– Спокойно, Лили, – внезапно шепнул отец, снова сжав мою руку. – И не надо, пожалуйста, устраивать скандала. Клянусь, если он тебя обидит, я сам его убью, но пока… доверься мне, солнышко. И подумай: разве я тебя когда-нибудь подводил?

Я вскинула голову, уставившись на отца так, словно увидела впервые в жизни. Окончательно перестав что-либо понимать, почти ничего не видя, не слыша и едва не теряясь в догадках. И лишь когда папа тепло улыбнулся и ласково поцеловал меня в лоб, неожиданно успокоилась. После чего глубоко вздохнула, с некоторым трудом угомонила рвущуюся наружу силу. А затем медленно-медленно повернулась, чтобы взглянуть на потенциального жениха.

При виде строгого темно-синего камзола с разноцветными ленточками на левом плече у меня едва не остановилось сердце.

При виде смоляных волос на глаза навернулись слезы.

Полный безумной надежды взгляд неверяще дрогнул и суматошно заметался по знакомому до боли лицу, на котором неистово горели потемневшие от волнения глаза. А потом из моей груди сам собой вырвался сдавленный всхлип.

– Боже мой… папа! Но как?!

– Господа, леди… я счастлив представить вашему вниманию официального посла королевства Лиэрии в Мессе – милорда Райва де Фосса, – невозмутимо провозгласил отец в наступившей оглушительной тишине. – С этого дня он будет представлять здесь интересы своей страны. И я бесконечно счастлив, что именно сегодня он почтил наш скромный дом своим присутствием!

Я снова пошатнулась, не понимая, почему и как в конце концов это стало возможным. И, наверное, даже упала бы, если бы папа не придержал меня за руку. А невесть откуда взявшийся Райв, сделав несколько быстрых шагов, подхватил меня под локоть, закрывая от любопытных взоров, а затем наклонился и шепнул:

– Вот видишь, Лили? Я тебя нашел. Прости, что это заняло так много времени.

Что случилось в зале после этого, я помню довольно смутно. Кажется, мы принимали поздравления, отец нас с кем-то знакомил, куда-то исчезал и снова появлялся. Вокруг нас суетились люди, что-то говорили, спрашивали, ожесточенно трясли руку Райву и настойчиво пытались его от меня оторвать. Де Фосс стойко сопротивлялся, умудрившись не выпустить меня даже после того, как его атаковала старшая чета Деринэ. Но я всего этого просто не видела, потому что на какое-то время выпала из реальности, тщетно пытаясь понять, да даже просто поверить, что Райв действительно стоял здесь, со мной. И уверенно держал мою ладонь, которую ему торжественно и под одобрительные шепотки передал наш интриганистый папа.

Кто из них и как долго в действительности меня обманывал – король, лорд Лайс, сам де Фосс или же мои собственные родители, – меня в тот момент уже не волновало. Единственное, что я знала, – портал между нашими мирами все-таки открыли. И лишь благодаря этому Райв смог так эффектно здесь появиться.

Наверное, поэтому я в последнее время так редко видела деда. Поэтому же из дома так часто и надолго пропадал Черныш. Поэтому была так занята наша мудрая и обожающая всевозможные сюрпризы бабуля. И поэтому же мои родители, ненавязчиво выпроваживая гостей в столовую, так хитро и многозначительно улыбались.

К тому моменту, когда мы наконец остались одни, я настолько устала, что, едва за гостями закрылась дверь, уткнулась носом Райву в грудь и замерла, наслаждаясь ощущением близости. Впервые по-настоящему вдыхая его запах, впитывая его всем существом и отчаянно страшась, что все это – действительно сон, который скоро бесследно исчезнет.

– Я здесь, Лили, – прошептал маг, впервые обняв меня по-настоящему. – Я тебя люблю. И больше никуда уже не исчезну.

Я подняла голову и недоверчиво всмотрелась в его лицо. Такое знакомое, родное, слегка взволнованное и несущее на себе едва заметный отпечаток усталости. Но оно и неудивительно – страшно представить, какую работу ему, Лайсу и всем остальным магам в Ларре пришлось проделать, чтобы всего за месяц выстроить вторую телепортационную арку и соединить ее с той, что стояла в замке Лиханштайн. Подозреваю, что координатором этой затеи и главным вдохновителем был дедушка, потому что лучше всех знал, как работают порталы. Папа и мама с бабушкой наверняка реализовывали этот проект, разумеется, при поддержке, одобрении и деятельном участии магов совета. Дедуля при этом, скорее всего, работал целыми сутками. Райв с его целеустремленностью и бешеной работоспособностью опять сидел на стимуляторах. Но сейчас он был здесь, со мной, и смотрел так, что у меня сердце замирало от счастья.

– Ой, ребята-а-а, – вдруг умильно протянул откуда-то сверху знакомый голосок. – Вы даже не представляете, как я за вас рада-а!

Мы одновременно подняли головы и с удивлением воззрились на покосившуюся люстру, с края которой, с трудом удерживая равновесие, свисала шумно отдувающаяся, раздувшаяся до устрашающих размеров муха.

– Привет, шеф, – громко икнула она и, не удержавшись, все-таки свалилась, кажется, даже не вспомнив, что умеет пользоваться крыльями.

Я торопливо вытянула руки, успев поймать неожиданно потяжелевшую подругу. А та неловко плюхнулась на спину и уставилась на нас осоловелыми глазами:

– Ой, какие вы же краси-и-ивые… и как чудно смотритесь вместе!

Райв вопросительно изогнул бровь, а я настороженно принюхалась:

– Бумба, ты что, пьяна?

– Ик, – подтвердила муха. – Немного. Но я не специально. И вообще, только одним глазком подсмотреть хотела. Залетела на кухню, понюхала, чем пахнет, а потом меня какой-то мужик ка-а-ак толкнет… ну я и грохнулась прямо в бокал!

– В чей именно? – обмирая от нехорошего предчувствия, спросила я.

– Понятия не имею. Но седая леди в зеленом платье с черными разводами была ужасно недовольна, когда это увидела. И не пожелала меня вытаскивать, так что пришлось выпить все, что у нее было налито, и вот результат… ик!

Я прижала вторую ладонь ко рту, но не удержалась и все-таки прыснула. Бедная мадам Деринэ… для нее это наверняка был страшный удар по репутации. Зато бабушка, я полагаю, была счастлива увидеть свою чопорную и высокомерную матушку с огромной мухой в бокале!

– Райв, да поцелуй же ты ее наконец, сколько уже можно тянуть! – сонно пробормотала Бумба, когда я рассмеялась громче, а де Фосс понимающе усмехнулся. А потом мину внезапно сморило, и она, раскинув лапки в разные стороны, громко захрапела.

– Ох, Бумба… – вздохнула я, с нежностью прижимая подругу к груди. – Спи, солнышко. Я тебя в обиду не дам.

Райв накрыл мою ладонь своей.

– Никогда.

И я, не удержавшись, наконец-то прильнула к нему всем телом, пряча лицо у него на груди. Маг с готовностью меня обнял, и какое-то время мы просто стояли, забыв про весь мир и просто наслаждаясь моментом. А потом я снова отстранилась и всмотрелась в его лицо, пытаясь запомнить каждую черточку, читая его как открытую книгу и чувствуя, как гулко бьется его сердце.

– Ты все еще сомневаешься? – тихо спросил он, когда я подняла руку и осторожно провела пальцами по его скуле.