—Но говорят здесь на тёмных языках? Раз я ихпонимаю.

Она посмотрела на меня косо и странно хмыкнула. Нам навстречу как раз прошла большая группа мужчин, говорящих на местном языке. Они бурно обсуждали предстоящий сбор урожая и то, что Небесная секта обещала щедро платить за эту работу. Главный среди них хотел наняться к кому-то и как раз вёл туда товарищей.

—Не знаю, как работает твой дар, но точно не так, как ты себе придумал,— сказала она.— Язык людей с гор Ракку с демоническими не имеет ничего общего. Как и тот, на котором говорят в красных мирах.

—Тоже заметила эту странность,— кивнула Зои.— У нас язык красивый и складный, а демоны только рычат да мычат. ИХанна тоже говорит на красивом языке.

—Мы говорили на нём ещё доТёмной эпохи,— сказала Айн Ханна и снова замолчала.

—А что за эпоха такая?— спросил я.

—Рассказывать долго, а мыпочти пришли.

—Даже городских стен не видно. Нам всем было бы интересно послушать.

Я ничуть не лукавил, так как даже Марак немного догнал нас. Он прихватил с летающей лодки длинную верёвку и просто набросил её нашею Угольку, ведя в поводу. Вела она себя спокойно, хотя на проходящих мимо людей косилась кровожадно. А когда навстречу попалась телега, запряжённая волом, я уже начал опасаться, как бы недогнала его и несожрала вместе с несчастным возницей. Марак ведь при всём желании её удержать не сможет, но выглядел он спокойным и счастливым.

—Чтобы рассказать о тёмной эпохе,— начала Ханна,— нужно заглянуть намного глубже в прошлое. Когда-то здесь было три крупных мира, где жили «иные», существа не такие как люди, но ине похожие на демонов. Самый большой из миров населяли «вечные» — потомки богов, как они себя называли. Познавшие бессмертие, они изучали силу и развивали собственный дар, доводя его до абсолюта. Они основали одиннадцать великих сект, по количеству источников вечной жизни, и начали делиться долголетием с людьми. Вторые — дети Лу́ны, прекрасные светловолосые создания с молочной кожей. Они не могли жить так же долго, как вечные, но обладали пытливым умом. Изучая миры и пространство, что их окружало, они первыми нашли завесу, грань, отделяющую нашу реальность от… чего-то иного и непонятного. Это событие позволило им обрести силу, которую сложно описать словами. Третьими были дами, говорящие языком магии. Жили обособленно и вдела других миров не вмешивались.

—Возомнив, будто они боги, дети Луны объединились с дами и подчинили себе завесу,— продолжила Ханна.— Думали, что подчинили. Стали проникать в другую реальность в поисках знаний и силы. Скажу сразу, что и первое, и второе они нашли, но вкакой-то момент завеса оказалась разорванной. Я незнаю, что случилось, но водночасье тысячи миров исчезли, оставив после себя зияющую пустоту, зловещую тьму. Эта пустота постоянно расширялась, поглотив ещё больше миров, пока общими усилиями иных рас разрыв не был закрыт. Так началась Тёмная эпоха, и выжившие миры впервые узрели демонов — искажённых порчей людей, похожих на животных, с копытами вместо ног и срогами на голове. Дикие животные стали обретать разум и силу, появились колоссы.

Ханна на минуту замолчала, так как мы поравнялись с ещё одной группой людей, идущих со стороны города. Они шумно обсуждали какой-то праздник и турнир, закончившийся совсем недавно.

—А что было дальше?— спросила Зои с интересом.— Когда появились демоны.

—Миры захлестнули войны, длившиеся сотни лет,— сказала Ханна.— В конечном итоге нашествие демонов удалось остановить, отвести от этих миров, и накакое-то время всё успокоилось. В этот момент люди пришли к выводу, что дети Луны и дами снова могут создать брешь в завесе, и потребовали от них уничтожить все знания. Уговоры были бесполезны, а мольбы тщетны. Тогда одиннадцать сект объединились, и началась ещё одна война, превратившая половину этого мира в руины и уничтожившая оба соседних. Собрав последних выживших, дети Луны ушли, непостижимым образом исчезнув вместе с маленьким миром, в который их оттеснили вечные. Без их знаний дами больше не представляли угрозы и были рассеяны по многим мирам. Их потомки до сих пор живут вАльведэ иХуме, но стого времени они растеряли бо́льшую часть прежней силы. Что касается детей Луны, то донедавнего времени их никто не видел.

Ханна бросила косой взгляд наИву, но добавлять ничего не стала.

—Интересная история,— я удивлённо покачал головой. Вроде быИва мне говорила, что вечных почти не осталось. А выходит, всё было как раз наоборот.— То есть, из иных рас полную силу сохранили только вечные?

—Они пострадали не меньше других,— сказала Ханна.— Малеф жил сотни лет, но унего не было детей. Он искал ту самую, которая сможет продолжить его род. Последнее время с особым остервенением. Чтобы попросить его об услуге, нужно было предложить женщину в качестве оплаты. Он пробовал снова и снова, но ниодна не смогла родить ему наследника.

Айн Ханна злорадно улыбнулась, наверняка проклиная Малефа и весь его род.

—Чистокровный,— сказала Ханна, вернув прежнее выражение лица.— Нестареющий ублюдок. Люди, выпившие из источника, могут жить долго, тысячи лет, но они стареют, в отличие от вечных. ОТёмной эпохе мне рассказал Малеф, а верить этой старой сказке или нет, решайте сами.

Думая оТёмной эпохе и завесе, я коснулся груди, где на верёвочке под одеждой прятался небольшой бублик из материала, похожего на вулканическое стекло. Когда ушёл Зеос, маленький огонёк на ладони начал быстро остывать и темнеть, превращаясь в тёмный, немного прозрачный обсидиан. На ощупь он был тёплым, и огонёк внутри просматривался в виде золотой нити, замкнутой в кольцо. Огонёк ведь сам вышел из той сферы. И ощущения тогда были такие, словно та огненная девушка меня за руку взяла и очень боялась, что я еёотпущу.

Постепенно мы подходили к городу, окружённому самыми высокими стенами, которые я когда-либо встречал. Метров двадцать навскидку, из камня песчаного цвета, с зубцами и небольшими башенками через каждую сотню метров. Сразу видно, что строили её исключительно для обороны города, не жалея ни сил, ни ресурсов. И выглядела она старой, на внешней стороне проглядывали следы ремонта и своеобразные заплатки. Неужто когда-то находились монстры или безумцы, готовые бросить вызов хозяевам сект, таким, как Зеос? Или тогда они были слабее?

Огромные ворота охраняла стража в тёмно-синих халатах и мешковатых штанах. В кольце на поясе они носили большие тесаки, даже со стороны выглядевшие пугающими. Идущих в город людей они не останавливали, лишь изредка проверяя гружёные товаром телеги. На нас, как на самых необычных гостей города они внимание обратили, но задерживать не стали.

—Пойду табличку проверю,— шепнул яХанне, показывая взглядом на старшего из стражи. Выделял его необычный головной убор, этакая чёрная шапочка со стоячими полями и золотым символом в виде городских ворот.

Ещё одной странностью мира были одарённые, распространявшие вокруг ауру силы, как это делал Зеос. Может, так они определяли, кто круче? С одной стороны — удобно, с другой, где гарантия, что тебя не обманут, скрыв истинную силу? Вот и главный у стражников выделялся. Я бысказал, что он находился на одном уровне с той пятёркой, что прилетела за нами на летающей лодке.