Остин и Брэндон обменялись взглядами, а Мики с каменным лицом уставился в пол. Наконец, Брэндон вздохнул. Он выглядел измученным и не мог скрыть своего беспокойства.

— Честно говоря, мы точно не знаем, где сейчас Скайлар. Все, что нам известно, это то, что она взяла небольшой отпуск.

— Значит, вы не знаете, в порядке ли она? — драматично произнес ведущий.

— Нет. Думаю, нет.

— Если она сейчас слушает нас, что бы вы хотели ей сказать?

— Что мы надеемся, что она в безопасности. Что, если с ней все в порядке, то пусть позвонить нам. Мы скучаем по ней и любим. — Голос Брэндона дрогнул на последнем слове, и он отвернулся, как будто пытаясь успокоиться. Но, как оказалась, не смог. — Мы можем сделать перерыв?

Он встал и вышел из обзора камеры.

И именно это сломало меня.

Отэм обняла меня, и я прижавшись к ней, тихо заплакала.

Они заслуживали лучшего.

Напоминание вернуло меня обратно к лейблу, к встрече, и я с раздражением уставилась на Лоис.

— Я понимаю, вы думаете, что социальные сети — это большая часть продаж. И вы правы. Но продажи Tellurian резко упали, потому что меня не было рядом, чтобы помочь Мики разыграть трагическую историю любви для прессы. — Я посмотрела на Киллиана. — Вчера я прослушала их новый материал. Это… Все не так уж здорово. И я не виню Мэйси. У нее хороший голос. Но музыка… Она выдохшаяся.

Киллиан кивнул.

— Я согласен. И это не твоя вина.

С его стороны было очень мило так сказать, но это была моя вина. Я снова повернулась к Лоис.

— Вы работали раньше с проектом подобным Tellurian?

Мэй кашлянула, чтобы скрыть фырканье, и вошедшая Ева прервала Лоис, которая кинула хмурый взгляд на Мэй и открыла рот, чтобы ответить. Милая помощница Киллиана принесла нам напитки и несколько свежих пончиков.

Как только она ушла, я стала ждать ответа Лоис.

— Мне жаль, если я оскорбила тебя.

— Извинения приняты. И останутся принятыми, если вы откажетесь от своей точки зрения о важности социальных сетей в сравнении с продажами. Я знаю, что это важно, и не оспариваю это. Я просто не буду этого делать. Если вы хотите создать команду для управления социальными сетями для меня, флаг вам в руки.

— Эта встреча не направлена на создание положительного имиджа через социальные сети, — обратился Киллиан ко всей команде. — Средства массовой информации скажут все, что должны сказать, когда Скайлар вернется. Альбом отличный. Я верю, что ее музыка будет во многом говорить за нее. Причина этой встречи заверить Скайлар, что ее карьера возможна без папарацци, следящих за каждым ее шагом.

— Конечно. Это вполне возможно. — Лоис повернулась ко мне. — Мы рассмотрели твою предыдущую историю с папарацци, и, как ты упомянула, многое было связано с твоими отношениями с Мики Мерфи. Тогда наше предложение, — она глубоко вздохнула, — и это всего лишь предложение! состоит в том, чтобы ты минимизировала свои публичные встречи с мистером Мерфи. На самом деле, мы считаем, что тебя вообще не следует видеть с ним на публике.

В этом был смысл.

Но все равно было больно.

Киллиан изучал меня, нахмурив брови, и я знала, что он пытается оценить мою реакцию на этот совет.

— У меня больше нет отношений с Мики, — сказала я.

— Тогда думаю, это не будет проблемой.

Остальная часть встречи прошла как в тумане. Единственное, что я помнила, это непрерывный взгляд Киллиана после озвученного предложения с Мики. Когда четверо, наконец, оставили нас в покое, Киллиан остался сидеть на месте, вместо того чтобы подойти ко мне. Он спросил:

— Что ты думаешь?

— Твой директор по рекламе больше ориентирован на продажи, чем на имидж. Она должна заниматься маркетингом.

— Приму к сведению. Но я не спрашивал советы для своих сотрудников. Я спрашивал, что ты думаешь об их плане?

— С ним все в порядке.

Он нахмурился.

— И это все? В порядке?

— В порядке.

Сохраняя ясное выражение лица, он нажал:

— Даже часть о Мики?

— Ну, раз ты упомянул об этом, нам нужно поговорить.

— О чем?

— Вчера я много гуглила. Что всегда звучит грязнее, чем есть на самом деле, если только ты не гуглишь порно.

В глазах Киллиана зажглось веселье.

— Это правда.

— Я собираюсь связаться с Адамом, моим финансовым консультантом. И поскольку он сын Гейл, а Гейл — мой менеджер, я также собираюсь связаться с ней. И она обязательно скажет группе, что со мной все в порядке.

Киллиан медленно встал и принялся расхаживать, обдумывая. Наконец, он повернулся ко мне.

— И ты не могла сказать об этом раньше, чтобы твоя команда могла спланировать и это? Нам нужно контролировать, как именно пресса узнает о твоем возвращении, Скайлар.

— Гейл не собирается рассказывать прессе. Но она расскажет парням.

— Почему сейчас? Три месяца назад ты подписала контракт, вместо того чтобы получить доступ к своим деньгам и предупредить Гейл.

— Во-первых, я не хочу быть чем-то обязана твоему дяде…

— Скайлар…

— Нет, — оборвала я его. — Я верну тебе деньги за все и буду платить аренду за свою квартиру. Кроме того, я хочу начать благотворительную деятельность для бездомных. Для этого тоже нужны деньги.

— Благотворительную деятельность? — Он растерянно моргнул, глядя на меня. — Что за…

— Но в основном мне нужно, чтобы Гейл и ребята знали, что я в порядке. У меня нет другой семьи, кроме них. — Слезы боли обожгли мои глаза, и Киллиан замер. — Три месяца назад я не могла видеть дальше своей собственной боли. Теперь могу. Они заслуживают знать, что со мной все в порядке. Они заслуживают извинений. Я слишком долго была эгоисткой. Как бы ты себя чувствовал, Киллиан? Если бы оказался на их месте? Если бы был ими, а я исчезла?

Он мгновение изучал меня, а затем тяжело вздохнул.

— Ты права. Тебе нужно дать им знать, что с тобой все в порядке. Но Мики? Это была не моя идея о том, чтобы ты не встречалась с ним на публике, но я действительно думаю, что это правильно, а не из-за моих личных чувств по этому поводу. Он то, что волнует фанатов и, следовательно, желтую прессу.

— Дело не только в Мики, дело во всех них. И дело не в чем-то романтическом с Мики. Ты же понимаешь это. Мы дружим со средней школы. Неважно, что за дерьмо было между нами, он тоже заслуживает того, чтобы знать, что я в порядке.

Выражение лица Киллиана сменилось с недовольства на раздражение,