До его возвращения я вся изведусь от неизвестности.

Может, от меня того только и ждут? Вспомнив непробиваемо невозмутимого мага, я лишь больше укрепилась в своих подозрениях.

С одной только мачтой магистр провозится не один час, а кто знает, какие еще есть повреждения на судне. Значит, он будет занят достаточно долго. Тогда выпавшую отсрочку лучше потратить на то, чтобы успокоиться, а не накручивать себя бессмысленными домыслами.

Земли Нирона расположены на границе с Хавром, и до них, по меркам воздушных потоков, рукой подать. Сколько бы не затянулся ремонт судная мы успевали.

Немного успокоившись, я слезла с кровати. Пыхтя, подтащила к единственному иллюминатору тяжелый стул и устроилась по удобнее с книгой в руках. Источаемый пульсарами свет позволял разобрать слова, да что толку?..

Я нет-нет, да и отвлекалась на предупреждение мага, гадая, какие у него ко мне имелись вопросы. Не находя ответа, я продолжала читать, сбивалась на мысли о магистре Авуроне, корила себя за это и начинала сначала, пытаясь понять текст. Но...безуспешно. Ничего из прочитанного не задерживалось в моей голове. С добрых два часа промучившись с книгой я закрыла ее и поднялась со стула.

Не зная, чем себя занять, решила лечь спать не дожидаясь возвращения магистра. Нас ждал сложный денек, и эта идея мне показалась самой разумной. Заодно под благовидным предлогом удастся избежать нежелательного разговора с магом. Ведьмочка во мне ликовала - мало кому удается провести темного.

Напевая себе под нос веселый мотивчик, нажав на квадрат, начерченный на стене у входа, я открыла дверь в ванную.

В купальне нашла два больших банных полотенца, свисающих с крючков, и парочку мягких, толстых халатов на случай холодов. Заглянув в шкаф, обнаружила на полках стопку со своими вещами - кружевное белье, тонкий халатик, брюки, блузка, мягкий тонкий свитер, пригодный больше для похода на занятия в школе, - ничего практичного. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять - вещи собирала Анисия.

Наполнив белоснежную чашу водой добавила в нее несколько капель розового душистого зелья. Скинув одежду забралась в ванну. Вытянувшись во весь рост, вдыхая запах луговых цветов источаемы лексиром, откинула голову на мраморный бортик.

Мыльная пена на поверхности воды радовала глаз. Журчание воды, льющейся из магического крана, наполняло умиротворением. Зачерпнув горсть пены, сдула ее с руки. Воздушные комочки белоснежной ваты разлетелись пузырьками по всей ванной. Взмахнула рукой и потревоженные пузыри, устремились в разные стороны. Множась, они разлетелись по купальне. И вот меня уже окружало не только пенное кружево, но и сверкающий воздух отсвечивающий радужными бликами. Но и такое зрелище вскоре мне наскучила.

Закончив с купанием я только ухватилась за бортики ванны, собираясь вылезти, как через оставленную мной приоткрытую дверь ванной услышала тихий скрежет дверного засова.

"Дарел вернулся!" - оглушающим грохотом отдалось в моих ушах. Сердце от волнения готово было выпрыгнуть из груди.

Пальцы ослабели. Я плюхнулась обратно в ванну. Мыльная вода выплеснулась за белоснежный бортик и лужицами растеклась по полу.

Как оказалось, для некоторых вконец обнаглевших магов плеск воды своеобразное приглашение. В дверном проеме появилась внушительная фигура магистра Авурона.

- Вы что себе позволяете? - вместо воинственного возгласа придушенно взвизгнула я.

Скрестив на груди руки, поглубже опустилась в воду. Густая пена мгновенно укрыла до самого подбородка мое дрожащее от гнева тело.

Ощущая свою уязвимость перед ним, я особенно остро реагировала на присутствие магистра. Магистр Авурон должен был немедленно уйти и я взглядом указала ему на дверь.

- Поговорим, родная? - игнорируя моей недвусмысленный намек, светским тоном поинтересовался маг. Вопрос был риторическим. Магистр, как ни в чем не бывало, лениво направился ко мне!

Ко мне!!! Я не верила своим глазам! И не поскользнулся ведь гад.

Судя по его виду, он не только закончил с починкой мачты, а заодно успел где-то принять душ - его темные влажные волосы были собраны в пучок.

Сам-то он успел переодеться в иссиня-черную тунику, подпоясанную широким поясом, м в темные штаны, заправленные в высокие сапоги, а мне, значит полагалось вести с ним светские беседы в чем матушка родила!

Он держался так непринужденно, как если бы находился на аудиенции у императора, а не с обнаженной девушкой в ванной.

Окончательно разозлившись я потянулась за полотенцем, лежащим на стуле, чтобы запустить в эту наглую морду.

- Убирайтесь!

Почувствовав прохладу на шее и плечах, я взвизгнула. Полотенце выпало из моих пальцев и под насмешливым взглядом мага торопливо скрылась под водой.

- Нехорошо, - напустив на себя хмурый вид, покачал головой Дарел, и подняв с пола полотенце, небрежно бросил его на стул. - Разве можно грубить своему будущему супругу и повелителю?

Знал бы повелитель, о чем думает его будущая супруга в эту самую минуту - беспокоился бы совершенно о другом. Например, далеко ли до земель Нирона. Мне хотелось не просто с треском вышвырнуть его из каюты, а вообще выкинуть за борт корабля и наблюдать в долгом полете. Жених, Бездна его подери!

Я с таской посмотрела на полотенце.

- Давайте я оденусь и мы поговорим в более удобной обстановке? - старательно ровным голосом проговорила я, возмущенно сверля взглядом мага.

Смахнув с мраморного бортика капли воды, Дарел с невозмутимым лицом уселся на край ванны.

Мои щеки запылали так, что погаси пульсары - и я сама смогла бы осветить купальню.

- Чем тебе тут плохо? - Дарел безмятежно закинул ногу на ногу, устраиваясь удобнее.

От звуков этого низкого голоса внутри все замирало. Я разозлилась на себя. Сразу два противоречивых желания горели во мне - придвинуться к нему ближе и утопить его в этой самой ванне.

- Всем! - рявкнула я и всплеснула рукой, окатив мага мыльной водой. Пена клочьями осела на его темной тунике. Я мстительно хмыкнула, увидев, как пена впитывается в одежду, оставляя мокрые пятна.

Зря я рассчитывала разозлить магистра, вынуждая его уйти. Давно надо было понять - уж с кем-кем, но с ним такое не проходит. Улыбнувшись, словно только этого и ждал, магистр Авурон, через голову снял тунику и бросил на пол в натекшую лужу, нисколько не заботясь о том, что она окончательно намокнет.

Я ошиблась. До этого момента мои щеки не пылали - они еле тлели, как угольки. Зато теперь, глядя вблизи на широченные плечи, мне захотелось провести по ним руками и ощутить тепло кожи. Очертить пальцами твердую, будто вылепленную из камня, грудь. В ванной внезапно стало душно. Резкий выдох. На стальной рельефный пресс старалась и вовсе не коситься - я и без того была, как натянутая струна. От охватившего меня смущения казалось, вода вот -вот закипит и начнет испаряться.