Она помолчала, нервно кусая губы. Потом осторожно продолжила:

– Вам, с вашим… пылким нравом, следует быть настороже. Старайтесь не принимать опрометчивых решений. Не позволяйте эмоциям брать над вами верх. Взвешивайте каждый шаг. Это во всех отношениях полезно, – Лидия Николаевна улыбнулась одними губами. – Понимаете теперь, зачем я вас мучаю?

Яр виновато отвёл взгляд. Ссоры с наставницей давно вошли у него в привычку – наверное, с того самого дня, когда она не отпустила его назад, в Ильгоду. Он-то думал, они оба попросту привыкли из упрямства намертво стоять на своём, а Лидия Николаевна, оказывается, тем самым его учила…

– Так уж и мучаете, – пробормотал он, не отваживаясь взглянуть ей в лицо.

– И не перестану, пока длятся мои полномочия наставника, – хмыкнула Лидия Николаевна. – У вас есть вопросы?

Яр помотал головой. Поразмыслит – появятся.

– Тогда у меня есть, – сообщила Лидия Николаевна и вдруг рявкнула: – Ваше имя?

Он вздрогнул бы от неожиданности, если бы стараниями наставницы давно от этого не отучился. Отзываться надлежало немедленно и честно, но с нарочитой запинкой.

– Яр… Ярослав Владимирович Зарецкий.

– Хорошо. Ваши родители?

– Погибли в пожаре. Я их не помню.

– Я?

– Моя тётка по матери.

– Родом вы?..

– Из деревни Сосновка Архангельской области.

– Почему имя не совпадает с данным при рождении?

– Потому что документы сгорели, а я не помнил.

– День рождения?

Это легко. Он якобы сегодня.

– Пятое марта.

– Год?

Яр замялся. Местное летоисчисление казалось ему не слишком важным и оттого неизменно ускользало из памяти. Если ему исполнилось четырнадцать, а сейчас… который сейчас год по-здешнему?..

– Вспоминайте и заучите наизусть, – сердито отрезала Лидия Николаевна, не дождавшись ответа. – Род способностей, предполагаемый уровень?

– Маг высших категорий.

– Знаете что-либо, угрожающее государственной безопасности?

– Нет.

– Прекрасно, – наставница благосклонно кивнула. Яр тайком перевёл дух. – Можете часик потратить на изучение ноутбука, а потом мы едем заниматься документами. Давайте-ка помогу…

– Я сам справлюсь, – Яр бережно поднял блестящую крышку, провёл ладонью по клавишам. – Спасибо.

– Пожалуйста, – Лидия Николаевна вдруг тепло улыбнулась. – Если что-то будет непонятно, обращайтесь. Я подскажу.

Он серьёзно кивнул. Уж в чём в чём, а в помощи она не откажет. Даже если он не станет просить.

***

Несмотря на весну, по улицам снова гуляла вьюга. Дворники лихорадочно метались по лобовому стеклу, отгоняя невесомых белых мух. Лидия Николаевна сердилась, хоть и старалась этого не показывать; ей не нравилось еле-еле тащиться по запруженному машинами городу. Она вообще заодно с погодой пребывала сегодня в пасмурном настроении. Яру тоже было не по себе: ему впервые предстояло оказаться среди здешних одарённых. Он и к обычным-то людям привыкал очень долго, учась говорить по-здешнему и вести себя так, как все вокруг ожидали. Однако наставница переживала не только, а может, и не столько из-за ученика.

– Мне сегодня придётся повидать пару не слишком приятных личностей, – напрямик сказала она, заглушив мотор. – Постараюсь сделать это в одиночестве, но никто не даст гарантии, что мы с вами на кого-нибудь не наткнёмся. Не обращайте внимания, если кто-то попытается вас задеть или полезет к вам в душу. Управа – один большой гадюшник, хороших людей здесь мало.

– Их вообще мало.

– Я рада, что вы это понимаете. Идёмте, Ярослав, скоро начнутся приёмные часы.

Охранник на входе равнодушно оглядывал посетителей и лениво водил в воздухе серой пластиковой штуковиной. Яр пристально проследил за тем, как сонно моргает на её тонком кончике зелёный огонёк; это, наверное, было хорошо, потому что охранник равнодушно кивнул ему – мол, проходи. Нацелившись же на Лидию Николаевну, неведомый прибор осветился красным и пронзительно запищал.

– Медицинские амулеты, долгосрочные заговоры, артефакты? – скучным голосом спросил страж.

– Артефакт, – без страха отозвалась Лидия Николаевна и стянула перчатку с правой руки. – Чары на удачу.

Охранник навёл прибор на её ладонь – на указательном пальце остро блеснуло отражённым светом тяжёлое золотое кольцо – и, поразмыслив, кивнул.

– Предъявите на стойке, чтоб у безопасности вопросов не было.

– Непременно. Благодарю.

На ходу расстёгивая пальто, она прошествовала к недлинной очереди, куда вставали почти все вошедшие. Яр поспешил следом.

– Что это за штука была? – тихо спросил он, едва наставница остановилась.

– Вы о сканере чар? – так же негромко отозвалась та. – Имитация бурной деятельности. Больше для назидания, чем для пользы. Настоящую работу делают сигнальные контуры самого здания… Не щурьтесь, пожалуйста.

Последние слова были сказаны на грани слышимости. Яр спохватился и поспешно моргнул, прогоняя из поля зрения тонкие серебристые нити, пронизывающие просторный зал. По здешним меркам ему ещё слишком рано уметь видеть чары.

– Свешникова, в канцелярию, – повелительным тоном сказала Лидия Николаевна, когда подошла их очередь. – Засвидетельствуйте,