— Когда ты убьешь меня, Эрин Вестер?

От такого заявления у меня лейка выпала из рук. Хорошо хоть, не холодильная сумка — вещь хрупкая, ею швыряться не стоит. А арацении, чувствуя мое настроение, недовольно оскалились на пришельца.

— А с чего ты взял, некромант, что я собираюсь тебя убивать? — поднял лейку и поставил ее на полочку, а потом невозмутимо сел на скамью, заставляя Ника смотреть на меня сверху вниз.

— Но ты же… — Ник запнулся. Неужели узнал? И чем я себя выдал? Истинную силу рода ведь не применял. Мечи — это сила тьмы, пусть доступная единицам, но не только роду повелителя.

— Я — что? — сделал невинную физиономию.

— Ты — темный властелин Эринальд Третий, — шепотом выдал некромант.

— К целителям обратиться не пробовал? — поинтересовался я.

— Эрин! — Ник вспыхнул. Какой эмоциональный попался некромант.

— А что ж не ваше темнейшество? — достал из сумки кусок мяса и бросил Паулине. Арацения довольно причмокнула, проглатывая угощение.

Некромант стушевался. Заварил кашу, на весь мир заявил о своем происхождении, а теперь то краснеет, то белеет. Юный еще. По поведению видно, даже совершеннолетия не достиг. Все-таки ритуал в сто пятьдесят лет многое меняет. Прежде всего внутри тебя. Добавляет умения контролировать эмоции.

— Сколько тебе лет? — решил проверить свою догадку, потому что на глаз не скажешь, темные могут выглядеть вечно юными.

— Сто сорок пять, — признал некромант. Значит, я прав. Хоть он и всего на пять лет меня младше. Но пропасть между нами огромна.

— А теперь скажи мне, несчастье, сколько ума надо иметь, чтобы ради победы подписать себе смертный приговор?

— Я не хотел, это была чья-то магия.

А вот это уже интересно. Кому-то было так весело, что он решил заставить участника открыть, чьей он крови? Знал ли этот кто-то, что Ник — сын моего отца? Ставлю на то, что знал. Вот только вряд ли подозревал, что я сам здесь.

— И теперь ты ждешь, что я тебя убью. — А некромант боялся. У него даже губы едва заметно дрожали. Но лицо держал, молодец.

— Ты должен, я понимаю.

Вот только этого мне не хватало. И смотрит так, словно я собираюсь отнять у ребенка игрушку, а не у некроманта — жизнь.

— С чего ты взял, что я — Эринальд Третий? — вот что беспокоило меня больше всего.

— Когда создавал связь с умершими, мне сказала твоя… наша бабушка. И попросила за тобой присмотреть, — теперь Ник упрямо глядел в пол. Ну, спасибо, бабуля! Удружила! Теперь я в стенах академии должен как-то избавиться от парнишки или подождать, пока приедут другие. Или принять решение и сохранить ему жизнь. А я, между прочим, о таком не просил. Мне и тех родственников, что остались в столице, хватает. Поднялся и пошел раздавать арацениям вечернюю порцию. Ник растерянно следил за мной. Наверное, ждал, когда испепелю его на месте. Что скрывать? Я мог. Потом, правда, восстанавливаться придется пару часов, но мог же.

— Ваше темнейшество…

Решился все-таки.

— Еще раз так назовешь — развею по ветру, — пообещал я. — Можно просто Эрин. Я тут инкогнито, как ты мог догадаться. Откроешь рот — опять-таки развею по ветру.

— А если промолчу — нет, что ли? — кажется, Ник посчитал меня сумасшедшим. А я украдкой разглядывал братца. Теперь, когда знал о родстве между нами, отмечал, что в нем присутствуют фамильные черты. Нет, мы с ним непохожи абсолютно. А вот на папашу похож. И на братьев. Кровь — не водица.

— Тут есть только один вариант, — я закончил обход арацений и вернулся на место. — Клятва вечной верности. Клянись, и, так и быть, я попытаюсь сохранить тебе жизнь. Правда, нет никаких гарантий, что это получится. Мои родственники не знают, где я.

— А кто же тогда правит? — кажется, до Ника дошло. А ведь неглупый парень. Был.

— Не твое дело.

— А твоя внешность? Это морок? Ты же выглядишь… не так.

— Морок, морок, — заверил я, умалчивая, что морок и правит. — Ты подумай над моим предложением, хоть оно мне самому не нравится.

— Тогда… зачем? — Ник перестал понимать хоть что-то.

— Садись, — приказал я. Надоело задирать голову, чтобы изучить реакцию некроманта. Тот послушался, но само выражение его лица говорило о многом. Неверие, изумление, шок. Он был жив — и не верил, что жив, а я просто сижу и с ним разговариваю. — Слушай сюда, братец. Конечно, я должен тебя убить. Мне ни к чему лишние наследники.

— Я не…

— Не перебивай. Но здесь, в академии, я не являюсь темным властелином. И не хочу привлекать к себе внимание, которое неминуемо вызовет твоя смерть. Поэтому мне проще оставить тебя в живых, но убедиться, что ты не всадишь мне кинжал в спину.

— Я не…

— Молчать, я сказал. — Некромант сник. — Ты даешь мне клятву, я забываю о твоем существовании. И попытаюсь защитить от других желающих укоротить тебе жизнь. Идет?

— Да, — Ник склонил голову. — Вы очень великодушны, ваше темнейшество.

— Убью прямо сейчас, — рыкнул я.

— Простите, Эрин.

— И еще одно, — склонился я к уху некроманта. — Мне надо, чтобы ты завтра занял второе место, а первое уступил эльфу.

— Эльфу? — округлились глаза Роберина.

— Ему самому. А теперь иди, обдумай мое предложение. И после завершения испытаний встречаемся здесь же. Кыш.

Некромант испарился, а я устало потер виски. Нелегка ты, доля темного властелина. Даже с семьей надо держать ухо востро. Но лишний союзник не помешает, раз уж остальные родичи жаждут видеть меня в семейном склепе.

После разговора с братцем я спал как младенец. Хоть и подозревал, что сам он не сомкнет глаз. Что ж, не всегда стоит верить слухам. Мало ли что обо мне говорят. Гораздо важнее, что я из себя представляю. Утром даже демон удивился моему сияющему виду.

— С тобой что-то не так, — хмуро заметил он. — Опомнись, корона еще не твоя.

— В бездну корону, — усмехнулся я. — Пусть Лави танцует со своей Ранибеттой. А я сегодня буду наслаждаться театральным действом. Заодно знания свои проверю.

— Странный ты, темный, — вздохнул Кай, кажется, отчаявшись понять мою загадочную темную натуру.

Мы вкусно позавтракали, а затем пошли на поле, чтобы принять последний бой соревнований. Я ощущал себя победителем. И это было жутко приятное чувство. Давно такого не испытывал, если вообще когда-нибудь приходилось. Все встречные травники здоровались со мной и желали удачи. Даже подходили ребята с других факультетов. Жаль, что придется их немного разочаровать. Но, с другой стороны, игра стоила свеч.

На этот раз на поле нас ждало восемь высоких тумб. Я стал так, чтобы видеть и эльфа, и некроманта. Не хочу ничего упустить. Раз уж не собираюсь побеждать в этом испытании, все должно быть под контролем. В центр круга вышел лично ректор Редеус. Что ж, стоило признать, что его идея с соревнованиями удалась, и я за неделю не разнес академию и даже не попадал к нему в кабинет.