Одновременно с приходом Иланы библиотека наполнилась едва уловимым ароматом млечного сока Пиорнии — редкого цветка, который встречался лишь в восточных лесах и высоко ценился некоторыми колдуньями… да и колдунами тоже, чего уж греха таить! Ощутив запах, ведун удивленно приподнял бровь: либо княжна, несмотря, а точнее, вопреки, жреческому воспитанию (а в том, что жрец приложил руку к воспитанию детей Рольфа, сомневаться не приходилось) умудрилась нахвататься от кого-то зачатков колдовской науки, либо у девчонки было потрясающее природное чутье на приворот. Впрочем, напомнил себе ведун, если вспомнить, кем были ее мать и дедушка, ничего особо удивительного в этом не было.

Как бы то ни было, а одно можно было сказать наверняка: ни отец, ни старая нянька ни в жизнь не позволили бы княжне разгуливать по замку в том виде, который она являла сейчас ведуну. Очевидно, Илана прекрасно это понимала и потому — разгуливая таки! — не забывала соблюдать необходимые меры предосторожности. Проскользнув в библиотеку, княжна не сразу закрыла за собой дверь. Еще с минуту она стояла, глядя через узенькую щелку в коридор и напряженно прислушиваясь.

Из коридора не доносилось ни единого звука — ведун был уверен, что там никого нет, однако княжне нужно было время, чтобы в этом убедиться. В том, что ей удалось добраться до библиотеки незамеченной, не было, если подумать, ничего странного. Коль скоро княжне удалось ускользнуть от няньки, остальное было делом не слишком сложным. Построенный в незапамятные времена замок был великоват для семьи и немногочисленных слуг Рольфа. При этом нынешние обитатели, дабы самим не соблазнять на подселение бездомных призраков, старались селиться по замку более менее равномерно, не оставляя откровенно пустых и заброшенных мест. При этом строился замок явно не по тем канонам, что были в ходу у зодчих последние несколько столетий: многие комнаты в нем имели по нескольку входов-выходов, некоторые коридоры шли параллельно друг другу, а наружные галереи и балконы, помимо прочего, соединялись между собой отдельными лесенками. В результате достаточно осторожный человек (или кто-то, на кого не подействовала бы наложенная на замок жрецом — и уж больно похожая на колдовскую! — защита) наверняка смог бы при совсем небольшом везении хоть целый день пробродить по полупустому замку, оставшись никем незамеченным.

Убедившись, наконец, в том, что ее никто не заметил и не выследил, княжна облегченно перевела дух, плотно прикрыла дверь и, обернувшись… только сейчас заметила ведуна.

В первое мгновенье Илана испугалась, но испуг ее быстро прошел, сменившись растерянность и непониманием. Очевидно, библиотека была не самым популярным местом в замке, и увидеть здесь кого-то, а тем более постороннего, в этот вечерний час княжна никак не ожидала.

— Ты? — Илана не смогла скрыть того, что неприятно удивлена присутствием ведуна. — Здесь?

— Дверь была не заперта, я подумал, что это место не закрыто для гостей. Но если я ошибся… — ведун поднялся с подоконника.

— Нет, нет! — Илана, сдержав разочарованный вздох, жестом остановила гостя. — Все в порядке. Просто я не ожидала, что тебя заинтересует отцовская библиотека…

Поколебавшись, княжна отошла от двери и, став возле одной из книжных полок, раздумчиво посмотрела на гостя. Ни в ее позе, ни в выражении лица ни тени неловкости или смущения. Казалось, княжна нисколько не стесняется своего… хм, немного чересчур откровенного наряда. Хотя, возможно, девушка просто прекрасно владела собой…

Или же ей просто в голову не приходило, что можно стесняться ведуна. Ведь не стала бы она смущаться — даже не будь на ней вообще никакой одежды — если бы ее увидел, ну, скажем, цепной пес. Ведуна такой ход мыслей княжны нисколько бы не удивил: за годы странствий он сталкивался еще и не с таким к себе отношением!

— Отчего же? — ведун пожал плечами. — Ведь именно в книгах люди хранят большинство своих знаний.

— Да, это так, — Илана уже справилась с разочарованием, и, задумчиво кивнув, коснулась кончиками пальцев потемневших от времени книжных корешков. — Но в собранных здесь книгах нет ничего тайного и запретного. Большинство этих книг привез Инциус.

— Ваш жрец отличается удивительной терпимостью и широтой взглядов, — одобрительно заметил ведун. — Я видел здесь трактаты о сути колдовства и сочинения о природе нежити, написанные Крантом Арниусом.

— А кто это? — в глазах княжны загорелся детский интерес.

— Арниус был одним из основателей Храма Единого Бога.

— А-а-а… — протянула княжна, что, наверняка, означало: «всего лишь!» — Ну как раз в этом-то и нет ничего удивительного. Инциус говорит, что для победы нужно познать своего врага. Для того чтобы искоренить колдовство, нужно уметь отличать его от проявлений Светлых Сил. — Княжна наверняка повторяла сейчас речи жреца слово в слово, лицо ее стало непроницаемо серьезным, а в голосе ее проступили назидательные нотки. Губы ведуна едва заметно дрогнули, выдав скрытую улыбку.

— Да и с однобожцами жрецы не враждуют! Заблуждается не тот, кто поклоняется иным Богам, а тот, кто не чтит Богов вообще! Так что никаких тайных знаний тут все равно нет! — упрямо закончила Илана.

— Как знать! — ведун наконец улыбнулся. — Иногда самой большой тайной оказывается то, что полжизни пролежало у тебя под самым носом. Ведь для того, чтобы видеть, мало иметь острый глаз. Нужно еще, чтобы взор направлялся разумом, а не случаем!

— Мудрено ты говоришь, ведун, — сосредоточенно нахмурившись, заметила Илана. Девушка снова посмотрела ведуну в лицо, и тот снова не увидел в ее взгляде ни страха, ни брезгливости, ни жалости… Только интерес. И, как это ни странно, ведуну казалось, что это не интерес человека к неведомой зверушке, а интерес человека к человеку. Как ни трудно было в это поверить…

— Можно, я задам тебе один вопрос? — нерешительно опуская глаза, спросила княжна.

— Можно, — ведун сложил руки на груди и утвердительно кивнул. — Если это в моих силах, я отвечу. Обещаю.

— …сколько тебе лет?

Ведун понимающе усмехнулся здоровой половиной лица — княжна явно задала не тот вопрос, который собиралась задать.

— Нет, конечно, если это секрет, — Илана быстро подняла голову. — Можешь не отвечать!

— Да нет! — ведун покачал головой. — Никакого секрета. Просто удивила ты меня, княжна, своим вопросом. Люди вообще нечасто меня о чем-то спрашивают, а уж о таком и подавно! Может, это потому, что редко мне приходится вести беседы по душам с хорошенькими девушками?

— Редко, значит? — глаза Иланы весело заблестели. — Бедненький! Тяжело небось без бесед-то? …особенно с девушками!

— Да когда как, — слегка удивленный ведун пожал плечами. То ли сказывалась жизнь в глуши, то ли недостаток материнского воспитания, то ли еще что, а только дочь Рольфа была совсем не похожа на тех знатных девиц, с которыми ведуну доводилось встречаться до сегодняшнего дня.

— Ой, прости! Может, я что не то говорю, так ты уж… — Илана перестала улыбаться, в глазах ее промелькнула тревога. Ведун понял, что княжна вспомнила, с кем разговаривает. Он поднял ладонь, останавливая поток извинений.