– Надо же, а у меня есть знакомый, который до сих пор вспоминает, как во время выпуска из академии спин-протектор лично вручал дипломы ему и его товарищам.

– Что за академия? – поинтересовался Чипизубов.

– Академия силовых структур.

– Тогда это вполне мог быть сам спин-протектор. Он любит посещать мероприятия, на которых можно…

Чипизубов мелко затряс кончиками пальцев, пытаясь подобрать нужное слово, не очень резкое, но в то же время верно передающее суть того, что он хотел сказать.

– Покрасоваться, – подсказал Наутилин.

– Да, – быстро перевернув кисть руки, Чипизубов опустил ладонь на стол, как будто муху прихлопнул. – Именно так. Он любит покрасоваться на публике! Правда, и там приходится внимательно следить, чтобы он не сморозил какую-нибудь глупость.

– Как вы узнали, что это не спин-протектор? – спросил Наутилин, кивнув на кресло, в котором не так давно восседал двойник.

– Аура не та, – ответил я, не вдаваясь в подробности.

Генерал многозначительно шевельнул бровями.

Я налил себе минеральной воды в высокий стакан, откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу.

– Ну, а как здоровье настоящего спин-протектора? – осведомился я.

– Не очень, – уклончиво ответил Чипизубов.

– В чем проблема?

– Сильная простуда и мигрень.

– А еще платок и табакерка, – добавил я и сделал глоток воды из стакана.

Пузырьки газа приятно защипали кончик языка.

Наутилин и Чипизубов посмотрели друг на друга. Ну прямо два жулика, которых застали на месте кражи; они еще надеются выкрутиться, но понимают, что действовать и говорить при этом надо согласованно.

– Что вам известно? – подозрительно посмотрел на меня Наутилин.

– О чем именно? – невинно осведомился я.

– О… болезни спин-протектора.

– Практически все. – Я снова глотнул воды.

Не потому, что хотелось пить, а потому, что сам процесс – поднял руку, не спеша сделал глоток, улыбнулся довольно, опустил руку, – казался мне весьма уместным в данной ситуации.

Генерал и референт снова переглянулись

– Не беспокойтесь, господа, – сказал я. – Я не собираюсь лезть в ваши дела. Если, конечно, вы не станете мешать мне заниматься моими. А насчет спин-протектора… Вы правы, без него мы гораздо быстрее решим все вопросы.

Таким образом были заложены основы доверия и взаимопонимания. И дальнейшее обсуждение волнующих всех нас вопросов проходило, как это принято говорить, в деловой, дружеской обстановке. Тем не менее заняло оно восемь с половиной часов. Так что вскоре мы потянулись к фруктам и закускам. А после полудня Чипизубов заказал для нас обед в местной столовой.

Обед, надо сказать, был превосходный. Я даже искренне пожалел, что прежде мне не приходило в голову сделать заказ в столовой резиденции спин-протектора. Как сообщил Чипизубов, в столовой резиденции работает знаменитый французский повар Ален Дюкасс, особенностями стиля которого являются простота и утонченность. Если желаете понять, что сие означает, прогуглите имя в Интернете, и вам сразу все станет ясно.

Итак, генерал Наутилин и старший референт Чипизубов намеревались подобрать всю власть в отечественном секторе «Вечности» к своим рукам. Разумеется, в число заговорщиков входил и ряд других высокопоставленных офицеров и чиновников. Но все нити заговора стягивались к Наутилину и Чипизубову. Собственно, они вдвоем сделали самый первый и самый главный шаг на этом пути – убрали спин-протектора. (Замечу, что я не испытывал к спин-протектору абсолютно никаких добрых чувств. Все, что мне удалось о нем узнать, свидетельствовало о том, что это крайне неуравновешенный, взбалмошный, самовлюбленный, высокомерный, психически неуравновешенный, а потому и плохо управляемый тип. Я опасался, что рано или поздно мне все же придется принять один из вызовов, которые он мне без конца бросал. Поэтому я был безмерно рад, что со спин-протектором покончили без моего участия.) Поскольку о смерти спин-протектора мало кому было известно, Наутилин и Чипизубов рассчитывали использовать двойника для проведения чистки. По их расчетам, «Вечность» должны были покинуть те, кто пытались вести свою игру либо тупо стояли на стороне спин-протектора, которой, по сути-то, и не было. Спин-протектор давно уже не исполнял своих прямых обязанностей. Всю работу за него выполнял аппарат. Он же, в силу своей непредсказуемости, представлял собой не просто балласт, а мину замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент. И тогда… Вот этого самого «и тогда…» Наутилин с Чипизубовым ждать не желали.

Что делать после того, они еще точно не знали. Можно было продолжать работать, прикрываясь двойником спин-протектора. Однако образ спин-протектора давно уже воспринимался не самым лучшим образом, как внутри страны, так и за рубежом. Последнее было особенно важно, поскольку отечественный сектор «Вечности» являлся частью организации, охватывающей весь мир. То, что в последнее время спин-протектор предпринимал откровенные попытки дистанцироваться от своих зарубежных коллег, с тем чтобы вести свою собственную игру в отечественном секторе «Вечности», разумеется, мало кому нравилось. Поэтому Чипизубов старался убедить коллегу в том, что со временем, когда чистка будет закончена, нужно будет все же объявить о внезапной и безвременной кончине, наступившей после долгой и продолжительной болезни, дорогого, всеми любимого спин-протектора. После чего должность спин-протектора следует упразднить и ввести вместо него коллегиальное правление. Что-то вроде Совета директоров. С обязательной ежегодной ротацией.

Таков был план Наутилина и Чипизубова. В самом общем виде.

Какая роль в этом плане отводилась мне?

Основной задачей «Вечности» являлось вовсе не поддержание порядка во вверенной ей стране. Порядок нужен был только для того, чтобы обеспечивать бесперебойную добычу и поставку на внутренний рынок «Вечности» М-сыворотки. Если бы для выполнения этой задачи потребовалась бы война – «Вечность» развязала бы войну. Ни секунды не колеблясь. Где угодно, с кем угодно, по любому поводу. М-сыворотка превыше всего!

Наутилин с Чипизубовым старательно пытались убедить спин-протектора заключить со мной мирное соглашение, потому как понимали, что ежели ему удастся втянуть меня в войну, то, вместо того, чтобы броситься в лобовую атаку, я стану наносить точечные удары по самым болезненным местам. Каковыми являлись спецпансионаты. Если вверенный заботам спин-протектора сектор резко снизит, а может быть, и вовсе прекратит поставки М-сыворотки, это, несомненно, вызовет сначала удивление, а затем и недовольство Первого круга. Если спин-протектор не сумеет исправить ситуацию, а теми методами, какими он собирался действовать, он, разумеется, ничего не добьется, это приведет к тому, что Первый круг отрешит спин-протектора от должности. Использовав для этого все имеющиеся у него средства.

Подобный ход событий не устраивал Наутилина с Чипизубовым по двум, довольно очевидным причинам. Во-первых, к тому моменту, когда Первый круг вплотную займется спин-протектором, система добычи М-сывортки будет почти полностью разрушена, и восстановить ее будет совсем непросто. Во-вторых, при таком раскладе Первый круг сам назначит нового спин-протектора, который будет подконтролен только ему, а вовсе не Наутилину с Чипизубовым.