Я неловко отстранилась.

– Выходит, вы предвидели, что лорда Лайса попытаются вывести из игры?

– Это было предсказуемо. Поэтому Лайс заранее истощил свой дар и передал свою силу мне. Мы уже так делали: при должном умении и взаимном доверии одну и ту же стихию можно передать другому магу, как обычный подарок. В этом случае сила того, кому дарят, возрастает в разы, и ему становятся доступны заклинания такого уровня, какие обычно можно удержать только группой. У подобного обмена есть только один минус – заклинание ты сможешь создать лишь одно. Атакующее или защитное – без разницы. После этого дар полностью истощится и на некоторое время маг утратит все свои способности.

Я настороженно покосилась на едва заметное сияние, которое окружало де Фосса голубоватым ореолом.

– Хочешь сказать, скоро тебе опять понадобятся стимуляторы?

– Нет, – тихо рассмеялся маг. – Но какое-то время мне придется побыть простым смертным.

– А если бы вы ошиблись и целью оказался не ты, а Лайс?

– Тогда я бы передал силу ему, и проблема все равно бы решилась.

Что ж, теперь понятно, как де Фосс сумел уберечь себя и остальных от взрыва. Наверное, защита, которую он поставил между собой и минами, смогла бы выдержать и не такое. При том, что он прикрывал не только себя, Лайса и Лани, но еще и о накопителе позаботился. И сумел не допустить третьего взрыва, после которого от старого поместья вообще бы ничего не осталось.

– Почему ты не пытался остановить Лея? – снова спросила я, когда новая информация немного улеглась. – Он знал тебя. Он мог тебя послушать.

– Расщепление личности всегда ведет к ее разрушению, – качнул головой де Фосс. – Я помню Ленариона – мальчишкой он вовсе не был похож на безумца. Но из него создали монстра. Убедили в том, что ему есть кому мстить. Раздробили личность, чтобы ею было легче управлять. Самую темную ее часть заключили внутрь, убедив затаиться до поры до времени, а из светлой создали новую оболочку. Лея. И сделали это так мастерски, что даже я ничего не понял, когда принимал его на работу. Да и потом не распознал, что под маской хорошего парня прячется безумный фанатик.

– Лей был хорошим человеком, – тяжело уронила я. – Может, не совсем настоящим, но все-таки хорошим. И по-своему преданным. Он ведь любил Лани. Считал ее сестрой совершенно искренне. Может, если бы не он, в Ларре уже прогремел бы не один взрыв, и многие бы погибли, прежде чем вы установили виновника.

– Он был обречен на безумие, – тихо сказал де Фосс.

Я отвела глаза.

– И виновата в этом снова Цицелия ван дер Браас.

– Но останавливать я не стал его не поэтому – Лей был к тебе привязан, Лили, – так же тихо добавил маг. – Меня он ненавидел, а ты ему нравилась. Поэтому, если бы я стал оправдываться и настаивать на разговоре, он бы просто исчез и дал Ленариону закончить начатое, до последнего веря, что творит справедливость. Но ты заставила Лея задуматься. Ради тебя он согласился поговорить, придержав свою темную половину. И дал нам с Лайсом время подготовиться и спасти Лани.

– Что с ней будет дальше? – снова спросила я, когда в подвале воцарилось неловкое молчание.

– Лайс о ней позаботится. У него всегда неплохо получалось ладить с артефактами. А еще я думаю, можно привлечь к этому ведьм из Школы. Может, кто-то сумеет снять с девочки амулет? Если это удастся, она забудет все, что с ней было, и станет совершенно другим человеком. Конечно, память о Лее тоже сотрется, но так у нее хотя бы появится будущее.

– А если ничего не получится?

– Значит, ее поручат кому-то из лояльных короне ведьм, – пожал плечами де Фосс. – Девочка ни в чем не виновата. Она даже не сознавала, что творит. К тому же она, как ни крути, дальняя родственница королевы, а леди Аннабель не захочет принять чужой дар – ей и собственного чересчур много. Так что не волнуйся – мы постараемся избавить Лани от амулета и ничем ей при этом не навредить. Я даже готов просить о помощи твоего деда, потому что, как показала практика, в ведьминой магии он разбирается гораздо лучше.

Я поневоле улыбнулась:

– Да, ему пришлась бы по душе такая задача. Да и бабушка Ви будет в восторге. Она обожает такие вызовы.

– Значит, так и сделаем.

Какое-то время мы снова помолчали, неподвижно стоя посреди дымящихся развалин. Де Фосс пытливо смотрел на мое лицо. Я старательно делала вид, что ничего не замечаю. Где-то внизу бесшумно сновали кошки, одно за другим обыскивая многочисленные помещения. И даже Лайс не рискнул нас потревожить, хотя ему, полагаю, тоже было что сказать.

– Почему я все еще здесь? – наконец решилась я задать один из животрепещущих вопросов.

Де Фосс тихонько вздохнул.

– Потому что ты все еще привязана к этому миру.

– Чем? Разве в таком огне твое кольцо могло уцелеть?

Маг отвел глаза.

– Ты уже давно от него не зависишь, Лили. С некоторых пор твоя душа получила более надежную привязку, так что по большому счету в других артефактах не было необходимости.

– Что?! – ахнула я, непритворно отшатнувшись. – Но Лайс же говорил… демон его побери! Он же мне поклялся!

– Он лишь сказал, что готов это сделать, – криво улыбнулся де Фосс. – Но быть готовым дать клятву и действительно ее произнести – две большие разницы, Лили. И старый лис знал это лучше кого бы то ни было.

Я растерянно замерла.

– Он что же, меня обманул?! И к чему же я тогда, по-твоему, привязана?!

Райв тихо вздохнул.

– Ко мне, конечно. Еще с того времени, когда ты впервые надела мое кольцо. А когда стало активным второе, наша связь окончательно закрепилась.

– Прости. Я все равно не понимаю…

– Кольца, Лили, – так же тихо повторил маг, снова коснувшись моего лица кончиками облаченной в перчатку руки и заставив взглянуть на него прямо. – Они обручальные, поэтому связывают не столько тела, сколько души. И как только мы признали обряд состоявшимся, наши судьбы оказались переплетены так крепко, что их при всем желании стало невозможно разъединить.

– Но я ничего такого не помню, – запаниковала я. – Я ни на что не соглашалась! Ничего не подписывала! И вообще, не понимаю, о чем ты говоришь!

Маг вздохнул.

– Когда твое кольцо стало золотым, помнишь?

– Н-нет. То есть да. Это случилось, когда ты впервые меня… поцеловал?!

– А что при этом произошло, ты знаешь? Что ты тогда почувствовала?

Я вспыхнула.

Нашел о чем спросить! Мне тогда было хорошо… вернее, я чуть с ума не сошла от охватившего меня чувства! Была готова на все, чтобы сохранить и сберечь это удивительное ощущение! Да что там! Я даже противиться ему не могла! И каждый раз, когда де Фосс оказывался близко, подспудно надеялась, мечтала, что это снова случится!