– Кроме того, господин спин-протектор, – вкрадчиво произнес Чипизубов, – мир ждет от вас великих дел.

– Подождет! – небрежно взмахнул рукой спин-протектор.

Чипизубов бросил на Наутилина полный отчаяния взгляд. Генерал в ответ едва заметно пожал плечами.

Спин-протектор откинулся на спинку кресла и сцепил руки на выступающем животике.

– Как тебе китель, Павел Иванович?

Генерал окинул взглядом ярко-малиновый китель, в который был облачен спин-протектор, с кажущимися невообразимо тяжелыми эполетами и обшитыми золотом обшлагами, с длинными полами и глубоким разрезом сзади. На рукавах – широкие отвороты, так же шитые золотом. На груди – по три вертикальных галуна с каждой стороны и по ряду больших, круглых пуговиц. Китель был не застегнут. Под ним белела шелковая майка на узких лямочках со спин-протекторским вензелем по центру.

– Это боевой трофей? – полюбопытствовал Наутилин, не то в шутку, не то всерьез. – Или подарок посла одной из дружественных африканских территорий?

Прижав подбородок к груди, спин-протектор придирчиво осмотрел мундир. Сначала левую его сторону, затем – правую.

– А что тебе не нравится, Павел Иванович?

– Я не сказал, что мне не нравится. Я только спросил…

– Спросил таким тоном, что сразу ясно стало, что не нравится.

– Слишком много золота.

– Ну, так это же парадный мундир!

– Ну, если так…

– Это образец новой формы для моей личной гвардии! Разработана, между прочим, не кем-нибудь, а Всеславом Рубашкиным!

– Тем самым Рубашкиным? – восхищенно пропел слева от спин-протектора Чипизубов.

– Разумеется, тем самым, – не глядя на референта, ответил спин-протектор. – Каким же еще?

– Ах! – восхищенно выдохнул Чипизубов.

– Ну, что теперь скажешь, Павел Иванович? – одернув левый манжет, довольно ухмыльнулся спин-протектор.

– Если этот ваш Рубашкин шьет кальсоны для кордебалета, то это еще не значит, что он понимает, как должна выглядеть военная форма, – конкретно и четко сформулировал Наутилин.

– О-па! – изумленно вскинул брови спин-протектор. – Так все-таки тебе не нравится!

– Для маскарада – то, что надо, господин спин-протектор, – ответствовал генерал.

– Ты меня обижаешь, Павел Иванович, – недовольно нахмурился спин-протектор.

– Я не хотел этого, господин спин-протектор, – ответил Наутилин. – Я так понял, что вам этот китель тоже не по душе, и вы просто решили меня проверить.

– С чего ты так решил?

– Если бы китель вам понравился, вы бы застегнули его на все пуговицы, господин спин-протектор.

Снова опустив голову, спин-протектор посмотрел на вензель у себя на майке. Его губы дрогнули и начали медленно растягиваться в улыбке.

– Ах ты, шельмец! – погрозил он генералу пальцем. – Раскусил меня! – Спин-протектор сорвал с себя китель, скомкал и швырнул его через стол на пол. – В самом деле, дрянь! – Он повернулся к Чипизубову. – Запиши! – Референт с готовностью выдернул из кармана авторучку. – Рубашкина больше на порог не пускать!

Сказав это, спин-протектор сунул большие пальцы за лямки майки и гордо вскинул подбородок. Как будто принял очень важное и ответственное государственное решение. На лице его появилось вдохновенно-мечтательное выражение. Как у поэта, в чьей голове в этот миг рифмы сплетаются в неповторимый венок.

У спин-протектора была такая особенность – мечтать ни о чем. Или лучше назвать это способностью? Поскольку далеко не каждый на подобное способен. А вот у спин-протектора это выходило само собой, легко и просто. Все потому, что ему не о чем было мечтать – он имел все, что только мог пожелать. Вот он и мечтал ни о чем. И процесс этот доставлял ему такое же удовольствие, как и любому другому мечтателю. Он мечтал ни о чем, как голодный мечтает о бутерброде с колбасой; как истомленный жаждой – о бутылке холодной воды; как бездомный – о крыше над головой; как некрасивая девушка – о прекрасном принце; как генерал – о выигранном сражении; как грязный – о бане; как вшивый – о дихлофосе…

– Господин спин-протектор!

Вздрогнув от неожиданности, спин-протектор злобно воззрился на столь бесцеремонно прервавшего его пустопорожние грезы генерала Наутилина.

– Чего тебе?

– Вы должны вернуться в свою городскую резиденцию, господин спин-протектор.

– Не говори мне, что я должен делать! – вскочив на ноги, ткнул пальцем в генерала спин-протектор. – Ты даже представить себе не можешь всего, что я должен сделать! Никто не может! А я – могу! Я могу такое себе представить!.. Такое!.. Что всем вам, к дребеням, тошно станет!

Спин-протектор широко взмахнул рукой и, будто вложив в этот жест все свои силы, обессиленно упал в кресло.

– Я вынужден настаивать, господин спин-протектор, – медленно и тяжело, будто выжимая штангу, повторил генерал Наутилин.

Спин-протектор удивленно вскинул брови.

– Да ну? И как же ты собираешься это делать?

Генерал набычился, широкие ладони его сами собой сжались в кулаки.

– Павел Иванович хотел сказать, господин спин-протектор, что вам необходимо быть завтра утром в своей городской резиденции, – пришел на помощь генералу Чипизубов.

– И что же это за необходимость такая? – криво усмехнувшись, покосился на референта спин-протектор. – Нам тут что, свет за неуплату отключают?

– Завтра, господин спин-протектор, в восемь утра, у вас назначена очень важная встреча.

– Ничего об этом не знаю, – мотнул головой спин-протектор.

– Это потому, господин спин-протектор, что вы об этом, действительно, еще не знаете.

– Не смей мне говорить, чего я не знаю! – саданул кулаком по столу спин-протектор. – Я знаю такое, чего ты никогда не узнаешь, проживи ты хоть девять жизней! Усек?

– Так точно, усек, господин спин-протектор, – референт как можно ниже склонил повинную голову.

– Так, что там за встреча? – сменил гнев на милость спин-протектор.

– Очень важная, господин спин-протектор, – быстро заговорил Чипизубов. – Я бы даже сказал, судьбоносная.

Спин-протектор озадаченно вскинул брови и выгнул губы дугой.

– Ты меня заинтриговал, Чипизубов. Ну же, говори, не тяни!

Савелий Чипизубов кашлянул в кулак и на всякий случай сделал шаг назад.

– Господин спин-протектор, завтра, в восемь утра, у вас встреча с Мастером.

– С каким таким мастером? – не понял спин-протектор. – В чем именно он мастерит? – Он раскинул руки в стороны. – Говори же, Чипизубов!

– Во всем, господин спин-протектор, – едва слышно произнес референт.