Ведун покачал головой.

— За свою жизнь я сменил шесть мечей. Четыре из них были работы Айгалов, мне по душе их оружие. Три из них я сломал, не нарочно, конечно, но сломал, а обломки выбросил. И, как видишь, — ведун развел руки, — жив-здоров. Потому что я предпочитаю держать свою душу при себе.

«Если она у тебя вообще есть» — мрачно подумал Влад, а вслух спросил, нарочито небрежным тоном:

— А как к тебе попадали эти мечи?

— По-разному, — ведун неопределенно повел рукой. — Одно могу сказать: беря меч себе, я не всегда знал, кто был его прежним законным владельцем. Для Айгала это было бы непростительным безрассудством, а мне нисколько не повредило. — Ведун пристально посмотрел Владу в глаза. — Потому что опасность не вокруг нас, она в нашей душе. И больше нигде.

Под немигающим взглядом ведуна Владу стало вдруг как-то неуютно. Он нахмурился и неловко повел плечами. Неспроста — ох, неспроста! — были сказаны ведуном последние слова! Влад и сам еще не определился со своими смутными подозрениями, как вдруг, правда, всего на мгновенье, ему показалось — нет, мгновенье он был в этом абсолютно уверен, — что ведун подозревает, и, возможно, не без оснований, то же самое. Хорошо это было или плохо? Влад не знал… И, положа руку на сердце, он не совсем понял, что хотел сказать ему ведун своим рассказом о не в меру воинственных Айгалах и их непростых мечах.

— Сила не в оружии, — ведун оглянулся вокруг, ища что-то глазами. — И даже не в руке, которая его держит. Она в человеческом сердце. И если эта сила есть, неважно, что за оружие ты держишь в руке.

Ведун взял со стола писчее перо, повертел в руках, и вдруг неожиданным ловким щелчком запустил его в сторону книжных полок. Влад еле успел проследить за пером взглядом… И не поверил своим глазам.

Невесомое перо глубоко — почти на весь очин — вонзилось в твердое дерево полки. И, что самое странное, Влад не почувствовал в этом никакого колдовства. Хотя обычно, когда при нем срабатывало какое-то заклинание или наговор, Влад ощущал нечто вроде легкого зуда внутри головы где-то за глазами.

Способность эта досталась ему в наследство от бабки-знахарки. Та, углядев во внучонке искорку дара, успела, пока Влад был еще малым несмышленышем, обучить его кое-каким зачаткам чародейского искусства.

Потом было время, когда Влад, свято уверовавший в ученье жрецов, честно пытался вытравить из себя все свои странности и забыть бабкину науку, считая ее проявлением богомерзкого колдовства.

Однако, помучившись какое-то время и так и не добившись в этом деле никаких успехов, Влад отчаялся и махнул рукой, решив просто не обращать на свою странную способность внимания. Честно говоря, получалось это у него плохо, и чем дальше, тем чаще Влад принимал-таки помощь от своей «неправильной» стороны, тщательно скрывая это от окружающих.

Чем сильнее проявлялись при нем колдовские силы, тем острее Влад ощущал «зуд» за глазами. Но касалось это только простого современного колдовства. Во всяком случае, до самого последнего времени Влад именно так и думал… Мысли неумолимо повлекли его туда, где в самой глубине сознания поселился набирающий с каждым днем все большую силу страх. Влад тряхнул головой и, чтобы отвлечься — вдруг, ведун читает его мысли?! — спросил, опустив глаза:

— Значит, в твоем мече нет волшебства?

Это была проверка — он-то уже решил для себя, что меч непростой, что бы там ни говорил его хозяин про силу сердца! Только вот в чем эта «непростота» заключалась?..

— Ну почему же!

Голос ведуна изменился, стал ниже и глуше. Влад поднял взгляд и замер: глаза ведуна горели мрачным зловещим огнем, лицо его потемнело, вокруг рта залегли глубокие морщины. Особой опасности Влад не почувствовал, но ему стало еще больше не по себе.

— Смотри!

Повинуясь властному жесту ведуна, Влад опустил глаза. Клинок в его руке светился слабым голубовато-зеленым светом. Влад непроизвольно вздрогнул и чуть не выронил меч.

— Вот и все колдовство! — голос ведуна снова стал прежним. Меч погас. — Обычное сторожевое заклинание, реагирующее на гнев, злобу, страх или ненависть находящихся поблизости живых существ. Чем сильнее чувство, тем ярче свечение. Довольно сложное заклинание, но уж не настолько, чтобы считать его чем-то выдающимся, — ведун улыбнулся. — Думаю, где-нибудь в Хвасаре, где не слишком строго чтят заветы жрецов и смотрят на колдовство сквозь пальцы, по крайне мере один из первых пяти встреченных тобой колдунов без труда наложит такое заклинание на любой указанный тобой предмет. Кстати, мне это заклинание без надобности. Меч достался мне уже с ним, а у меня просто не дошли руки его снять.

То, что ведун только что сказал о своем мече, было чистой правдой. Но не всей правдой. Еще одно заклинание было наложено на меч ведуна, как и на мечи всех остальных Ищущих. И заклинание это накладывал не неизвестный колдун, а кто-то — кто именно, ведун, естественно, не знал — из Хранителей. Это заклинание мало влияло на боевые свойства меча, и его тоже можно было бы назвать «сторожевым», однако молодому десятнику знать о нем было совершенно ни к чему.

«Реагирует на страх…» Слова ведуна гвоздем засели в сознании Влада. И чем сильнее он гнал от себя позорные, недостойные воина мысли, тем сильнее они становились. Вспотела ладонь, и Владу показалось, что клинок начал слабо светиться.

— Возьми! — хриплым от волнения голосом грубо бросил Влад, порывисто бросив меч в ножны и протягивая его ведуну. И тут же, мысленно обругав себя за несдержанность, прокашлялся и добавил равнодушно:

— Негоже мне держать в руках колдовскую мерзость. Я чту заветы жрецов!

— Да что ты? — ведун делано удивился. — А вот только что ты прямо-таки горел желанием не то что подержать эту «мерзость», но даже и владеть ею! Чего вдруг передумал? Испугался?

— Я ничего не боюсь! — быстро — ох, снова не сдержался! — ответил Влад.

— И зря, — неожиданно заметил ведун.

Влад мрачно нахмурился. На душе стало еще муторнее. Странные слова говорил этот ведун. Пугает? Или и правда о чем-то догадывается? Будь на месте ведуна обычный человек, Влад, пожалуй, смог угадать что-нибудь по его лицу, по голосу, по глазам. Для него это было несложно. Иногда — очень, очень редко! — он все таки применял кое-что из того, чему его научила в детстве бабка, хоть и больно уж это смахивало на колдовство. Однако с ведуном этот номер наверняка не прошел бы, не стоило и пытаться. У этого все не как у людей. Вон глаза какие — смотрит вроде прямо, взора не прячет, а взгляд поймать никак не получается…

— Тот, кто не испытывает страха, либо несчастный человек, либо дурак. Страх полезное чувство…

— Ты говоришь, как трус! — с презрением бросил Влад. И тут же внутренне сжался — не переборщил ли? Ведун не обиделся.

— Трус никогда не признается в том, что боится, — ведун снисходительно улыбнулся. Владу показалось, что это камешек в его огород, но на этот раз он сдержался.