Адриен не знал, что делать. Не нашел слов. Вернувшийся Этьен буркнул:

– Я слишком впечатлительный для будущего сыщика, нужно очерстветь.

– Выключить телевизор?

Этьен обхватил голову руками.

– Нет… Оставь… Дьявольщина, что она натворила?

– Кто?

– Клотильда…

«Как я могу быть таким кретином? – подумал Адриен. – Задал самый неподходящий вопрос на свете…»

Клотильда никогда не нравилась Адриену. Они сталкивались только в коридорах лицея или на днях рождения и едва обменивались парой фраз. Клотильда считала его вульгарным типом, он ее – выпендрежницей и снобкой. Она слишком громко говорила и смеялась. Смотрела недобро, вечно поджимала губы. Была лишена мягкости, красоты и ума – в отличие от Нины или Луизы.

Вообще-то Адриен плевать хотел на то, что приключилось с Клотильдой. Она исчезла, чтобы заставить говорить о себе, и в один совсем не прекрасный день появится в родном городе под руку с принцем или со знаменитым гуру. А может, найдется в коммуне хиппи. Адриен никогда не верил, что с подружкой Этьена случилось что-то серьезное. Какая-то драма. Небось сидит сейчас у телевизора и ликует…

Его удручало состояние Этьена. Он действительно так сильно дорожил этой девушкой?

И тут ведущий нарушил гладкое течение передачи, объявив, что свидетель сообщил им на условиях анонимности, что вечером 17 августа 1994 года Клотильда «была со своим тогдашним дружком». Это утверждение придется проверить, поскольку оно противоречит показаниям женщины, заявившей, что видела Клотильду Марэ на вокзале, когда та ждала поезда.

Что за «дружка» вытащил из шляпы ведущий?

Мать Клотильды сочла нужным вмешаться: «Этот молодой человек тем вечером ждал мою дочь у озера, но она не пришла». Посыпались вопросы: «Почему она не пришла?», «Встретила кого-нибудь по дороге?», «Оказалась не в том месте не в то время?», «Как же так, первая свидетельница не сомневалась, что девушка была на платформе одна!».

Рыдания. Потоки слез.

Адриен перестал слушать, ничего не видел, у него дрожали руки. Этьен «потек», услышав фразу про «дружка». У Адриена появилась сначала тень сомнения, потом уверенность.

Его друг тем вечером виделся с Клотильдой. Случилось что-то непоправимое, иначе он бы так не испугался. Да у него лицо исказилось от ужаса, как при встрече с привидением!

– Что ты сделал, Этьен?

– Ничего! Я ничего не сделал. Клянусь тебе.

– Но… вы встретились?

– Да.

Они долго молчали, глядя друг другу в глаза.

– Вы поспорили?

– Мы купались, потом потискались. Я уснул. А потом… все.

– Как это все?

– Я проснулся, а ее нет.

– Ты сейчас врешь мне?

– Нет!

– Ты причинил ей боль?

– Нет! Клянусь тебе!

– Произошел несчастный случай?

– Нет!

– Но… это чистый кошмар.

– Да… Тогда я подумал, что Кло смылась… неизвестно куда. Но она исчезла с концами.

– Кто видел Клотильду на вокзале?

– Не знаю.

– В котором часу Клотильда появилась на озере?

– Не знаю… У меня не было часов. Между восемью и девятью.

– Вас кто-нибудь видел?

– Вряд ли.

– Ты кому-нибудь рассказал? Нина знает?

– Никто не знает. Кроме тебя. Я бы не признался даже под пыткой!

– Почему?

– Почему что?

– Почему ты молчал?

– Потому что не хочу доживать свой век в тюрьме.

– С чего бы тебе попадать в тюрьму?

– Я идеальный подозреваемый… Дружок всегда идеальный подозреваемый… особенно если учесть, что…

– Что?

– Ничего.

– Не морочь мне голову, Этьен, говори правду! – воскликнул Адриен и вдруг до смерти испугался. В чем признается Этьен?

Впервые за все время их дружбы Адриен был сильнее, а Этьен уязвимее.

– Она ждала ребенка.

1999

Нина возвращается домой. Никого. Слава богу… Кухарка – так она про себя называет Натали – отправилась за покупками.

Эмманюэль вернется только через два дня.

Она кладет почтальонскую сумку на кухонный стол, и ей кажется, что в этот мертвый дом попало бесценное сокровище.

Сначала Нину потрясало, что кто-то другой наводит порядок, гладит белье, складывает его в комод, готовит и подает на стол вкуснейшую еду, но у подобной роскошной жизни имелась оборотная сторона: отсутствие личного пространства. Кухарка входит без стука в любую комнату. Сколько раз Нина пугалась, оказавшись нос к носу с Натали? Она с трудом выносит ее присутствие, иногда желает ей смерти – о, только мысленно, Натали пора на пенсию, но Нина понимает, что она до смертного часа будет цепляться за Эмманюэля Дамамма.

Натали наверняка поручено следить за ней в отсутствие мужа. «Я рассчитываю на вас, я доверяю вам Нину, ведь она так молода и неопытна…» Молода или безрассудна? Интересно, как Маню ее охарактеризовал?

Нина попыталась было настоять на том, чтобы Натали стучалась, прежде чем войти, но Эмманюэль и слушать не захотел, сказал с улыбкой: «Она – часть мебели, она вернейший человек, жемчужина… Нам очень повезло с Натали, так что перестань капризничать, не веди себя как избалованный ребенок!»

Нина представляет, во что превратилась бы ее жизнь, роди она ребенка. Кухарка приклеилась бы к ней намертво. Нет, ни за что! Заиметь малыша от Эмманюэля – значит обречь себя на пожизненное заключение. В душе Нины живет слабая надежда на бегство. Она хочет не уйти, а именно сбежать, скрыться. Мысль об этом пугает ее, но не уходит. Это как мечта о райском острове, сегодня он недостижим, путешествие неосуществимо, но кто знает… Возможно, однажды…

Держаться Нине помогает вино. По вечерам она выпивает не меньше трех бокалов. Понимает, что разрушает себя, но другого способа не видит. Алкоголь делает невыносимое терпимым, помогает мириться с неизбежным возвращением Эмманюэля. Первый бокал – в 17:00. Второй – в 18:00. Третий – через полчаса. Когда муж открывает дверь, его встречает улыбающаяся жена с леденцом за щекой.

Они ужинают, весело беседуют, Нина продолжает улыбаться. Нужно внушить мужу, что у них все хорошо, что жизнь прекрасна – благодаря ему. Потом они вместе поднимаются в спальню, она принимает таблетки, стимулирующие овуляцию, он следит, как она это делает, и идет чистить зубы. Услышав жужжание электрической щетки, Нина принимает противозачаточное. Врач выписывает ей рецепт каждый триместр, а блистеры она сразу уничтожает. Этот доктор работает на окраине Ла-Комели и никогда не задает вопросов. За визиты Нина платит наличными и, купив в аптеке лекарства, сразу пересыпает таблетки в мешочек с гомеопатией, аспирином и бальзамом для губ.