—Мы неучаствуем,— улыбнулся я, но судя по взглядам, не поверили.— Нам просто нужно добраться доАрдо, и так совпало.

—Ага, удачное совпадение,— хмыкнул парень.— Только участвовать могут ученики основных сект. Так откуда вы? Созвездия? Истоки?

—Говорю же, мы просто мимо проходили. Нам ваш турнир даром не нужен.

—Учитель сказал, что твоя подруга победит,— парень нахмурился и посмотрел холодно, даже враждебно, но девушка его снова стукнула, приводя в чувство.— Но всхватках парней тебя уделаю даже я.

—На десятый звёздный турнир всегда приезжают самые сильные,— сказала ему девушка.— Учитель предупреждал, что легко не будет. Может, и среди парней появится ещё кто-нибудь, как она.

—Расскажите о турнире,— я махнул рукой, решив их непереубеждать.— На него приедут все секты и самые сильные ученики? АБольшая река там будет?

—Куда же без них,— парень снова хмыкнул.— В первых рядах стоять будут. Они колосса Реклу одолели и один из двух камней привезли.

—Кого?— не понял я.

—Не слышал? Это огромный паук с южного континента. По размеру как половина этого корабля. Основатель Зеос только изАрдо вернулся, говорил, что это ядро — одно из лучших, что он видел.

—Большой паук,— я прикинул размер Парящего и поёжился.

—Дело даже не вразмерах,— он посмеялся над моей реакцией.— Все колоссы по силе почти не уступают основателям, и убить такого многого стоит. Они между мирами умеют перемещаться, поэтому их сложно выследить и поймать.

—А второй камень?— заинтересовался я.

—Безымянный колосс,— сказал он.— Огненный бык. Говорят, что он пришёл с окраин пустоты Ильсиды. Его ядро не такое яркое, но всё же стоит того, чтобы рискнуть.

Сказал он это так, как будто на предстоящем турнире будут биться насмерть. Попытался придать лицу ещё более суровое выражение.

—Никто не знает, когда великих зверей ещё раз удастся найти и убить,— сказала девушка.— Тем более, двух за один раз, поэтому приедут все. Даже те, о ком последние двадцать лет слышно не было.

—И последний раз в подобном турнире побеждала Небесная секта?— вспомнил я, как парни хвалились.

—Всё так,— в голосе парня слышалась гордость.— Наш старший брат уже успешно прошёл испытание источником и сейчас усердно тренируется во внутреннем дворе школы. А втот раз ядро было гораздо хуже по качеству и едва дотягивало до уровня колосса.

Со стороны лестницы, ведущей в надстройку, появился наставник учеников Небесной секты. Жестом показал, чтобы парень и девушка вернулись к остальным.

—Тогда пожелаю вам удачи в турнире,— я улыбнулся им.

—Ответного пожелания не будет,— сказал парень.— Мы победим.

Я поймал на себе взгляд их наставника. Если я правильно понял, что происходит, то секты разыгрывали способ испить из источника вечной жизни и при этом не помереть и несойти с ума. Окрылённый этой догадкой, я поспешил вернуться в каюту. Так как коек там всё равно было четыре, то девушки настояли, чтобы я остался с ними. Дескать, так им будет спокойней. В общем, до каюты я добрался одновременно сХанной. Она даже дверь передо мной открыла, пропуская в тесное помещение, где я застал Иву в обнимку с ведёрком. Зои, сидевшая на верхней койке, показала мне на соседнюю.

—Помощник капитана лекарство не приносил?— спросил я, забираясь на верхнее место.

—Я взяла,— сказала Ханна, заходя в каюту и закрывая дверь.— Только поможет к утру послезавтра. Надо пить мелкими глотками, пока тошнит. Половину сегодня, половину завтра утром.

Ханна протянула Иве небольшую фляжку, скорее всего, оловянную, но может, и серебряную — в полумраке сложно было понять.

—А уменя отличные новости,— сказал я.— Это насчёт предстоящего турнира.

Я пересказал разговор с парочкой на верхней палубе.

—Они прямо не говорили, но яуверен, что помянутый источник дарует вечную жизнь. Не зря же они упомянули о каком-то испытании источником.

—Он иесть,— кивнула Ханна.— Помощник капитана рассказал то жесамое. Так и сказал, что предстоит крупный турнир и главный приз — вечная жизнь. Соберутся все секты и представят лучших учеников. Пара победителей получит два ядра зверя, способных устранить негативный эффект источника. Раньше «испытание» источником проходил один из тысячи хорошо подготовленных одарённых, но даже это не отпугивало желающих. А сейчас секты используют ядра зверей, даже самых слабых, чтобы повысить шанс успеха. А завеликие ядра готовы драться на уровне сект. И чтобы не было больших войн, проводят турнир.

—Так, может, нам поучаствовать? Если там будет та парочка стариков, представляющих Большую реку, то они могут зарегистрировать меня как участника. Я этот турнир выиграю не напрягаясь.

—Ты зря недооцениваешь учеников великих сект. В отличие от одарённых демонов, людей или жителей красных миров, они не зацикливаются на магическом даре, а используют его как источник силы. Они могут повелевать огнём и тут же обрушивать на врага силу ветра и даже пространства. Ты обязательно победишь, если начнёшь говорить языком магии. Но что на это скажут небожители, подумал?

—Старики меня как раз поэтому и пригласили,— я несовсем понял, к чему она клонила.

—Я тебе уже говорила, чтобы ты несудил их так, как обычных смертных. Они преследуют корыстные мотивы, понять которые нам сложно. И если они благодушно восприняли твою способность проникать за завесу, то другие могут посчитать это угрозой и убить на месте. Начинать войну между сектами из-за тебя старики не станут. Раньше, когда в мирах сект слышали слово «завеса», члены сект зверели и впадали в ярость, убивая за любое подозрение. Вряд ли сейчас всё сильно поменялось.

—Хорошо, тогда выиграю и без силы голоса…

—Если позволят участвовать,— осадила она меня.— Секты — это ужасное место, отвратительное, как и люди, что стоят за ними. А тыуже успел обмануть одного из небожителей, способного убить тебя одним взглядом.

—Что предлагаешь?

—Впереди десять дней,— ответила она уже спокойней.— Есть время подумать. Для начала укрепи разум, чтобы боги этого мира не растерзали его как стая голодных волков.

—Хорошо, давай,— согласился я.— Делать всё равно нечего, буду тренировать силу воли. Внушай, я готов.

—Что внушать?— не поняла она.

—Что я тебе денег должен, или что там ещё было похоже. Только без… родственников, а тонеприятно это.

Она слегка наклонила голову, глядя на меня.

—Это работает не так, как ты себе представляешь,— сказала она.— Ты уже разобрался с долгом? Что можешь сказать?

—Что ничего не брал,— я прислушался к себе, кивнул.

—Уверен?— в еёголосе мелькнуло недоверие.

—Абсолютно. Нет, правда, вчера ещё помнил, что брал в долг, а сегодня понимаю, что ты меня обманула. Даже неприятный осадок остался.