после падения на скалу. Не жалея себя, летучий волк прыснул ядовитым дождём себе на спину. Едкие капли заставили Нибора скорчиться и закричать от боли. Яд плавил кожу и быстро вгрызался в плоть. Бродяга потерял около восьмисот очков здоровья за раз и ещё по сто каждые две секунды. Только благодаря целебным зельям среднего качества ему удалось выжить.

Терпя боль от кислотного дождя и сжимая рукоять меча, что впился в спину зверя, Нибор через силу заливал глотку зельем. Даже из расчёта, что между атаками ядовитым дождём есть задержка, Нибор спрыгнул вниз, спрятался у зверя под пузом и уже оттуда стал наносить свои удары. Нанесённый самому себе урон позволил летучему волку взбодриться и отойти от действия парализующего яда, от чего его движения вновь приобрели свирепый характер. Понимая, что вблизи зверя уже не безопасно, Бродяга бросился бежать в сторону леса. Летучий волк перепрыгнул через человека, чтобы отрезать ему путь к отступлению, чем сделал Нибору одолжение и угодил в очередную ловушку.

– 2 200 ОЗ.

На её создание у Нибора ушёл без малого месяц, но труды стоили того. Под усыпанным снегом настилом расположилась природная яма со множеством кольев, сделанных из стволов деревьев. Деревянные иглы пробили толстую шкуру и окропились алой кровью.

– Сейчас! – прокричал Нибор. – Стреляй!

Клиф, который ждал этих слов из засады, положил на тетиву сразу три стрелы, натянул её что было сил и со словами «Залп ястреба» отпустил. Стрелы взмыли высоко в небо, зависли у крайней точки и устремили наконечники вниз. Подобно пикирующим птицам они закружились в спиральном танце и с невероятной скоростью поразили цель. Здоровье летучего волка коснулось нуля, и он, позабыв о боли, мирно уснул.

– Да! – воскликнул Клиф, зная, что его стрелы бьют точно в цель. – Ещё один редкий зверь на моём счету. Учись, Нибор.