Всего в километре позади кипел бой. За одну из сторон воевало что-то большое, непонятно, механоидное или же просто управляемое человеком, а за другую явно люди. Кто эти люди, Кварод тоже понял. Пусть он и никогда не участвовал в бою, но мозг его всегда работал лучше навороченных швейцарских часов. Конечно же, это были люди Хистера. Штуковина, которая их атаковала, явно относилась к какому-то другому лагерю. Возможно, она находилась в засаде. То, что она Кварода не убила, было прекрасно, но вот то, что она все-таки попыталась его прикончить, было попросту замечательно. Как бы иначе он догадался, что за ним следует «хвост»?

Святая наивность. Ученый идиот — вот кто он такой. Теперь-то вполне можно понять, почему ему так запросто удалось покинуть Форт. За ним решили последить. Разве что находящийся не в курсе дела Бармалей чуть не испортил хитрые планы преследователей. Хотя, может, и Бармалей был частью спектакля. Нет, вряд ли. Это уж совсем перебор. Делаем вывод. Для чего потребовалось следить за ним? Почему просто-напросто не арестовать его, и все дела? Есть только один ответ. Хистер знает, что с ним связались представители другого мира. И вся эта большущая группа егерей — человек двадцать, судя по индикации — движется за ним для захвата пришельцев. Ведь если бы дело было только в нем, то с лихвой хватило бы и двух-трех головорезов.

Во время прокрутки в голове всех этих мыслей Кварод не прекращал бег с препятствиями. Теперь важно было уйти от преследователей как можно дальше. Может, ему удастся вообще затеряться в локации. Хотя надежд на такое очень и очень мало.

В силу обстоятельств прощание и не должно было стать долгим. Конечно, в некотором роде пришельцы из Государства Разума ограбили Глюка с Ведичем. Отобрали у них заполученную в Ковчеге работенку. Как выразился главный боевой исследователь Материк:

— Теперь за свой мир не волнуйтесь, коллеги. План, благодаря вашей предусмотрительности, мы изменили. Поэтому чуть задержимся. Подберем Кварода, а потом заскочим в указанные координаты и произведем не довершенную вами работу. Поставим один «капкан» на юге.

Однако было глупо обижаться на собственных спасителей. Ведь если бы не «разумники», то механоиды давно бы разорвали сталкеров-подрядчиков на составные части. И быть может, к этому времени их уже по новой собрали бы в кучку вездесущие скорги. Короче, если бы не прибытие «самокатчиков», бродить Ведичу с Глюком по окрестностям в виде неугомонной парочки ходячего ужаса Зоны — сталтехов. Так что дуться за нарушенный контракт с «зелеными» стало бы глупейшим делом. Теперь Глюк мог даже вполне весело шутить по данному поводу.

— Уплыли обещанные нам Квародом денежки, Ведич.

— С несостоявшегося «академика» Кварода теперь взятки гладки, — пожал плечами Ведич.

— Вы сильно не горюйте, — утешил их старший мотоциклетный босс Материк. — Главное, мир спасен. Точнее, все подведено к тому, что механоиды будут остановлены.

— Оно конечно, — вздохнул Глюк.

— По сути, даже два мира, — добавил Ведич.

— И к тому же, — вклинился в разговор Мегаполис, у которого, оказывается, были ушки на макушке. — Кто вам мешает прибыть в этот самый Ковчег и доложить, что всё выполнено? Ведь вы, по официальному заданию, должны всего-навсего доставить в нужное место приборы. Скажите, что доставили.

— Экий вы быстрый, — крякнул Ведич.

— А что? Мне кажется, что в вашем мире обманывать вполне морально. Извините, если я не прав, просто по историческим книгам ориентируюсь, — смутился Мегаполис.

— Оно, конечно, так, — протянул Глюк. — Валенками, конечно, можно прикинуться. И лапшу вешать на уши в нашем славном мире, разумеется, принято. Но в нем же принято еще не совсем доверять на слово. Принято, понимаете, и проверять. Да и далеко ходить не надо, коллеги. У нас в «скелетах» всяких следяще-фиксирующих устройств видимо-невидимо. Каждый наш шаг секут, записывают. Так что…

— А вот за это не волнуйтесь, — улыбнулся «коллега» Мегаполис. — После обработки нашими «отпугивающими подавителями» там все несколько постиралось, да и теперь пишется через пень-колоду (так у вас вроде бы выражаются?).

— Можно и так, — сказал Глюк, не зная, что еще добавить после данного откровения.

— Ну и вот! Как же герр Хистер проверит? — внезапно принял сторону пришельцев Ведич. — Пошлет егерей прочесывать десяток-другой квадратных километров на наличие приборов?

— Уж молчал бы, друг, — тяжко вздохнул Глюк. — Ладно господам-коллегам с других краев еще можно наивничать. Но тебе-то? Ты чего, Генриха Хистера не знаешь? А Кварода, чтобы мозги ему запудрить, в Форте более не будет.

— Ладно, замнем эти мелкие дрязги, — согласился Ведич. — Разберемся с нашими делами потом.

— Вот и правильно, — сказал Материк. — У нас время измеряется даже не в деньгах, как принято у вас, а гораздо более круто. Так что будем прощаться. Нам, коллеги, пора!

— Ладно, спасибо вам за то, что спасли нас от механических тварей, — пожал руку Материка Ведич. — Счастливо вам там, в вашем пространстве.

— И пусть ваше Государство Разума процветает, — хлопнул Мегаполиса по плечу Глюк. — Теперь мне даже легче. В смысле, если наш мир совсем уж закатится в тартарары, то, по крайней мере, останется надежда на ваш.

А потом «волшебные» колеса дали с ходу добрую сотню км.

Кварод убегал. И одновременно пытался анализировать обстановку. Если разобраться, то большое ли значение сейчас имела его собственная жизнь? Спасти от нападения пришельцев из подпространств Узла было гораздо важнее. Вполне может быть, что шпионы Хистера не сумели расшифровать переговоры доподлинно. И если он пойдет в другую сторону — не в договоренное место, то сумеет направить преследователей по ложному пути. Однако, если им удастся нагнать и захватить Кварода, то все пропало. Кварод не обольщался в своей стойкости. Или вернее, он хорошо знал выучку хистеровских дуболомов. Если уж они его схватят, то очень быстро заставят выдать все, что он знает. Не исключено, они даже позволят ему выйти на связь с пришельцами и сказать то, что нужно преследователям. Гости из подпространства слишком наивны и доверчивы, они наверняка не понимают, в каком мире оказались. Их запросто могут заманить в какую-нибудь ловушку.

Предупредить «разумников» Кварод сейчас не мог. Хистеру явно помогали какие-то продвинутые технари. Частотный диапазон мью-фонной связи, по которому он раньше общался с гостями, ныне оказался полностью забитым какими-то помехами. Конечно же, помехи очень смахивали на природные, но надо быть совсем уж наивным, чтобы верить в такое совпадение. Значит, прямым путем дать знать гостям об опасности не получалось. Однако имелся обходный путь. Что если попробовать установить связь с Ведичем? Там ведь диапазон несколько другой. Вдруг они с Глюком все еще общаются с гостями? В конце концов, именно с ними должны вначале состыковаться «пришельцы-разумники».