Подойдя к туманной завесе, медленно расступившейся перед ним, маг без колебаний шагнул вперед и утянул меня за собой. Клубы тумана вновь сомкнулись за нашими спинами, и мы оказались на круглой площади перед высоким замком с башенками и шпилями.

Сплошной каменный, сплошной забор окружал остров валькирий, а у самого входа в замок стояли магистр Авурон с Зилярой. Я отшатнулась, но рука мага - моего Дарела, неизвестно когда успевшая переместиться на мою талию, не позволила уйти.

- Неужели ведьмочка, посмевшая дерзить самому императору Авриэлю, испугалась воспоминаний о предательнице? - насмешливо поддразнил меня Дарел и страх начал отступать.

- Нечего я не испугалась! - без колебаний заявила я и направилась к замку.

Остановившись в нескольких шагах от Зиляры и копии Дарела, я вся обратилась в слух.

Валькирия игриво повела плечами и протянула руку к магистру Авурону. Перехватив ее запястье, маг сжал пальцы. Еще чуть-чуть - и он бы мог переломить ее тонкие косточки. Широкие брови над насмешливыми глазами приподнялись и магистр издевательски произнес:

- Попадешься на глаза мне или моей невесте - и тебя ждет участь похуже вечности в Бездне, - лениво разжал он пальцы.

- Я не против быть второй, - немедленно воодушевленно предложила валькирия. Не смотря на веру в магистра, я зябко передернула плечами, с затаенным страхом ожидая его ответ. Дарел привлек меня к своей груди, и я немного успокоилась.

Под испытующим взглядом его копии валькирия будто вся сжалась: опустив голову, она демонстративно кротко смотрела перед собой. Да, похоже, Зиляра переиграла с демонстрацией покорности, потому что от грозного голоса мага у меня по спине пробежали мурашки:

- Лиа - единственная, кого я хочу видеть в своей постели! А ты, если продолжишь испытывать мое терпение, отправишься на опыты к темным в Эргастул.

О происходящем в тюрьме КСР никто ничего толком не знал, однако для Зиляры этого оказалось достаточно, чтобы ее уверенность пошатнулась. Вызывающе вскинув голову, она нервно сложила на груди руки и проговорила:

- Вы обязательно пожалеете о своем отказе.

- Хватит разговоров, - не принял всерьез ее угрозу магистр и недовольно посмотрел на нее. Темные клубы дыма, отделившись от тени мага, потянулась к валькирии, оттесняя к двери. Зиляра влетела в освещенный пульсарами величественный замок. Постояв немного перед закрытой дверью, магистр Авурон вызвал портал и скрылся в нем.

Белесый плотный туман опустился на замок и его окрестности, окружив нас с Дарелом. В отличие от прошлых моих блужданий по снам, туман не приближался, остановившись на приличном расстоянии от нас. Видно, Дарел сам управлял своими воспоминаниями.

Надо отдать должное Зиляре - ее месть удалась. Она добилась своего. Валькирии удалось поселить во мне сомнение, остальное я додумала сама. Вроде от увиденного дышать стало легче, но на душе все равно скребли кошки. Слезы подступили к глазам. Прильнув к Дарелу, я спрятала лицо у него на груди.

- Я поверила ей, - дрожащим голосом повинилась я.

- Забудь. Теперь это совсем неважно, - нежно прошептал он, и крепко обнял меня и мучительно ласковым, бархатистым голосом шутливо пожурил: - Родная, ты единственная среди темных можешь сожалеть о прошедшем и в довершении винить себя. Ты невероятна.

Коснувшись моей прически, Дарел разрушил сдерживающую ее магию. Погладив рассыпавшиеся по моим плечам волосы, Дарел склонился ко мне... и я потерялась во времени и пространстве. Голова кружилась от переполнявших меня невероятных чувств, а сердце с трепетом замирало.

- Я никогда не смогу насытится тобой, - прервав поцелуй, пробормотал Дарел, успокаивающе поглаживая меня по спине, и клубы тумана окутали нас.

Прежде чем растворится в белой дымке, я услышала заботливый голос любимого:

- Тебе нужен отдых.

Я хотела возразить, что мне нужно совершенно другое, но белесая дымка перед глазами уже померкла и я, как пушинка, подхваченная ветром, закружилась в непонятном красочном калейдоскопе из событий, где мелькал Дарел.

Утро началось с плотного завтрака, оставленного мне магом. Натянув на себя брюки с кофтой, сунула ноги в удобные кроссовки, предпочтя их туфлям. Поднявшись на палубу, глазами нашла на капитанском мостике Дарела с майором Норсэсом и Фреей. Они о чем-то говорили и я, решив им не мешать, прошла к поручням. Они наверное обсуждали готовность к высадке.

Песок хрустел под ногами, а за бортом корабля раскинулись песчанные барханы цвета ржавчины. Розово-золотистые всполохи рассыпались по небосводу. Жгуче-розовый диск застыл на горизонте, сливаясь с пустынным песчаным покровом сумеречной империи.

Мы прибыли в Нирон.

- Мне нужно начать ревновать к местным красотам? - услышала возле себя насмешливый голос Дарела.

- Ничто не сравнится с Вами, - повернувшись к нему, с радостью заверила его.

- Чудесно, - лениво произнес он. Дарел окинул взглядом позолоченную первыми лучами солнца пустыню и снова стал невозмутимо-мрачным.

Предложив свою руку, он повел меня на корму корабля. Пока мы шли, я ловила на себе любопытные взгляды мужчин. Они как-то странно косились на меня. Некоторые одобрительно кивали, другие с почтением склоняли головы.

Поднявшись на верхнюю палубу, не опасаясь быть услышанной, я дернула его за темный рукав туники:

- Что все это значит?

- Они чествуют свою госпожу, - вклинилась в разговор стоящая неподалеку от первого помощника капитана Фрея и задорно подмигнула брату.

От неожиданности я сбилась с шага и, недоуменно посмотрела на Дарела.

- Вы чем-то обеспокоены, миссис Авурон? - не подумал отрицать он слова сестры. Маг подвел меня к Фрее и тут же преспокойненько улизнул к майору.

"Но как?" - вертелось у меня в голове, пока Фрея, загадочно улыбаясь, наслаждалась моим замешательством.

- Ты не знала? - весело рассмеялась королевская зараза. И вот что с ней поделаешь?!

- О чем? - мои брови удивленно поползли верх. У Дарела требовать объяснения было бессмысленно. У воинов, что либо выспрашивать - по статусу вроде как не положено...так что остается Фрея. Я бросила на нее выразительный взгляд, давая понять, что не мешало бы и пояснить.

- Лиа, посмотри на свою руку, - вместо объяснений посоветовала королева, лукаво сверкая глазами.

Я поднесла к лицу левую руку, повертела, рассматривая и... ничего.

- Другую, - чуть ли не покатываясь от смеха велела Фрея.

Я нахмурилась, но руку к лицу все-таки поднесла. Иобалдела. Ого! На моем пальце сверкал гранями красный бриллиант в тонкой золотой оправе.

- Понятия не имею, откуда оно взялось... - растерянно пробормотала я и залюбовалась игрой света внутри камня.