Дарел повернулся ко мне. Он недвусмысленно давал понять - разговора не избежать.

- Лиа, мне нужны правдивые ответы, - вмиг стал серьезным он.

"Спрашивайте и уходите" - хотела было ответить я магистру Авурону, стремясь избавиться от его присутствия, но он остановил меня жестом.

- Чтобы ты была сговорчивее, я помогу тебе в принять ванну, - бесстрастно сообщил Дарел, чем окончательно вогнал меня в ступор.

Я, наверное, ослышалась... Великий и ужасный магистр темной материи, наследный принц Нирона, лорд Авурон готов исполнять обязанности горничной?.. Зачем?!

- Принять ванну? - переспросила и не узнала собственный еле слышный голос и значительнее уверенно просветила его: - Вообще-то я закончила и не нуждаюсь в ничьей помощи.

- Купание не всегда означает то, о чем ты подумала, - на полном серьезе заверил меня маг.

Прям так ему и поверила. Что там магистр Авурон имел ввиду, не поняла, но одно даже я не могла отрицать - его присутствие меня нервировало.

- Я отвечаю на ваши вопросы - и вы уходите? - недоверчиво уточнила я.

- Сразу, как ты того пожелаешь, - без колебаний подтвердил Дарел.

- Дайте мне слово, - почему-то чувствуя подвох, настояла я.

- Даю тебе слово, - с долей иронии повторил он и задал свой первый вопрос: - Ты боишься Стикария?

Кто его не боится?!

- Да, - ответила, задумавшись над тем, к чему он клонит.

Вместо того чтобы высмеять мои страхи, как сделал бы любой темный на его месте, магистр не сводил с меня пытливых глаз.

- Ты веришь, что я смогу защитить тебя от него? - перешел к следующему вопросу маг, и я почувствовала, как от волнения мурашки поползли по спине.

«Неужели он догадался о моем обмане? Почему именно сейчас? Как? - забеспокоилась я и тут же поспешила себя успокоить: - Допустим, мне не приснилось, и я наговорила вчера лишнего... но я ни словом не обмолвилась про Стикария. Не обмолвилась же?! Или..."

- У вашего брата нет чести. Он силен, и сила его растет с каждым прожитым им днем. Справиться с ним будет сложно, - ответила уклончиво.

- Неверный ответ, - ухмыльнулся маг.

- Почему? - возмутилась я, пораженная его довольным видом.

- Ты не ответила на вопрос, - пояснил маг, - что равнозначно неверному ответу.

- Нечестно! Этого пункта не было в условиях! - запротестовала я.

- Я задаю вопросы, а значит, я устанавливаю правила, - заявил наглец и деланно-невинным тоном поинтересовался: - Спинку потереть?

Щаз! Я с плеском ударила ногой по воде, в попытке если не лягнуть, то хотя бы намочить мага. Но он только этого и ждал. Не сводя с меня насмешливых глаз, магистр неуловимым движением перехватил мою ногу и другой рукой, еле касаясь кожи, лениво стряхнул с колена воздушный комок пены. Ногу словно пронзили тысячи мелких иголочек, теплом разлившихся по телу. Услышав собственный тихий полустон-полувздох, я прикусила нижнюю губу, стараясь скрыть предательскую реакцию собственного тела на него. Пальцы мага медленно поползли вниз и сдерживаться стало гораздо сложнее. Раздраженно поглядывая на него, я старательно делала вид, что не могла дождаться, когда мои мучения закончатся. Но я снова ошиблась на его счет - пытка меня ждала впереди.

Магистр налил немного мыла на мою ногу и его пальцы, выводя непонятные узоры, заскользили обратно. Меня будто вновь пронзило молнией. Не такой, когда твой почерневший трупик дымится где-нибудь на обочине дороги, а приятным пульсирующим покалыванием, смешанным с непонятным томлением.

Едва не мурлыча от удовольствия, я с трудом сосредоточилась на скользящих по моей коже пальцах, и все равно чуть не пропустила тот момент, когда рука мага проворно перебралась на мое бедро.

- Руки прочь! - вырвала ногу из пальцев магистра, стараясь не обращать внимание на разлившуюся внутри слабость. И эта слабость не имела никакого отношения к неуверенности или шоку от действий Дарела.

- Продолжим? - магистр Авурон улыбался той самой улыбкой, от которой тает сердце, а ноги... про них вообще лучше не думать. Они и без его улыбки дрожали.

Да он просто издевается!.. У-у-у-у! Я так долго не продержусь!

- Ты думаешь, я не смогу уберечь тебя от Стикария? - опять взялся за свое магистр.

Вот прямо сейчас я была совсем не против встречи с его восставшим братцем.

- На кой он тебе сдался? - пробормотала я, наплевав на вежливое обращение.

- Незачёт. - Брови магистра слегка приподнялись, а в глазах зажегся азарт. Он явно наслаждался моей растерянностью. Опустив пальцы в воду, ЗПТ маг потянулся к моей ноге.

- Ну-ну, - преувеличенно раздраженно посетовала я и скрестила под водой ноги. - Уже и порассуждать нельзя.

Магистр Авурон наигранно вскинул брови. На его лице будто крупными буквами было написано: «Да неужели?..»

- Я доверяю вам... как никому другому. - Я отвела глаза, сосредоточив взгляд на бликах отражающихся в воде пульсаров, а потом, немного помолчав, призналась: - Вы - единственный, с кем я чувствую себя в безопасности.

- Даже сейчас? - с удивительным терпением в голосе мягко спросил магистр. Меня тянуло к нему, как магнитом. Я не удержалась и посмотрела на Дарела. При виде его серьезного, но такого мужественного лица мое сердце дрогнуло.

- И сейчас, - не стала скрывать и прятаться в недосказанностях. Я знала- благодаря нашему усиленному единению он сейчас легко мог распознать лож в моих словах.

Ленивая улыбка тронула губы мага. Вытащив руку из воды, он кончиками пальцев погладил мое плечо, посылая волнующие искры по всему телу.

- Мы закончили? - спросила я, стараясь выглядеть равнодушной.

- Отнюдь. Мы только начали, - с насмешливой полуулыбкой поделился со мной Дарел и проведя пальцами по моему плечу, убрал руку.

Из-за переживаний - что он там еще удумал? - я судорожно перевела дыхание. Или от предвкушения?..

Мысленно взвыв, решила договоренности со своей совестью оставить на потом. На данный момент у меня были более важные переговоры - отправить магистра Авурона восвояси и чем скорее тем лучше.

- Ты доверяешь сообщникам Стикария? - задал следующий не менее странный вопрос маг.

- С чего бы?!

- Когда Зиляра присягнула Стикарию, она утратила твое доверие? - зашел с другой стороны магистр Авурон.

Не ожидая такого подвоха, я невольно вздрогнула и, глядя в притягательные темные глаза мага, беспомощно сообщила:

- Да, как и всякий из его окружения.

- Обманывать нехорошо, родная, - насмешливо предупредил магистр. Желая поскорее закончить с допросом в качестве расплаты я протянула ему руку.

Обхватив пальцами мою руку, магистр учтиво коснулся ее губами и отпустил. Не ожидая подвоха, я настороженно наблюдала за ним. Не сводя с меня глаз, магистр Авурон поднялся на ноги и, обогнув ванну, встал позади.