—Неплохо, если так,— удивлённо произнесла она.— Это очень хорошо. Значит, твой разум крепнет. Но следующий шаг будет гораздо сложнее, коварнее и более неприятным.

—Я уже понял. Только пока мы неприступили, можно личный вопрос?

—Спрашивай уже,— спокойно сказала она, как будто давно ждала этого вопроса.

—Ты ведь испила из источника вечной жизни,— я скорее констатировал этот факт.

Она посмотрела на меня взглядом фиолетовых глаз. Нет, не уставшим, а очень глубоким. Даже не знаю, с чем это можно сравнить, но ибез ответа было понятно, что она гораздо старше, чем кажется на первый взгляд. Мне почудилось, что очень давно, когда народ людей с фиолетовыми глазами ещё жил в этим мире, недалеко от секты Вечных, одна юная, наивная и глупая девушка пробралась туда, куда заходить не следовало. И так случилось, что, не обладая даже средней силой, она смогла выжить.

—Прости, спонтанно получилось,— виновато произнёс я.— Давай тренироваться. Может, так десять дней в этой крошечной каморке пролетят незаметней.

Глава Небесной секты, город Пирас

Осмотрев рабочий кабинет, из которого ещё накануне вынесли почти всю мебель, Зеос покачал головой. Массивный стол, повинуясь его взгляду, поднялся в воздух и медленно сместился на метр правее, чтобы встать точно в центре комнаты. Справа и слева, на расстоянии в пару шагов, встали высокие тумбы из коридора, на которых ещё утром стояли изысканные древние вазы. Несколько похожих образовали подобие стола у дальней стены. Собрав их повсему коридору, Зеос недовольно отметил, что они имели разную высоту, отчего не хотели складываться в единое подобие стола. Но это не помешало ему разложить на тумбах сокровища из личного хранилища. Не зная, какие подойдут лучше, глава секты принёс почти всё, что имело особую ценность.

Пару раз кивнув, Зеос подошёл к столу и очень осторожно опустил на подставку большой шар из тёмного, слегка прозрачного стекла. Подставку он сделал сам из особого металла, добытого на границе пустоты и обладающего исключительной прочностью. Улыбнувшись, Зеос убрал руки от шара, выставив ладони перед собой, показывая, что в них ничего нет.

—Прошу простить за столь бестактное поведение, госпожа,— сказал Зеос на языке, используемом ещё доТёмной эпохи.— Наша встреча оказалась неожиданной и волнительной. В знак добрых намерений я приготовил подарки.

Зеос ещё раз улыбнулся, затем сделал широкий жест, и настоле, слева от подставки с шаром, словно из ниоткуда, появился невысокий пузатый горшочек, заполненный горячими красными углями.

—Вечно горящие угли,— сказал глава секты.— Их жара достаточно, чтобы плавить золото. Больше тысячи лет они хранятся в сокровищнице секты и заэто время стали лишь горячее. Их связь с завесой поражает и скаждым годом крепнет. Надеюсь, что Вы оцените их вкус по достоинству.

Зеосу показалось, что лёгкий огненный туман, клубившийся в тёмной сфере, едва заметно дрогнул. Понадобилось усилие, чтобы сохранить над собой контроль.

—А здесь — Солнечный камень,— теперь уже справа от подставки появилась золотая чаша, на дне которой лежал яркий кристалл.— Чем темнее вокруг, тем ярче его свет. С завесой его соединяет прочная нить, позволяющая владельцу черпать оттуда силу…

В коридоре появился заместитель Зеоса. Он знал, что беспокоить главу секты в такой момент нельзя, поэтому просто ждал, пока на него обратят внимание.

—Из вещей, связанных с завесой, у меня есть лишь эти две,— виновато произнёс Зеос.

Если бы его услышали другие главы сект, то приняли бы засумасшедшего, так как наличие даже одного подобного предмета можно смело считать огромным счастьем и невероятной удачей. Похвастаться предметами, имеющими прочную связь с завесой, могли разве что старики изБольшой реки и глава Истока.

—Но уменя есть ещё подарки для госпожи,— Зеос показал на тумбы.— Огненные артефакты и предметы из-за завесы. И это всё для Вас. Прошу меня простить, оставлю на секунду.

Зеос попятился, не спеша поворачиваться спиной к тёмной сфере. Он так и вышел из комнаты, спиной вперёд, осторожно прикрывая за собой двери. Поманив заместителя, топтавшегося у окна, посмотрел на него недовольно.

—Вы просили напомнить о предстоящем турнире,— сказал немолодой мужчина, склонившись в коротком поклоне. Он был лысым, но специально не носил головные уборы, лишь изредка, оказавшись под палящим солнцем, позволял себе повязать на макушку белый платок.— Я получил донесение, что вАрдо уже прибыли главы четырёх крупнейших сект, в том числе уважаемые Харон иЭлиас. Они привели с собой достойных учеников, чтобы побороться за победу.

На лице лидера секты отразилась эмоция, говорящая, что ему сейчас совершенно не доэтого. В своих учениках он был уверен и даже помог им, чтобы повысить шансы на победу, но идругие секты поступят так же, можно не сомневаться. И если бы незвёздный артефакт, он быуже был вАрдо. Строить интриги против других сект и срывать их планы доставляло главе Небесных истинное удовольствие. Но сейчас ему было совершенно не доэтого.

—Когда наши ученики прибудут вАрдо?— спросил Зеос.

—Должны быть через три дня. Вы просидели семь дней в личном хранилище.

Помощник Зеоса знал, что глава секты редко обращает внимание на такую важную деталь, как время. Он мог пропасть на несколько сезонов или даже лет, а потом появиться, как ни вчём не бывало, и незаметить изменения вокруг.

—Отправишься вместо меня,— сказал Зеос.— Проследи, чтобы наши ученики забрали хотя бы одно ядро колоссального зверя. Лучше, если это будет паучиха.

—Всё сделаю,— кивнул помощник.— Я могу взять несколько запретных зелий…

—Нет,— Зеос остановил его.— Не будем подвергать опасности жизнь перспективных учеников.

—Как прикажете.

—Да,— вспомнил глава секты.— Для тебя будет ещё одно задание. Встреться со всеми главами сект, кроме Большой воды. Мне нужны огненные артефакты, самые могущественные, которые есть у них. Можешь пользоваться любыми ресурсами секты, кроме первой коллекции и моих личных вещей. И поговори с основателем Истока. Он когда-то хвастался, что у него был пламенный меч, черпающий силу из-за завесы. Узнай, что он хочет в обмен на него.

—Нужны ли будут ядра огненных зверей?— спросил помощник и снова коротко поклонился, словно извинялся, так как спокойное выражение лица главы стало жёстким и пугающим.

—Ты молодец,— похвалил его Зеос.— Как это могло вылететь из моей головы? Второе ядро колосса, что будет разыграно, оно ведь принадлежало Огненному быку. Огненные монстры не редки, но доколоссов пока никто не дорастал. Мне нужно это ядро! Любыми способами. Бери запретные зелья из хранилища, но обэтом никто не должен узнать.

—Может, привлечь мастеров из внутреннего двора?

—Чтобы турнир детей снова перерос в побоище перепивших стариков? Нет. Всё сделаем тихо и непривлекая внимания. За день до открытия турнира я буду вАрдо. Ты жеотправляйся раньше и проследи за всем.