— Обстановка изменилась, — констатировал Материк.

Похоже, он был растерян. Еще бы — нет! Только недавно приезжие «коллеги» чувствовали себя здесь почти небожителями. Но оказалось, что в этой варварской, погрязшей в истребительной войне стране водятся не только живые машинки, с которыми «разумники» расправлялись, как с таракашечками. Тут выявились гораздо более опасные твари. Что с того, что эти твари величали себя людьми?

— У нас есть раненые. Надо что-то делать, — озвучил Материк известную всем истину.

Произнес он это тяжело. Не только с тяжелым чувством, а именно тяжело. По очевидной причине. В число раненых попал и он сам. Одна рука Материка болталась теперь плетью. Конечно, специальная манжета комбинезона сразу же, автоматически наложила жгут, так что от потери крови Материк не пострадал. Разве что чуть-чуть.

— Ну, насчет раненых вам тут никто не поможет, — пожал плечами Ведич. — Тут надо…

— Да, нам требуется срочно убывать домой, — кивнул Материк. — Ваш Кварод может не выжить. Надо двигать как можно быстрей.

— Что ж, двигайте, — согласился Ведич. — Только уж не забудьте там, внутри Узла, поставить «вавилонский капкан».

— Это я помню, — сказал Материк. — Но теперь мне придется не только поблагодарить вас за спасение, но еще и попросить вас о помощи снова.

— Что такое? — спросил Глюк настороженно.

— Теперь мы не успеваем сделать то, что планировали здесь, — вмешался в разговор Мегаполис.

— Я уже понял, — не сдержался Ведич. — Речь о возвращении нам нашей прежней задачи. Надо поставить «вавилонский капкан». Это вы и не успеваете, так?

— Почти, — очень серьезно кивнул Материк и посмотрел на «коллегу» Мегаполиса.

Тот тут же перехватил инициативу в разговоре. Помог раненому шефу:

— Мы усложнили первичный план, коллеги-сталкеры. Усовершенствовали его. Хотим вызвать войну механоидов еще и внутри вашей локации, — пояснил Мегаполис. — Лучший вариант, как мы прикинули, это вызвать войну между подводным видом механоидов и наземными гадами. Пусть истребляют друг дружку как можно дольше. Самым лучшим местом для этого может стать водохранилище.

— Сейчас не поныряешь. Не знаю, как в ваших подпространствах. Может, у вас там круглый год тропики? А в наших вроде бы зима, — произнес Ведич и сам невольно поежился. — Там лед, на водохранилище. И наверное, потолще метра будет. Зимы теперь — ух!

— Вот и хорошо, что лед, — сказал Мегаполис. — Это только на руку. Мы собирались использовать для доставки свои колеса, но теперь не получится. Теперь надежда на вас, коллеги-сталкеры.

— Ну, у нас и работенка! — вздохнул Глюк в сердцах. — Давайте уж, ребята, не тяните резину. Выкладывайте, как есть.

И тогда Мегаполис выдал, а Материк кивнул, и глаза у Ведича с Глюком округлились.

— Что с ним? — спросил генерал-майор Иващ.

— Обычное дело… В смысле, для этих мест, — поправился русский военный доктор.

— В смысле… — израильский генерал насторожился. Он уже знал ответ.

— Ну, обморожение — это само собой. Несколько десятков лет назад пришлось бы уже отчикать половину пальцев, а то и конечности целиком, — скорбно кивнул капитан медицинской службы. — Для данного климата это все запросто. Но…

— Что-то еще? Что-то еще похуже? — обомлел герой атомной войны.

— Заражение скоргами, — снова кивнул медик. — Тоже для тутошних мест, как когда-то триппер. Обыденное дело. Но стадия, к сожалению, уже такая, что помочь…

— Он однозначно умрет, да? — Давид Иващ произнес это надтреснутым голосом, но без всякого надрыва. Чувства он уже задавил.

— Нет, почему же? Неоднозначно. Но, с другой стороны… — русский задумался. — Короче, за границами Зоны летальный исход неизбежен. И тут даже не дни. Часы! Если же останется тут… Тогда мы его отправим к нужным людям. У нас в армии, к сожалению, спецов требуемого уровня покуда нет, а вот в сталкерской среде… Там, разумеется, не за так, но…

— Я думаю, наше правительство сделает всё от него зависящее, — убежденно произнес генерал-майор. — А уж тем более, если дело исключительно, и только в деньгах.

— Это хорошо! Это даже прекрасно! — русский доктор энергично закивал. — Тогда, значит, его требуется срочным образом отправить к соответствующему спецу.

— А потом? — Голос у генерала все-таки дрогнул.

— Я не могу рассчитывать на бог знает какую перспективу, господин генерал-майор. Вдруг когда-нибудь наука откроет методы, излечивающие даже такие поражения, — пояснил капитан. — Однако сейчас… После того как мастер стабилизирует колонию, ее можно будет даже перепрофилировать в какой-нибудь полезный для жизни имплантат. Но жить ваш подчиненный сможет исключительно здесь. То есть не только здесь, а…

— Как не только здесь? — растерялся Давид Иващ.

— Он сможет находиться в любой из пяти локаций. Они ведь связаны через Узел, правильно?

— Ах, это! — Иващ был разочарован. — Что же я скажу его родным?

— Ну… Тут уж вам решать, — русский капитан развел руками. — У вас наверняка все это отработано. Ваша страна ведет войны непрерывно, не так ли? Тем более, прошла через атомную, так что…

— Да, конечно, — скривился израильский генерал.

— Но вы их все же обнадежьте. Мол, когда-нибудь медицина разберется, что к чему, и пораженных этой местной проказой можно будет лечить. Тогда, мол, они смогут покидать этот природный лепрозорий и жить, как нормальные люди. Тогда этот солдат — Леон Азриэль — сможет вернуться на родину.

— А вот без обиняков, капитан. Что же он тут будет делать до конца своих дней, а? — спросил герой Первой Арабской Атомной.

— Откуда же мне знать, — пожал плечами военный медик. — Может, он вообще сталкером станет. Может, даже удачливым. Я же не предсказатель, в самом деле. Но все это в будущем, а сейчас его надо просто-напросто спасти.

— Я свяжусь со своим правительством незамедлительно, господин капитан, — очень уверенно пообещал Иващ. — Немедленно приступайте. Делайте все возможное.

— Ну что, большую банду ведешь? — спросил Ведич Глюка с помощью мью-фона.

— Понятия не имею, друг, — отозвался откуда-то Глюк очень тусклым голосом. — Я в режиме экономии. Отключил все, что можно. Очень боюсь, что «скелет» сдохнет до того, как.

— Понял. Рад тебя слышать, — заявил Ведич, задыхаясь.

В принципе они оба уже выбились из сил, и даже разговор отнимал энергию. Но ведь надо же было согласовать последние штрихи плана.

Они пересеклись примерно на середине новосибирского водохранилища. Здесь и остановились. И отсюда наблюдали.