Я качнула головой:

– Нет. Просто пытаюсь поверить, что это не сон. А еще очень хочу, но боюсь спросить: надолго ли это счастье? Сколько ты пробудешь в Мессе?

– Два года минимум, – признался Райв, заставив мое сердце дрогнуть и сладко заныть. – К этому времени у нас, я надеюсь, появится настоящий посол, и я смогу вернуться к прежним обязанностям.

– Думаешь, его величество тебя отпустит?

– Он и сейчас считает, что в Бюро я нужнее. Но разве это жизнь, когда у меня нет возможности обнять и поцеловать любимую женщину?

Я затаенно улыбнулась:

– То есть ты лишь поэтому все это устроил? Подговорил Лайса, использовал служебное положение и заставил моего отца пойти тебе навстречу, а потом вытребовал у совета место под постройку нового портала?

– Ну почему же? Портал – это важное условие сотрудничества между нашими мирами, – пробормотал маг, наклоняясь к моему лицу. – Это возможность обмена опытом, ценнейшее средство торговли, мощный источник дополнительного дохода, а Лайс с его идеями тут совершенно ни при чем… я так и сказал королю, когда требовал с него людей и денег на оборудование.

– Да? – тихонько рассмеялась я, обнимая его за шею свободной рукой. – И сколько же ты стряс, пока убеждал короля в необходимости срочной постройки портала?

– Тебе лучше не знать. Но думаю, ближайшие два года мне лучше не показываться во дворце, особенно когда станет известно, что я умолчал о третьем накопителе, который остался в подвале вашего загородного поместья.

– А зачем ты это сделал, позволь спросить?

– А вдруг король не согласился бы с моими доводами? – улыбнулся маг, бережно целуя мои губы. – Тогда у меня в запасе остался бы прототип, несколько неактивных мин, которые помогли бы его наполнить. Знания Лайса. Записи Цицелии. Целый арсенал заклинаний твоего мудрого деда. И свой собственный, никем не тронутый источник, с помощью которого я бы все равно когда-нибудь построил этот дурацкий портал. Кстати, Лайс передает тебе привет и свои наилучшие пожелания на свадьбу.

– Он что, тоже здесь появится? – удивилась я.

– Хвала небесам, нет. А если и появится, то точно не сейчас, потому что в данный момент его величество повесил мои обязанности на него. Боюсь, если Лайс узнает, как я счастлив хотя бы на время от них избавиться, его разберет зависть. И он обязательно найдет способ сократить мой срок пребывания в Мессе.

– Ничего. Если это случится, я вернусь в Ларр вместе с тобой. Это же возможно?

– Пока мы наладили работу портала лишь в одну сторону, – со вздохом сообщил Райв. – То есть сюда-то я нормально пришел, а вот уйти смогу, только когда мы полностью закончим с настройками. Сколько это займет времени, пока не знаю. Твой дед дал лишь предварительные сроки. Но думаю, полгода на это точно понадобится.

Я вместо ответа прильнула к нему теснее.

– Так где же портал? В каком месте вы все-таки умудрились его открыть? И как тебе удалось сюда прийти, если до этого все были уверены, что в Мессе чужаки могут оказаться только в призрачном виде?

– Купол действительно хорошо вас защищает, – согласился Райв, потеревшись щекой о мою макушку. – И он создает настолько плотное магическое поле, что пробиться сюда напрямик нет совершенно никакой возможности. Другое дело – большой мир. Там нет таких магических возмущений, а если и есть, то вблизи купола они быстро рассеиваются. Это делает работу артефактов кратковременной, но стабильной, и при наличии мощного источника позволяет короткое время использовать заклинания любой направленности, при этом гарантируя, что мы ничего не испортим и не взорвем.

– Хочешь сказать, купол выступает естественным стабилизатором для портала?

– Конечно. Поэтому я и предложил построить арку за пределами города. Ты показывала мне площадку в горах, помнишь? Оказалось, это наилучшее место для артефактов такого рода. Не слишком далеко от купола и достаточно удалено от жилых мест, чтобы никому не навредить. При этом гости оказываются в менее выигрышной ситуации, чем вы, ведь действие купола распространяется и на них тоже. Так что, если их откажутся впустить внутрь, им придется или расстаться с магией, утратив возможность вернуться в свой мир, или же убраться восвояси, пока купол не вытянул из них силы.

– Вот как ты уговорил наш совет на сотрудничество! – догадалась я.

– В сложившейся ситуации Месса многое выигрывает и совершенно ничего не теряет, – улыбнулся де Фосс. – Защита не нарушена, гарантии безопасности соблюдены. Ну а про другие нюансы я им пока не говорил. Хватит и того, что я сам нахожусь здесь в качестве своеобразного заложника.

– Которого без раздумий приняли в один из самых влиятельных родов Мессы, – в том же тоне добавила я. – И за тебя уже замолвил словечко сильнейший маг, которому ты, кстати, теперь приходишься зятем. Ловкий ход. Честное слово, я поражена. Оказывается, вы с моим отцом друг друга стоите. Хотя я, конечно, не ожидала, что в этом будут замешаны все мои ближайшие родственники.

Райв пытливо заглянул в мое лицо.

– Ты не сердишься за то, что я утаил это от тебя?

– Нет. Наш совет вы «сделали» красиво. Но в дальнейшем мне бы не хотелось, чтобы у нас были какие-то тайны.

– Да? – на мгновение задумался маг. – Хорошо.

А потом выудил из кармана простое золотое колечко – точную копию того, что расплавилось месяц назад в загородном поместье ван дер Браас, и без предупреждения надел мне на безымянный палец.

– Тогда тебе придется носить вот это.

– Зачем? – удивилась я. – У нас же только помолвка!

Райв неожиданно кашлянул.

– Должен тебя огорчить, любовь моя. Ну, или обрадовать, не знаю. В Ларре обмен магическими кольцами и признание парой самого факта обручения, что подтверждается изменением цвета артефактов, мгновенно переводит их из разряда «жених и невеста» в почетные ряды «мужей и жен».

– Чего? – на мгновение растерялась я.

– Увы, – притворно вздохнул маг. – Согласно нашим обычаям, ты уже целых два месяца являешься законной леди де Фосс. И это была последняя тайна, которую я хотел тебе сообщить.

Шесть с половиной лет спустя…

На узкой улочке в Королевском квартале сегодня было людно. Но оно и понятно – не каждый день его величеству Эдуарду Третьему доводилось собственноручно открывать абсолютно новое, недавно выстроенное здание КБР, а затем самолично его инспектировать, чтобы убедиться, что казенные деньги потрачены не зря.

С самого утра на близлежащих улицах было тесно от красно-синих ливрей. Богато одетый народ с любопытством прохаживался мимо королевского кортежа, но близко к зданию посторонних не подпускали – по приказу недавно переназначенного главы Бюро Райва де Фосса теперь перед входом круглосуточно дежурила охрана. А уж в присутствии короля ее усилили целым взводом королевских гвардейцев.