А Ник был зол. От него во все стороны било магией. К его счастью, абсолютно темной — видимо, эльфийская кровь уступила. А вот что произошло со мной? Позвал тьму — та привычно откликнулась. Значит, все в порядке. Тогда откуда свет?

— Тебя хочет видеть Лайла, — некромант понял, что большего от меня не добьется.

— Скажи, что я умер, — отвернулся к стене.

— Эрин, это ребячество. Девушка волнуется.

— Тогда поволнуется еще пару дней, пока я передумаю сводить с ней счеты. Иди, Ник. Я в порядке. Шун за мной присмотрит.

Шишига довольно пискнул и забрался мне на грудь. Ник вздохнул и ушел. Вскоре раздался хлопок двери за его спиной. Мы с Шуном остались вдвоем.

— Вот так бывает, маленький, — почесал я пушистое пузо. — Вчера ты хотел видеть мир у своих ног, а сегодня спасаешь кого-то от гибели. Потому что чужая смерть страшит больше, чем своя.

— Ра-на-ра, — согласился Шун, и я впервые уловил его эмоции. Шишига был расстроен тем, что случилось. Но рад, что я остался жив. От него шла волна тепла. Она подозрительно убаюкивала. Я даже начал подозревать, что Шун применяет на мне свою шишижью магию. Но ощущения были приятными. Сила разливалась по телу, и я позволил себе уснуть.

Зато вечером готов был не то что снова танцевать на балу, а горы свернуть. Поэтому быстро оделся — благо у кого-то из приятелей хватило ума принести чистую рубашку и штаны — и поспешил к выходу из лазарета. Когда я в последний раз болел? Лет пятьдесят назад, наверное. Когда хотел подсунуть бокал с бодрящим зельем старшему брату, а выпил сам. При этом умудрился перепутать в нем ингредиенты. Потом неделю провалялся под присмотром целителей. Ненавижу ощущение собственной слабости.

Шун забрался ко мне на плечо и наблюдал, как мимо мелькают коридоры общежития. Открыл дверь комнаты — и чуть не закрыл назад. Все в сборе: Лави, Кай, Ник, Лайла, Марита. И лица у всех такие, словно я все-таки умер.

— Что не так? — спросил с порога.

— Редеус сказал, ты уезжаешь, — за всех ответил Лави.

— Он ошибся, — плюхнулся на свою кровать. — Хотя вчера угрожал написать моим родителям, чтобы немедленно меня забрали. Есть только одно «но» — за мной никто не приедет. Моя семья живет слишком далеко, и им нет никакого дела до академии. А сам я не уеду. Пусть покажет мне безумца, который попробует выставить меня за порог.

Друзья переглянулись. Видимо, их порадовал мой ответ. А я понял, что придется нанести визит ректору. И желательно сейчас.

— Пойду решать возникшие вопросы, — вздохнул я и потащился через галерею в кабинет Редеуса. Тот находился на рабочем месте. Еще бы! Два мага запросто пробили защиту академии. Кто в этом виноват? Правильно, ректор. Дополнительный козырь в моем рукаве.

Стоит признать, выглядел Редеус скверно. Кажется, он со вчерашнего дня даже не переоделся. Лицо прибрело нездоровый землистый оттенок. Эх, доведу я демона, доведу.

— А, это ты, Вестер, — устало протянул Редеус. — Я как раз закончил письмо к твоим родным. Сколько им добираться до академии?

— Год, два, десять, — сел в кресло, не дождавшись приглашения. — Как я решу.

Ректор нахмурился. Он словно пытался разглядеть, что скрыто у меня под кожей. Но магия вела себя смирно. Тьма привычно текла по венам, а свет не давал о себе знать.

— Кто ты, Эрин Вестер? — в который раз безнадежно спросил Редеус.

— Всего лишь темный, у которого неожиданно обнаружилась светлая половина, — усмехнулся я.

— Так не бывает.

— Я тоже так думал. Для меня это не меньшая неожиданность, чем для вас. Что известно о преступниках?

— Полуэльфы, — ответил Редеус, а сам словно думал, зачем мне отвечает. — Магически сильные грязнокровки, которые берутся за любую работу. В том числе убийства.

— Полуэльфы… — задумчиво повторил я, подумав о Нике. Он ведь тоже из подобных, хотя, скорее всего, там кровь матери просто не проявилась, уступив темным властелинам. — Значит, все-таки мамаша Терри?

— Судя по всему, да. Других версий у нас нет. А у тебя?

— Есть, но им нет подтверждения. Поэтому я ставлю на светлую леди. И потом, если бы пришли за мной, на меня бы и напали. А здесь заказчик не был профессионалом. Перед смертью один из убийц сказал, что был приказ убить победителя соревнований. Глупый ориентир, если тебе нужен кто-то конкретный.

— Сложно не согласиться, — ответил Редеус. — Значит, мне от тебя не избавиться?

— Пока не разберусь со всем этим, не уйду, — подтвердил я. — Но не беспокойтесь, вряд ли это продлится долго. У меня есть своя жизнь, и, увы, от нее не спрячешься за стенами академии. Так что не тратьте силы, ректор Редеус.

— Удачи в поисках, Эрин Вестер.

Я вышел в коридор. Видимо, Редеус догадался, что я не тот, за кого себя выдаю. Но он и в страшном сне не мог бы представить, кто именно. Надо бы написать Дэлу. Теперь ведь мне можно выходить за стены академии. И рассказать, что меня пытались убить. Может, у него есть какие-то свои соображения на этот счет? Или в гостинице уже ждет письмо? Я уже почти дошел до комнаты, когда из темноты ко мне шагнула Лайла. Поджидала, пока вернусь?

— Эрин, нам надо поговорить, — эльфийка отвела взгляд.

— Не о чем разговаривать, — холодно ответил я.

— Я понимаю, ты обижен. Но я так волновалась за Лави, что…

— Я тоже волновался за Лави. При этом не позволил себе кого-либо оскорбить. Поэтому прости, Лайлиэль, с сегодняшнего дня наше общение лучше свести к минимуму. Это пойдет на пользу нам обоим.

Я прошел мимо, стараясь не смотреть на девушку. Мне было ее жаль, но сказанные в запале слова жгли сердце. Было еще что-то другое. Понимание, что взаимные чувства ни к чему хорошему не приведут. Я никогда не женюсь на эльфийке. Да и она не сможет любить темного властелина. Поэтому лучше закончить все так. Переболит. Лайла станет сильнее и будет внимательнее выбирать мужчин. Обычных эльфов, а не темных властелинов, в которых вдруг пробудилась магия света.

* * *