тщательно впитывать соленую влагу, струящуюся из моих глаз.

***

— Привет, — оглушает меня до боли знакомый голос, уверенно льющийся из динамика.

— Привет, — выдыхаю я недоуменно и резко торможу, не успевая отпустить вниз ручку и выйти из аудитории. Я, честное слово, не ожидала услышать Нила.

Но обостренная интуиция уже пару дней настоятельно уговаривала меня не отвечать на незнакомые номера. Я так и делала, а сейчас замоталась, запыхалась, застопорилась.

И теперь я абсолютно обескуражена.

— До тебя не так-то просто дозвониться, — спокойно замечает Нил. В голосе ни нотки недовольства или злорадства. Ни ухмылки, ни иронии.

— А зачем тебе?

В ожидании ответа я слишком сильно впиваюсь в корпус пальцами.

— Хотел забрать тебя с работы. Домой отвезти. Поздно уже.

— Мне домой сейчас не надо. Спасибо за предложение.

— Хорошо. Доставлю, куда скажешь.

— Меня Кирилл отвезти может. Не стоит себя утруждать.

Я все же выхожу из аудитории и запираю дверь.

— Искренне верю в его способности. Но я позвонил не это обсуждать. Арин. Мы можем увидеться?

— Извини, нет.

— Почему? — ровно уточняет Нил.

— Потому что у меня в последние дни все расписано, да и тебе ведь скоро возвращаться в Штаты.

Нил тяжело вздыхает в трубку.

— Всегда можно немного подкорректировать планы. Скажи, куда мне приехать. Я приеду.

— Никуда не нужно.

— Ты ошибаешься. Нам необходимо обсудить.

— Нечего, Нил. У тебя своя жизнь, у меня своя. Тебе это известно.

— Поэтому я и предлагаю поговорить.

— Нил. Эта ночь…

— Она была прекрасной. И даже не думай требовать позабыть о ней.

— Это было что-то неподконтрольное. И очень неправильное. Мы оба дорожим доверием близких нам людей. Если Кирилл узнает, ему будет больно. И Эриде тоже. Поэтому давай сделаем вид, что ничего не произошло. Это многое разрушит.

Я иду, не разбирая дороги, уткнувшись пристыженным взглядом в пол. Пусть для Нила все будет именно так. Я не обязана отвечать правду.

— А иначе это доломает нас, — проникновенно замечает Нил.

— Нас уже не вернуть. Нас… уже давно нет.

— Но той ночью ты так не считала… — скупо долетает до меня не только из динамиков… но и раздаётся совсем рядом со мной. И лишь сейчас я понимаю, что чуть не врезалась носом в мужскую грудь, уткнувшись в вырез белоснежной рубашки. В который раз я в подобной ситуации! А Нил вальяжно отнимает трубку от уха и буравит меня настороженным взглядом. — Совсем не считала, Арина.

Глава 49

— Не считаешь, что не очень правильно тыкать в это носом? Да еще и здесь. Где меня все знают.

Я бросаю на Нила осуждающий взгляд и обвожу глазами уже пустой коридор.

— Выбирай место, — примирительно предлагает он.

— На улицу выйдем.

— Хорошо.

Нил не отстает, мне даже смотреть на него боязно.

Я решаю остановиться и заговорить, только когда мы отходим на приличное расстояние от входа.

— Ты каждую свою ночь пытаешься обсудить и вынести из нее то, чего нет?

Нил на пару секунд прикрывает веки. А я запахиваюсь поплотнее. На улице поднялся страшный ветер, и температура резко упала. Мне становится зябко.

— Ладно, я сдаюсь. Хочешь меня искусать — дерзай. Заслужил. Только выслушай.

— Что ты хотел сказать? — роняю я, торопливо поглядывая на часы. Мне пора. Нежелательно задерживаться.

— Арина. Я очень виноват перед тобой. Знаю, что…

— Ты прощен, — перебиваю решительно, опасаясь оставаться с ним наедине. — Я спешу.

Отворачиваюсь. Только бы убежать от него поскорее!

— Постой, пожалуйста! — окрикивает он, и на мои плечи ложатся его ладони. Нил не пускает. — Я пытаюсь сказать… что… Арин, да повернись же!

Разворачивает меня к себе силой, а я только сейчас понимаю, что он жутко нервничает. От былой невозмутимости не осталось и следа.

— Нил, ты извини. У меня очень мало времени. Жених ждет. Если тебе важно высказаться, попробуй уложиться в две минуты.

Ненавижу себя за то, что я сейчас делаю! Но иначе никак.

— Я прошу найти на меня немного времени. Только и всего.

— Нил, — отвечаю я с сожалением. — Мне правда жаль, что так вышло. Я бы не променяла ту ночь ни на что, — бесцветным тоном говорю я, а его глаза загораются, ладонь поглаживает мое плечо. — Но давай это останется между нами как символ того, что мы больше не ненавидим друг друга.

— Естественно, я не собираюсь трезвонить об этом налево и направо. Это наше личное дело.

— Спасибо тебе. И… не стоило приезжать.

— Если бы ты поднимала трубки и не игнорировала все мои звонки, я бы позволил себе быть более осмотрительным.

Я должна остаться одна. Как можно скорее. Мне еще предстоит восстановить душевное равновесие перед встречей с Киром.

— Я тороплюсь, — коротко отзываюсь и направляюсь дальше.

— Давай отвезу?

— Нет.

— Почему? Ты же предлагала… друзья… и что-то… в этом роде.

— Я доеду сама. Тем более Кирилл, если увидит, не поймёт.

Нил мгновенно настораживается.

— Договорились. Но тогда еще один момент.

— Слушаю, — роняю кисло.

— Вы же с Дымом тоже друзья, да?

— Допустим…

— Он же может тебе позвонить просто