- Ну, больше надеяться не на кого. Разве… Постараюсь пробиться к тебе в гости. Если на площади станет посвободней.

- Отличная мысль, - похвалил директор, - Тебя будет ждать бутылка превосходного яблочного вина.

- Заметано, - они оба рассмеялись, как не смеялись с тех пор, как взвалили на себя свои компании.

Директор отключил связь. По губам блуждала незваная улыбка, он погрузился в воспоминания, и улыбки этой не замечал и не прогонял ее. Его отвлек старший секретарь.

- Снова заработала Сеть, - сообщил он, - Может будут новости.

- Да, разумеется, - мгновение, и он снова собран и деловит, - Проверьте. Это может быть важно… А, впрочем, подождите-ка.

Из окна пятого этажа ему было хорошо видно, как ожила и засветила зеленью передающая вышка на ближайшем холме. А потом прямо от вышки раскатился над городом голос:

- Внимание. Прослушайте важное сообщение! – небольшая пауза, а затем голос над Ойсбургом загремел снова, - Прослушайте сообщение объединенного альянса всех знаменных правителей Ниферии. На землях всего континента начинается повсеместная войсковая операция. Всем жителям надлежит немедленно найти убежище. Не пытайтесь идти на север. Чрезвычайно важно, прячьтесь и не пытайтесь идти на север. В открытом доступе Сети размещено обережное заклятие, предотвращающее превращение в нежить и снижающее вероятность обнаружения Поднятыми мертвецами. Запишите заклятие на нифриловый носитель и не снимайте ни при каких условиях. Повторяю…

Вместе со всеми своими служащими директор прослушал все еще раз повторно.

- Какие будут указания? – спросил секретарь.

- Перепишите заклятие, о котором упоминалось в послании, - приказал директор, - И наделайте как можно больше оберегов. Нифрила не жалеть.

***

Ханское войско Вася и его парни покинули сразу после разговора в штабной палатке. Они рассудили здраво, что числить хана в своих должниках сочтет за благо только наивный. Власть имущие в должниках ходить не любят. Им завсегда проще прирезать такого одалживателя. А потому, решили, что чем могли, помогли, беженцы теперь в безопасности, а значит от греха подальше пора валить в расположение родной роты. С сотником Бакуром попрощались тепло. Задерживать он их не пытался и даже помог договориться насчет лодки.

Они помчались вверх по реке, навалившись на четыре весла. Лодка была похожа на ту, что они когда-то выменяли у старого рыбака. И даже само путешествие во многом повторялось, они так же как в прошлый раз быстро перемещались из тепла в зиму. За два дневных перехода они дошли до места, где река у берегов и заводей начинала посверкивать ледком. И так же как в прошлый раз, они вытащили лодку на берег и продолжили идти пешком.

Впрочем, нашлись и отличия. Не только в том, что на этот раз река была другая, а за ними никто не гнался. Когда они добрались до Северграда, едва его узнали. Тогда это были развалины, теперь – оживленный порт с отстроенной крепостью. Настоящая княжеская столица!

Узнав, что рота Вепря по-прежнему стоит здесь, едва сдерживая нетерпение, кинулись искать своих. И первыми, на кого натолкнулись, оказался сотник Куч. Не скрывая радости, улыбаясь от уха до уха, Вася кратко доложился о прибытии замыкающей десятки и ее готовности к дальнейшему несению службы. Если Куч и был им рад, то внешне никак этого не проявил.

- Ваша десятка переведена в подчинение службы порученцев князя Вереса, - хмуро сообщил он, выслушав радостный доклад, - Ели так рветесь обратно в мою сотню, договаривайтесь с Ольхой.

- А Ольха здесь? – с надеждой спросил Вася, заставив сотника криво хмыкнуть.

- С утра здесь была, - сотник Куч отвернулся и побрел с угрюмым видом куда-то прочь.

- Чего это он? – осторожно спросил Вася, когда сотник отдалился.

- Чахнет он без боя, - в тон ему шепотом ответил Аким, - Ладно, пошли искать Ольху.

- А мозэт нам на запястный образ корону дорисовать полагается? – спросил Короток.

- С чего бы это? – удивился Аким.

- Ну, мы зэ теперь тозэ порусенсы!

- У тебя, Короточек, на запястье не волк нарисован, а вепрь. Кто тебе над вепрем корону рисовать будет? Ты, братец, губу-то подбери.

Ольха нашлась во внутренней крепости и, в отличие от Куча, чувств не сдерживала. Обняла каждого, Васе объятия достались особенно жаркие.

- Ох, ребята, как я рада, что вы все живы, - она даже попрыгала от радости.

Ребята молча переминались с ноги на ногу и счастливо млели, оттаивая после сдержанной встречи сотника.

- Жаль дядьки Прохора с твоим отцом здесь нет, - сообщила она Васе с сожалением и, не удержалась, погладила его по щеке, - Они теперь оба все больше по порученским делам мотаются.

- Кстати, о порученских делах, - деловито пресек нежности Аким, - Наш сотник сказал, что и мы теперь к службе порученцев относимся.

- Было такое. Я за вас самолично с Вепрем договаривалась, - Ольха задорно подмигнула и игриво уперла кулаки в бока, изобразив важную особу, - А вообще дел невпроворот. Помощь не помешала бы.

- А мы помозэм. Какие будут порусения? - с готовностью ответил за всех Короток, встряв по простодушию вперед десятника. Впрочем, выговаривать ему никто не стал.

- Значит, дело такое, - начала объяснять Ольха, - Нужно найти исполнителя для одного несложного, но важного дела. Желательно без лишних предрассудков. А то тут все от того бубна шарахаются как от полыньи.

- И что с ним делать надо? – спросил Вася.

- С кем, - не поняла Ольха, - С исполнителем?

- С бубном костяного принца.

- Так бить в него, - Ольха сообразила, что ответила столь явной очевидностью, что можно счесть за насмешку, и поспешила оправдаться, - Вась, ты только не подумай, что мы тут с ума посходили. Войсковая операция разработана под руководством князя.

Вася пожал плечами и промолчал. В разумности князя он стал бы сомневаться в последнюю очередь.

- На роль шамана мне на ум приходит только одна кандидатура, - сообщил Аким, - Наш знакомый гоблин Чачу. Не знаю, как там у него с предрассудками. Но по натуре он мужчина увлекающийся.

- А что, этот может и подойдет, - предложение Ольхе понравилась, - Гоблины – народ простой. И вопросов лишних не будет. А про Лукавого они вообще вряд ли слышали… Решено. Тащите сюда своего гоблина.

Ольха убежала по своим делам, а парни всей десяткой отправились искать гоблина. Озеро Источное перешли по крепкому