— Интересно, какой он, последний уровень лаборатории? — задумчиво произнёс Марис.

Лифт остановился.

— Сейчас увидим. — ответил я.

Дверь открылась. Мы будто оказались снова на нулевом этаже. Пустая земля. Были построены лишь дороги, по которым проезжали редкие грузовики, да большое здание вдалеке. Марис разочарованно вздохнул.

— Похоже, город ещё не построили. — сказал я.

— Я уже понял. — буркнул он.

К нам подъехало такси, размером почти с обычную машину. Гномы собрали её эксклюзивно для нашего визита? Но ведь мы прибыли в Родную Гору всего час назад. До чего же их техника дошла!

— Юлий и Марис? — спросил гном с водительского сидения.

— А разве у вас тут часто люди появляются? — улыбнулся я.

— Ха-ха-ха. И правда. Садитесь.

Послышался щелчок, и задние двери открылись. Я плюхнулся на мягкое кожаное сидение. Всё-таки, по некоторым вещам из того мира я скучаю, и одна из них — это поездки.

— Держитесь там. — сказал гном. — Если станет плохо, сразу говорите.

— Станет плохо? — шёпотом спросил Марис.

— Ну, это что-то типа морской болезни. — ответил я.

Марис хмыкнул и задумался.

— Ну, погнали. — сказал водитель.

Машина быстро разогналась и мчалась к единственному зданию на этом уровне. Напарник вжался в сидение.

— Эй, успокойся. — прошептал я. — Всё нормально, я в таких машинах ездил с детства и ничего, не помер.

— Тебе легко говорить, ты уже привык. — буркнул он.

— Я уже и отвык. Это было почти десять лет назад.

— Но ведь последние пять… — он осёкся.

Я почти ничего не помню про те пять лет. Лишь однокомнатная квартира, ноутбук и мысль вернуться в этот мир. Марис не решился закончить вопрос, и мы оставшуюся дорогу молча смотрели в окна. Здание всё приближалось. Уже можно было разглядеть, сколько у него этажей. Восемь. Строят девятый.

— Вам же к главе лаборатории? — спросил гном.

— Ага.

— Тогда вам на минус третий этаж. Он точно сейчас сидит у панели управления той махины и что-то проверяет.

Наверное, он про компьютер. Машина остановилась. Двери распахнулись. Мы вышли.

— Удачи. — сказал водитель, и машина снова помчалась вперёд.

— Ну, как тебе поездка? — спросил я у напарника.

— Думаю, ещё раза два, и мне, наверное, уже будет нравиться.

— Эх, ты ещё не был в долгой поездке. — я посмотрел на искусственные облака. — Просто сидеть, смотреть в окно и слушать музыку. И так часов двенадцать. Чувство просто восхитительное.

— Музыку слушать? В вашем мире музыканты ездят в машинах с обычными людьми? Или, может, ты что-то скрывал о своём богатом финансовом положении?

А ведь тут музыку можно слушать только вживую, рядом с музыкантами. И такой роскошью, как музыкальная труппа, могут себе позволить лишь богатые торговцы и королевские особы.

— Думаю, тут тебе дадут ответ на эти вопросы. — я направился к входу.

— Это тоже какая-то технология? — он побежал за мной.

— Ага.

У здания никого не было, зато внутри… Дверь и стены первого этажа были из стекла, и можно было наблюдать, что там происходит. Сотни гномов в рабочих комбинезонах перетаскивали с помощью электрических тележек огромные блоки электроники. Если подумать, то первые компьютеры были с многоэтажный дом. Наверное, гномы идут по тому же технологическому пути. Мы подошли к двери, и она раздвинулась в стороны. Марис восхищённо уставился на это чудо.

— Не делай такое выражение лица. — я потянул его за рукав внутрь.

— У вас там тоже такие двери есть? — зашептал он.

— Да.

Конечно, там используется другая технология, ведь тут компьютер изобрели только что. Возможно, здесь задействованы какие-то нажимные механизмы, а не камеры с датчиками движения.

— Хэ-э-эй. А вот и наши друзья великаны. — послышался голос из толпы.

К нам подошёл один из гномов. В отличие от других, он был в белом халате. Похоже, главный тут.

— Привет. — улыбнулся я. — Мы…

— Знаю, знаю. — перебил он. — Я тоже направляюсь на нижний этаж. Пошли за мной.

Он развернулся и пошёл к центру зала. Мы пошли за ним. Этот лифт был точной копией последнего, но, уверен, скоро его модернизируют. Лифт быстро начал нас опускать вниз.

— Глава ведь не сильно занят? — спросил я.

— Он всегда занят, но может уделить вам время, если сочтёт вашу встречу необходимой.

Гул от опускания лифта начал нервно скрести.

— Это очень важно. — сказал Марис.

— Если Глава сочтёт это важным, то оставит другие свои дела. Если нет, то вам придётся подождать.

Я было собирался убеждать, что от этого зависит безопасность мира, но понял, что говорить надо не с этим гномом, а с их главой. Лифт остановился, дверь распахнулась. Мы оказались в большом помещении, забитым до потолка блоками с проводам и лампами, создающими лабиринт. Гном начал петлять между ними. Я и Марис поспешили за ним, чтобы не заблудиться.

— Глава, я выполнил последнее поручение и готов приступать к следующему. — произнёс гном.

Мы прошли последний поворот и очутились у большой панели управления с совсем крошечным для этого компьютера монитором. Это был прямоугольник, размером в 10 на 30 сантиметров, на котором высвечивались какие-то цифры.

— Хорошо. — сказал гном за панелью, не поворачиваясь к нам.

Он, как и другие важные лица тут, был в белом халате. Такие же белые волосы и короткая борода. Немного сморщенное лицо. На вид ему лет пятьдесят, не меньше.

— А ещё я привёл людей, что хотели с вами встретиться.

— Хорошо. — ответил он.

Похоже, он слишком увлечён новой технологией. Ну, я знаю, как его можно вывести на диалог.

— А какая у него вычислительная мощность? — спросил я, подойдя ближе.

— 5000 операций сложения двадцатизначных чисел или 357 операций умножения. — он всё ещё смотрел на панель. — Как тебе такое?

— Невероятно. — я попытался как можно сильнее выразить своё удивление.

— То-то, — улыбка не сходила с его лица. — а ведь это лишь первый шаг.

Он развернулся и замер. Похоже, не ожидал такого вопроса от человека.

— Вы ведь глава лаборатории? — спросил я. — Нам надо поговорить.

— Принеси мне отчёт о заполнении помещения минус второго этажа необходимым оборудованием. — сказал он гному. — И кофе… побольше.

— Так точно. — кивнул его помощник и исчез в лабиринте проводов.

— Мы насчёт Дара… — начал Марис.

— Я знаю. — ответил глава. — Он хорошо спрятан.

— Наёмник, который ищет их, в любом случае найдёт его. — произнёс я.

— Что ж. — улыбнулся гном. — Это ничего не меняет.

Он слишком самоуверен.

— Он работает с эльфом, а они, если вам не известно, живут сотни лет. — я повысил тон. — Ему всё равно, сколько придётся ждать после смерти бывшего владельца дара.

— Хы-хы-хы. — гном засмеялся, прямо как безумный учёный. — У меня появилась идея. Я сам ему покажу,