— Пожалуйста, — терпеливо настаивает он. — Одна чашка. И я поеду.

Я еще пытаюсь отмазаться, но совесть не позволяет мне отвертеться. В конечном итоге я соглашаюсь.

Мы проходим в кухню. Нил заинтересованно оглядывает мою квартиру, заставляя меня усмехнуться:

— У меня не так строго, как у тебя дома. Не нравится?

Мне по большому счету плевать, нравится ему эта квартира или нет. Здесь моя душа. Тут мне спокойно. Дома я набираюсь сил и энергии для нового дня. Своеобразная мини-перезагрузка.

— Эти фиолетовые вставки… и зеленый… смотрится интересно. Сама занималась интерьером?

— Вместе с дизайнером, конечно, — я взмахиваю рукой, обводя пространство. — Но у меня были определенные требования.

— А я взял квартиру уже с ремонтом и обставленную. Так удобнее было, и мне хотелось быстрее. Я нечасто там бываю. Помочь?

— Все нормально. Ты садись.

— Давно открыла свою школу? — вдруг летит мне в спину неожиданный вопрос.

— А ты еще это не выяснил? — с долей иронии замечаю я.

— Хотелось бы услышать повествование из первых уст. У меня сведения в общих чертах.

— Юлишь? — спрашиваю я повеселев.

— Немного. Хочется все же твой рассказ услышать.

И я рассказываю. О том, как было тяжело. Тогда. Восемь лет назад. Как я вернулась к тренировкам, занятиям с девочками. Нил в эти моменты выглядит несчастным. В его взгляде плещутся вина и сожаление.

Он ни разу не перебивает. Очень внимательно меня слушает. Лишь в конце моих откровений задает вопросы по организации школы, стратегии продвижения моего бренда и его дальнейшего развития.

Нил интересуется всем: как я подбираю персонал, сколько у меня филиалов. Намерена ли я дальше сама заниматься с детками или оставлю себе только управление.

— Мне хотелось бы успевать везде. Но, конечно, приходится чем-то жертвовать. Отказываться от занятий я не готова. Это заряжает меня. Наполняет энергией и мотивацией. Но и контролировать все приходится самой .

— Ты совершаешь ошибку, распаляясь сразу на все, — Нил внимательно меня разглядывает, ожидая реакции. Он сказал это не грубо. Но довольно категорично. В восемнадцать лет я бы лишь фыркнула себе под нос и проворчала, что я разберусь и без посторонних. Сама все знаю! Без советов вон и работаю, и живу как-то. Но теперь… теперь я особенно остро осознаю, что Нил не только смог воплотить свои идеи. Он с нуля основал собственную компанию, которая теперь включает в себя разные направления деятельности и может похвастаться миллиардными оборотами. Нил, без сомнения, грамотный стратег, финансист, экономист и управленец. И у него определенно есть чему научиться. В его словах есть смысл.

— Не могу с тобой не согласиться, — киваю я. Мне нравится, какой оборот принимает наш разговор. Мне интересно поделиться страхами и сомнениями. Если Нил согласен выслушать, то я рада. А если даст хороший совет — это будет прекрасно. — Мне сложно успевать везде, но я не готова полностью отказаться ни от того, ни от другого.

— Тебе бы следовало делегировать обязанности. Людям, которым ты доверяешь и которые уже достойно себя проявили. Главное — дать подчиненным направление и правильную мотивацию. Это бизнес. И нет смысла тащить на себе все, его нужно выстроить. Подумай насчет помощника. Если хочешь, я могу поучаствовать и лично найти тебе человека.

— Ох нет, что ты. Я справлюсь. Но… тяжело отдать в чужие руки то, что я сама всегда вела…

— Понимаю тебя, но стоит попробовать. Это разгрузит. И у тебя появятся силы для чего-то другого. Более важного.

— Спасибо. Я задумывалась об этом. Но пока не стала ничего менять.

Я занимаю место напротив него. Не хочется, чтобы он уезжал. Нет-нет, я не питаю лишних иллюзий, но Нил прекрасный собеседник. Так хочется окончательно перешагнуть все, что было в прошлом. Чтобы это не висело над нами. Он очень сильный, целеустремлённый и напористый. Несмотря ни на что, я уважаю его. И восхищаюсь. Ничего не могу с собой поделать. Немногие смогли бы добиться того же, что и он.

Пусть нам не по пути, но обратиться к нему хотя бы за советом когда-то в будущем мне бы хотелось.

Те эмоции, которые разъедали меня в его квартире, там и остались: я больше не желаю сделать ему больно, не хочу, чтобы он страдал. У каждого из нас своя дорога, даже если когда-то в прошлом они пересеклись.

Еще некоторое время мы болтаем ни о чем. Я попросила Нила рассказать о том времени, когда он только-только переехал. Мне это интересно. Полтора часа пролетели как и не было.

— Я тогда много работал, иногда даже ночевал на рабочем диване.

— Никогда не хотелось вернуться? Полностью.

— Ты серьезно спрашиваешь?

— Конечно.

— Полноценно, может, и нет. Но вернуться хотелось.

Его взгляд в этот момент немного меняется. Становится… пронзительным. Говорящим… вот только мне не уловить его смысла.

— К родным? — предполагаю я наивно.

— Нет, Арин. Не к родным.

— Зачем же тогда? — уточняю я с улыбкой и отпиваю из кружки остывший чай. Слегка морщусь: предпочитаю горячий.

— Уверена, что тебе нужен честный ответ?

— Если тебя это никак не смутит, то… конечно.

Я слегка ухмыляюсь, показывая, что готова ко всему. Но Нилу играючи удается доказать мне обратное.

— Мне хотелось собрать все свои богатства и вывалить их перед тобой под расписку. Чтобы доказать: ты поступила неправильно. Зря испугалась. У меня все получилось бы.

Голос Нила едва заметно меняется, но я особенно остро ощущаю его силу и чувственность. Это пробирает. И бьет прицельно. В самое сердце.

Я смущенно прочищаю горло и опускаю взгляд.

Безошибочный выбор. Только этим он мог бы поколебать мое спокойствие сейчас.

— Я не испугалась тогда. Тебе