в их сторону. Прошел мимо, не останавливаясь, только мотнул головой на ходу, чтобы шли следом. Отойдя на приличное расстояние, откуда уже не видно было штабного шатра он остановился.

- Что там было, Вась? - озабоченно спросил Аким, - Ты взмок весь, как из парилки.

- Все в порядке, - сказал Вася и сунул Макару в руки, подаренный клинок, - На вот, замечательный дырокол. Хан самолично подарил.

- Да ну? Ты с ханом встречался? Чего хан от тебя хотел?

- Ну если вкратце, - Вася стянул с плеча куртку, показывая парням полученный знак, - Если эту войну мы переживем, можем селиться прямо в ханской столице.

- А на кой?

- А что этот образок означает?

- Означает, что хан мой личный должник. С этим образом мы к любому ханскому вельможе теперь можем без стука заходить. И что немаловажно при этом, двери прямо с ноги открывать.

- Ну дела!

- И что делать теперь будем?

- Валить отсюда будем. Хватит с нас ханских подарочков. Пора в родную роту возвращаться.

***

За последние несколько дней директор устал, пожалуй, больше, чем за последние несколько лет. Он осунулся, а лоб прочертили новые морщины. Он не мог ни спать, ни даже толком расслабиться. Поднятые мертвецы не ослабляли натиск ни днем ни ночью. Они методично и неколебимо драли когтями заколоченные двери и окна его офиса. Можно было не сомневаться, с таким упорством они их расковыряют.

- Войдите, - он отвлекся на осторожный стук в дверь кабинета, - Ну, что там у вас?

- Плотники закончили заколачивать холл, и все левое крыло, - доложил старший секретарь, - По расчетам службы охраны это удержит их еще на сутки, может на двое.

- Что еще рассчитала служба охраны?

- Нам придется делать неизбежный выбор между подвалом и отходом на верхние этажи. Все здание нам не удержать.

- М-да. А я-то боялся горожан. Думал, когда бандитское отребье уйдет из города, станет легче.

Легче не стало. Директор сжал пальцами виски.

- А как там, напротив? – спросил он, подразумевая офис конкурентов.

- Сходное положение, - ответил секретарь, - К ним ломятся с той же настойчивостью.

- Хорошо, - решившись, директор поднялся из-за стола, - Все запасы настоев тащите на верхний этаж.

- Все? – уточнил секретарь.

- Все.

Через двадцать минут директор стоял на верхнем, пятом этаже офиса. Люди вносили тяжелые емкости, ставили на пол и убегали за следующими. Большая переговорная комната быстро заполнялась бочками, бочатами, кувшинами. Каждая емкость опечатана сургучом и нифриловым заклятием, с проставленной датой, с личной подписью ответственного за хранение.

Директор раскрыл окно нараспашку. В комнату ворвался соленый морской ветер. Он перегнулся через подоконник и посмотрел вниз. Площадь была заполнена. С высоты пятого этажа могла показаться, будто на ней царит обычное оживление. Вот только живых там не было. Теперь там толпились Поднятые мертвецы. Директор решительно развернулся на пятках, сделал шаг к ближайшему бочонку, поднатужившись, оторвал от пола и водрузил на подоконник.

- В нем целое состояние, - сообщил он своему секретарю, придерживая бочонок на узком подоконнике, - Здесь концентрат нифрилового настоя. Знаете, сколько он стоит?

- Полагаю, стоит как дом в верхнем квартале, - услужливо ответил секретарь.

- Ошибаетесь. Он стоит как весь квартал, - с этими словами директор толкнул бочонок наружу. Он глядел неотрывно, как тот летит, как падает на площадную брусчатку, как разбивается вдребезги и расплескивает свое содержимое, вызывая суету у толпящихся внизу мертвецов.

- Давай следующий, - коротко бросил он через плечо, и секретарь, крякнув от натуги, выставил на подоконник следующий бочонок.

Директор подумал, что кидать целое состояние просто в никуда будет неправильно. Он попытался выцелить скопление Поднятых и уронить следующую емкость прямо на них. И хотя бочонок полетел совсем не туда, куда хотелось директору, одному из Поднятых попало в голову. Черная жижа, что заменяла мертвецу кровь выплеснулась из разбитой головы, смешиваясь с разлившимся по камням нифриловым концентратом.

- Швыряйте, - приказал директор, отворяя второе окно, - Все до последней банки швыряйте. Иначе они от нас не отстанут.

Все, кто находился в комнате, отмерли и задвигались. Кто послабее из служащих брали в руки и швыряли кувшинчики поменьше. Двое крепких парней из охраны вдвоем вывалили самую большую бочку. Они смеялись, наблюдая, как сверзившись, бочка раздавила сразу несколько мертвецов. Им было весело, им было невдомек, что они только что разбабахали о мостовую брусчатку годовой бюджет государства средней руки.

- Таких дорогих снарядов в этом мире еще не было, - подбадривал директор самых застенчивых, - И, вероятно, уже не будет. Вы, чего встали? Не ленитесь, швыряйте все.

Секретарь подал ему следующий бочонок. Подавая пример, директор опрокинул его, уже не пытаясь целиться.

Впервые за несколько дней мертвецы перестали ломиться в его офис. Они расталкивали друг друга, падали на брюхо, успевали лакать растекающийся настой. Когда последняя тара с грохотом разбилась о мостовую, что-то переключилось в сознании. Впервые за долгое время директор вздохнул полной грудью. Будто лопнул обруч, что стягивал его грудь и не давал глубоко дышать. Будто он скинул с души тяжелый давящий груз. Впервые за многие месяцы он улыбнулся, открыто и чисто.

В нем проснулась жажда деятельности. Директор понял, что сидел все это время на своих сокровищах, как дракон. Теперь морок развеялся, он смог, наконец, оторвать взгляд от своих ценностей и осознал, как глупо поступал. Время настоев ушло, хранить их было глупо. Даже не глупо, преступно глупо! В его кармане подал сигнал переговорный прибор. Директор вынул его и засветил.

- Здравствуй старый друг, - услышал он.

- Ты? – удивился директор, директором косметической компании он не общался больше трех лет. Он теперь понял, что и это было глупо.

- Да-да. Это я. Ты так впечатлил меня, что я не сдержался. Захотелось поговорить.

- Не одобряешь? – спросил директор.

- Напротив. Ты поступил умно. Я делаю тоже самое. Последняя бочка сейчас сливается в канализацию. Жалею только, что не сделал это так же эффектно, как ты.

- Спасибо, - поблагодарил директор. Он и не предполагал, как приятно ему будет услышать голос старого друга.

- Не за что, дружище. Эффектные жесты – твой конек, они всегда тебе удавались.

- Что ты собираешься теперь делать? – спросил директор.

- Вероятно, то же что и ты. Ждать.

- Надеешься, что знаменные правители спасут этот никчемный