— Да, — морщась, признаю я. Теперь это звучит невероятно. Маленькая была. Глупая.

— От самого молодого миллионера в списке Форбс?! — не успокаивается Варя.

— Когда мы познакомились, он был обычным парнем. Про список и речь еще не шла.

— Ты что, ничего не сказала ему о беременности? Ну то есть… неужели он думает, что у вас есть ребенок, и совершенно никак не парится?!

— Он в курсе, что ребенок не родился.

— Арин… он, вообще-то, с тебя глаз не спускает. Явно узнал. А вы общаетесь?

— Что?! Естественно нет!

— Но…

— Сафин меня бросил. Все! Тема закрыта!

— А ты точно в этом уверена? — с сомнением произносит подруга и в недоумении глядит мне за спину. Глаза ее округляются. А я незамедлительно реагирую:

— Только не говори, что Нил идет сюда!

— Кажется, он именно это и делает. И, судя по всему, так решительно направляется господин Сафин не просто сюда, а к тебе.

— Пошли! — рявкаю я, хватая подругу за запястье. Тащу ее вперед. И плевать, как это выглядит со стороны.

— Ты рассчитываешь так скоро покинуть зал или что кое-кто плохо бегает и не догонит тебя? — ехидничает Варечка, послушно переставляет ноги, насмешливо на меня поглядывая.

— Я не ожидала его здесь встретить. Можно немного развеять сатирический настрой?

— У-у-у, какие мы раздражительные, — не унимается Варя, по-доброму продолжает меня цеплять. — С чего бы это, Арин?

— Я просто не хочу с ним пересекаться, вот и всё, — увиливаю я от ответа.

— Тогда впору задуматься о такси, — подруга, ухмыляясь, замирает как вкопанная и касается кроваво-красными губами изящного хрусталя. Отпивает игристый напиток.

— Пожалуй, я именно так и поступлю, Варь. Заканчивай ехидничать.

— А-а-а нет! Поздно уже, Ариш! Тащи ковровую дорожку!

Варечка натягивает на себя самую изысканную из своих прекрасных улыбок и адресует ее кому-то за моей спиной.

Нетрудно догадаться кому.

Нил, приблизившись, сдержанно обращается к нам, радушно приветствует, с ходу со знанием дела отвешивает комплименты. Потом он берет тягучую трехсекундную паузу и… твердо называет меня по имени, все же вынуждая обернуться. Ведь я совершенно никак не отреагировала на его появление.

Две пары глаз устремляются на меня. В черно-шоколадных плещутся ожидание и надежда. В светло-янтарном завороженном взоре подруги угадывается замешательство.

Вокруг нас много людей, все они одеты со вкусом, элегантно, восхитительно. Одни стараются приосаниться, выглядеть статусно, желая стать еще важнее и привлекательнее. Другие с пресыщенным видом лениво изучают глазами обстановку, смело заявляя брезгливым молчанием, что именно они — украшение любого зала. Как бы там ни было, все они мечтают стать еще заметнее. И лишь я одна желаю оказаться невидимкой. Песчаной крошкой, затерявшейся в этой неумолимо надвигающейся буре. Микроскопической пылинкой, отсутствие которой не замечает никто.

Нил смотрит выжидающе-сдержанно, а я, кажется, не услышала последнюю его фразу. Я начинаю чувствовать себя не в своей тарелке. Сердиться. То ли во мне говорит раздражение, что Варя знает об этом мужчине намного больше меня. То ли царапающее восхищение Сафиным заставляет кровь в моих венах течь быстрее. А может, невозмутимость Нила продавливает во мне очередную брешь, но остаться равнодушной не получается.

Я прибиваю его взглядом, ведь ведет себя слишком вызывающе: прервал общение с прессой, рванул в нашу с Варей сторону, пытается завязать непринужденный разговор, меня вообще уже облапал глазами!

Моего ответа Нил так и не дожидается. Тогда он дружелюбно поворачивается к Варечке и протягивает ей широкую ладонь в знак приветствия.

— Нил Сафин, — мурлычет он, представляясь.

— Варвара Ильина, — тут же беззастенчиво отвечает Варя.

— Безумно рад знакомству. Очень надеюсь, что вы не позабудете мое имя, как это сделала ваша подруга. Мне даже теперь немного неловко. Мы с Ариной недавно ужинали вместе, — нагло заявляет Нил, нисколько не смущаясь от недопустимости собственных слов, — но, кажется, я не из тех людей, кто мгновенно и надолго врезается в память.

Уголки его губ предательски дрожат. Он беспардонно бросает мне вызов. И я, разумеется, поднимаю невидимую перчатку.

— Господин Сафин, я могу вам посоветовать неплохие витамины, укрепляющие память. Потому как никакого совместного ужина у нас с вами недавно не было.

Мой тон звучит с предупреждением. Я расправляю плечи. Сдается мне, наша ссора не останется незамеченной. Он специально подставляет меня, да?! Выводит на эмоции? Раскачивает на разговор!

— Разве?! — Нил простодушно пожимает плечами, колет цепким взором. — Вы ведь лично на ужине сопровождали господина Буратова, — довольно скалясь, Нил четко проговаривает фамилию Дыма. И я почти что хлопаю себя по лбу. Ну да, конечно. Он имеет в виду именно тот вечер!

Торжествующая улыбочка как-то уж слишком ярко озаряет волевое мужское лицо.

А Варя тут же наигранно откашливается. В ее взоре ясно читается обвинение: «А говорила, не общаетесь!»

— Это было давно, — скриплю я зубами. — Я уже забыла!

— Так я и говорю! Витамины для памяти далеко отодвигать не стоит!

— Я прошу меня извинить, — роняет Варвара, бросая на нас удивленные косые взгляды, кивает на вибрирующий в ее пальцах телефон. — Отойду на пару минут. Супруг пытается дозвониться.

— Ну и что ты творишь?! — шиплю я ему в лицо, как только Варечка оставляет нас.

— А я что-то невпопад сказал, да? Прошу прощения. Сожалею, — отвечает Нил непоколебимым тоном.

Сожалеет он! Как же! Вон! Стоит! Смех наружу рвется. Его хоть чем-то можно пронять?!

— Ты собираешься когда-нибудь вести себя по-человечески?! Варя бог весть что подумает!

— Да брось. Ничего зазорного в паре шуток нет.

Я лишь шумно выдыхаю воздух.

— А что это? — с удивлением я кошусь на его странный пиджак цвета ночного неба. И совершенно себя