не составляло труда уклониться и атаковать её в ответ. Так как потолок был достаточно высоким, наносить основной урон противнику пришлось Лютеру. Его копьё безустанно пронзало вязкую плоть и глаза чудовища, в то время как Нибор и Анрин защищали его от щупалец и шипов. Спустя три минуты шкала моллюска коснулась нуля. Он побулькал что-то напоследок и низвергся слизью, которая не наносила урона, но воняла хуже протухшей рыбы.

– Ох, ну и мерзость! – завопил Лютер, прикрывая пальцами нос.

– Как ты понял, что мы сражаемся с иллюзиями? – недоумевая, спросил у Нибора Анрин.

– Было много посылов к этому, – ответил Бродяга. – Первым оказался булькающий звук. Мы все его слышали, но вместо чего-то морского повстречали минотавров. Что ещё страннее, их рык исходил не настолько от них самих, сколько эхом разносился по подземелью. Также мой первый удар не нанёс минотавру урона. Всё бы ничего, но в следующий раз атака сработала. Моллюск просто не знал, что должно произойти, когда я обнажаю клинок, вот и не убрал очки здоровья минотавра вовремя.

– Ну ты и даёшь, – восстанавливая ману с помощью зелья, поражался Анрин. – В такой ситуации, когда жизнь висит на волоске и тебя пронзают шипы, обращать внимание на источник звука.

– Это ещё не всё, – продолжил Нибор. Он хотел пояснить, чтобы в следующий раз его товарищи не наступали на те же грабли. – Оба минотавра в мгновение ока перемешались в темноте, но держались как можно дальше от центра помещения. Моллюск опасался, что мы заденем его настоящее тело. Действительно хороший был страж. Любой злоумышленник струхнет ввязываться в бой с двумя минотаврами тридцатого уровня, в то время как барон, зная об истинной угрозе, просто пробежит мимо. Лютер, опыт с твари твой, ты его заслужил.

– Спасибо, учитель, – откликнулся Лютер и потянулся ладонью к мерзости на потолке. Энергия впиталась в ладонь и обратилась опытом. – Ещё четыре тысячи, и я буду семнадцатого уровня. Ещё бы оружие сменить, да способности улучшить.

– Всему своё время, – сказал Нибор. – Зови Лию, и идём дальше. Не исключено, что эта тварь чей-то фамильяр и о нашем визите уже знают.

Глава 20. Благими намерениями – Часть 2

Закрученная спиралью каменная лестница вывела группу Нибора из подземелья на нижний уровень крепости, где широкие коридоры патрулировали хорошо экипированные гвардейцы. Несмотря на украшенные факелами стены, источников света здесь было мало, поэтому большую часть пространства занимала кромешная тьма. Именно ею пользовались герои, чтобы незаметно преодолевать стражу крепости, которая не допускала и мысли о том, что здесь могли быть нарушители. Однако без стычек не обошлось.

Были патрули из двух-трех человек, которые не собирались куда-либо уходить. Греясь у большого огня, они сторожили перекрестки меж коридоров и обменивались байками о городском доме утех. План борьбы с такими дозорными был достаточно прост. Шатаясь из стороны в сторону, как самый настоящий голем, малышка Лия проходила мимо уставившихся на неё гвардейцев и падала на пол. Недоумевающая стража медленно приближалась к непонятному объекту, в то время как Нибор и Лютер крались и наносили удары им в спину. Чтобы урон получился критическим, били в голову и позвоночник, а когда ошалевшая от боли стража оборачивалась, их слепила магия Анрина, что позволяло Нибору и Лютеру не прекращать своих атак. Копьё Лютера наносило недостаточно урона, поэтому мрачному лекарю приходилось пускать в ход лопату и своё единственное боевое заклинание – «Светлую кару». Израненных гвардейцев быстро связывали, затыкали рты тряпками и тащили в темноту.

Через несколько таких стычек группа добралась до огромных дверей. Каменная преграда достигала семи метров в ширину и десятка в высоту. Подле неё среди двенадцати наземных факелов, расположенных по кругу, их встретил Хранитель ключа. У него был 25-й уровень и запас здоровья в две тысячи единиц. Если судить по плотно прилегающим кожаным доспехам, он был убийцей, хоть и не скрывал своего присутствия. Тканевая маска на лице, череп на макушке и длинные кинжалы на поясе подтверждали эту догадку. Хранитель ключа встретил нарушителей удивлённым взглядом. Он давно охраняет эти двери, но впервые кто-то осмелился добраться до них.

– Что будем делать? – тихо произнёс Анрин. – Если он убийца, то, скорее всего, обладает навыками, которые могут оборвать жизнь с одного удара.

– А такие есть? – Нибор слышал о подобных навыках впервые. – В таком случае нужно будет увеличить запас здоровья всей нашей группе, а сейчас придётся довольствоваться тем, что есть. Будьте бдительны, он может быть не один.

Двигаясь к противнику, Нибор взялся за рукоять меча, но не обнажил его. Ему не хотелось раньше времени раскрывать тайну своей способности.

– Четверо на одного, значит? – не поднимаясь с короткой лестницы, на которой сидел, спросил Хранитель ключа. – Может, решим всё по-хорошему?

– Это как? – остановился в пяти метрах от него Нибор.

– Вы развернётесь и уйдёте туда, откуда пришли, а я, в свою очередь, сделаю вид, что не видел вас, – ответил Хранитель.

– В таком случае, у меня встречное предложение. Почему бы тебе не пойти погулять, делая вид, что ты нас не видел?

– Боюсь, если я так поступлю, меня неправильно поймут. С другой стороны, – рассуждал убийца, изучая взглядом нарушителей, – если я здесь умру, какая, к чёрту, разница, кто и что подумает? Если вы здесь, значит, вы либо перерезали всех гвардейцев, что расположились в казарме внутреннего двора, либо убили тварь, что охраняла подземелье.

– Второй вариант, – честно ответил Нибор, понимая, к чему клонит противник.

– В таком случае, у меня нет против вас шансов, – поднялся и размял в прогибе спину Хранитель. – Даже если я убью, а кстати, что это? Маленькое и похожее на металлического монстра. Впрочем, не важно. Даже если я убью нескольких из вас, то всё равно погибну. Мне не так много платят за то, чтобы я рисковал своей шкурой.

– Не похоже на то, чтобы тебя интересовали деньги. У тебя ключи от сокровищницы, бери – не хочу.

– Неужели у вас сложилось мнение, что у меня совсем нет мозгов? Даже под страхом смерти я не войду в эту сокровищницу, – Хранитель подошел вплотную к Нибору, вложил ему в руку большой серебряный ключ и добавил: – Как думаете, что за тварь сторожит сокровища, что барону пришлось сделать такой огромный проход? Видите эти глубокие отметины в полу, как думаете, кому они принадлежат?

Хранитель был уверен, что уловка сработает и его слова заставят нарушителей если не броситься бежать, то хотя бы оцепенеть в догадках, но вместо этого знающий правду Нибор принял подарок и быстро убрал его в инвентарь. Так