Киллиан ей все объяснил.

Я бросила на нее нескрываемый раздраженный взгляд.

— У Tellurian было девять миллионов подписчиков в Инстаграм. В моем личном аккаунте было ровно столько же. Я знаю силу социальных сетей и понимаю изменчивую, постоянно меняющуюся индустрию развлечений. Понятно, Лоис?

Она кивнула, сжав губы в явном раздражении.

— Я была солисткой коммерчески успешной группы. Я не неопытная молодая артистка, которая любит музыку, но не хочет славы — то, что вы явно находите раздражающе наивным. Я познала славу, поэтому могу с абсолютной уверенностью сказать, что люблю музыку и ненавижу славу. Здесь нет никаких «если», «может быть» или «но». Это высокомерное отношение? Избавьте меня от этого. Я была ребенком, когда наша группа стала знаменитой, и я слушала, как такие же люди, как вы говорили, что мне нужно делиться своей личной жизнью с фанатами, чтобы они возвращались. Итак, я сделала это, и то, что предоставила им такой широкий доступ, сделало меня несчастной. Знаете ли вы, что происходит, когда предоставляешь общественности такой доступ? Они начинают верить, что имеют на тебя право. Право на твои решения, твой выбор и твое мнение. Никто не имеет права на такие вещи. Никто. Мое соглашение с Киллианом, — я бросила на него быстрый взгляд, но выражение его лица ничего не выдало, — заключалось в том, что я выпускаю альбом, но остаюсь в тени, если только это не прямая реклама сингла или альбома. Мы здесь не для того, чтобы вести переговоры. Мы здесь для того, чтобы решить, как сделать так, чтобы Киллиан выполнил свою часть сделки.

Лоис неловко поерзала, а Мэй отвернулась, ее губы дернулись, как будто она подавила смех. Два рекламщика, казалось, слегка обиделись за своего босса.

И Киллиан. Что ж, он встретился со мной взглядом, и я увидела в нем теплоту уважения.

— Скайлар права. И мы уже говорили об этом. Лоис была проинструктирована. И я предполагаю, что у вас есть другой план, кроме как отговаривать мою артистку от того, чего она абсолютно точно не хочет делать.

Лоис сглотнула, и ее щеки вспыхнули от смущения.

— Конечно, мистер О'Ди. Я не хотела оскорбить мисс Финч. Я только хотела, чтобы она знала о трудностях в развитии карьеры с такими ограничениями.

— И ты дала это понять. Каков наш план?

— Ну… Прошло достаточно времени с тех пор, как таблоиды спекулировали на исчезновении мисс Финч с глаз общественности. Отчасти это связано с вышеупомянутым коротким периодом внимания публики, но также и потому, что без мисс Финч обычное безумие желтой прессы, вызванное ее отношениями с участником группы Мики Мерфи, угасло. После пребывания Мики в реабилитационном центре год назад, вечеринки, поклонницы и все прочее, закончилось. Его аккаунт в Инстаграм довольно безмятежен. Он не дает желтой прессе ничего пожевать. Группа продолжила работать в относительном спокойствии от таблоидов, но также понесла убытки в продажах.

К счастью, все это не было для меня новостью.

Сказав Киллиану, что я хочу вернуться в онлайн и посмотреть, что стало с моей группой в мое отсутствие, Отэм пришла в квартиру со своим ноутбуком. Киллиан хотел быть тем, кто посидит со мной, пока я открою дверь в остальной мир, но я хотела откровенно отреагировать на то, что обнаружу. Я не хотела беспокоиться о том, что почувствует Киллиан, когда я посмотрю на парней, в частности на Мики.

Отэм и я сидели вместе за кухонным островком, пока я гуглила Tellurian.

Первые заголовки, которые появились, были старыми.

Те, от которых меня тошнило.

«Родители принцессы поп-рока найдены убитыми. Семья звезды застрелена в многомиллионном доме. Никаких зацепок в деле об убийстве».

Я почувствовала руку Отэм на своем плече, когда смотрела на громкие заголовки, которых так долго избегала.

— С тобой все в порядке?

Теперь боль была моим старым другом.

— Я в порядке.

— Скайлар, ты не должна этого делать.

— Пришло время.

Я ввела свое имя в поисковую систему. Первый заголовок заставил меня ухмыльнуться.

«Пропавшая девушка. Куда делась трагическая принцесса рока?»

— Мило, — сухо сказала я.

В течение первых шести месяцев периодически появлялись статьи о моем исчезновении. Набрав имя Мики, я узнала о его поездке в реабилитационный центр. Согласно газетам, он зарегистрировался через три месяца после того, как я уехала. С тех пор он, по-видимому, был трезв. Единственная статья о нем за последние три месяца касалась стипендиального фонда колледжа, который он создал в Монтане для детей, воспитывающихся в приемных семьях.

Это чуть не заставило меня заплакать от гордости.

Я была так счастлива, что у него все хорошо в личной жизни. Я не знала, была ли у него новая девушка, и мне казалось странным теперь надеяться, что она была. Я была счастлива с другим, и я хотела, чтобы он тоже был счастлив.

Что касается группы… Дела у них шли не так хорошо.

«Неужели харизма Tellurian исчезла вместе с Финч? Мэйси говорит, что без Теллурианки, пятый альбом не попадет даже в двадцатку лучших».

У меня защемило сердце, когда я увидела, что ребята потерпели неудачу. Понимая, что это была моя вина.

А потом я увидела заголовок за восемь месяцев до этого:

«Группа умоляет о благополучном возвращении Скайлар Финч».

У меня перехватило дыхание, и я щелкнула по статье. Я испытала некоторое облегчение, обнаружив, что это был случай, когда заголовок искажал правду, чтобы получить большие просмотры. Это было видео на Ютуб с интервью MTV, которое группа дала восемь месяцев назад.

Я уставилась на Мэйси Олсон, сидящей посреди моих парней, где обычно сидела я. Была ли это ее идея или нет, но у нее были такие же волосы, как у меня раньше: выкрашенные во множество цветов. Хотя свои она завила, в то время как я всегда носила их прямыми.

Она была намного красивее меня, с носом-пуговкой, большими голубыми глазами, круглыми скулами и полными губами. Как-то она исполнила для нас бэк-вокал на паре треков. Вот как они ее нашли. Она была милой. Я была рада, что парни выбрали кого-то хорошего.

— Итак, — ведущий MTV закончил линию вопросов о направлении нового альбома, — конечно, мы должны поднять эту скользкую тему. Про длительное исчезновение Скайлар с глаз общественности. Мы все понимаем, почему ей пришлось покинуть группу, и вы, ребята, открыто говорили, что поддержали это решение… Но где она? Ее поклонники хотят знать. Я имею в виду, что люди искренне беспокоятся, и если с ней все хорошо, может быть, следует сообщить своим поклонникам, что с ней все в