— Эрин! — кто-то немилосердно меня тряс, и, судя по голосу, сейчас эльф отправится к праотцам во второй раз. — Эрин, не умирай, пожалуйста!

На меня капали чужие слезы. Я поморщился. Не люблю сцен. Пришлось открывать глаза, потому что Лави не переставал меня трясти. Стоп! Лави?

Я резко сел. Голова на мгновение закружилась, но затем комната снова обрела ясность, и я сгреб эльфа в охапку.

— Живой! — просипел с трудом.

— Благодаря тебе, — тот ревел в три ручья. Вот же… эльф.

— Эрин! — это уже Лайла. — Эрин, прости.

Прощать не собирался. Но отстраниться не было сил.

— Да расступитесь же вы! — это уже ректор расшвырял желающих убедиться в моем счастливом спасении. — Вестер, ты как? Встать сможешь?

— Да, — попытался подняться с пола. Тело вопило, что я погорячился, а гордость дала волшебный пинок ниже поясницы, и хоть с трудом, но выпрямился.

— Целители, займитесь им, — поморщился Редеус. Неужели так плохо выгляжу? Меня подхватили под руки и куда-то потащили. Голоса друзей остались позади. Благо тащили недалеко. Сгрузили на кровать, раскрыли белоснежный световой полог. Безумцы, я же темный. Надо было ставить щит тьмы. Только тело не сопротивлялось. Наоборот, кажется, обрадовалось и потянулось к свету. Это еще что за новости?

— Ожоги заживут к утру, — раздался у изголовья голос Редеуса. — А вот как ты, темный, сумел использовать светлую магию, очень хотелось бы услышать. Но после того показательного убийства, что ты устроил в зале, вряд ли придется. Я написал твоим родственникам с просьбой немедленно забрать тебя из академии.

Представил себе лицо Дэла, когда он получит письмо ректора, и поморщился. Хотя Редеус не знает, кто я. А может, он написал моим несуществующим родителям? Тогда меня никто не заберет. Придется ректору ждать вечность.

— Отдыхай, Вестер. До утра запрещу тебя будить. И… ты молодец.

Ректор ушел. Маги усилили свой полог, и неудержимо захотелось спать. Я пытался осмыслить все, что случилось, — и не мог. Мысли разлетались в стороны. Эх, испортили Лави танец…

Проснулся я — как ни странно, бодрым и полным сил — оттого, что меня кто-то щекотал по носу. Приоткрыл глаза — и увидел довольную мордашку Шуна. Шишига хотел было разразиться радостным писком, но я приложил палец к губам, потому что услышал приближающиеся голоса. Снова закрыл глаза и принял безжизненный вид. Хлопнула дверь, впуская посетителей. Не надо было быть провидцем, чтобы понять, кто это.

— Вот видишь, живой он, — говорил Кай. — Дышит.

— Тогда почему не приходит в себя? — голос Лави звучал глухо.

— Придет, когда восстановит силы, — это уже Ник. Быстро мои приятели спелись с некромантом. А ведь Ник вчера спас меня от прямого удара заклинания. Не зря поклялся. Не сшиб бы меня с ног, кто знает, чем бы это закончилось.

— А если не придет, перед тобой два некроманта. — Вот ведь демон! — Поднимем, и будет нежитью.

Дави всхлипнул. Подозреваю, что эльф ревел всю ночь. Впечатлительная раса. Или отдельные ее индивиды.

— Прекрати разводить сырость, — зарычал Кай. — Живой он. И даже уже не спит, только притворяется. Эрин, хватит!

Пришлось открывать глаза. Стоит признать, компания выглядела так, словно всю ночь ревел не только Дави. Все трое мрачные, взъерошенные и бледные, как та самая нежить. Неужели беспокоились?

— Эрин! — тут же кинулся ко мне Лави. — Ты живой!

— А что мне станется? — потер слегка ноющие виски. — Ты сам-то как?

— Хорошо, — растерянно ответил эльф. — Что произошло? Я ничего не понял. Кай говорит, нас пытались убить.

— Пытались, — подтвердил я. — Только силенок не рассчитали. Так что, думаю, это по твою душу, а не по мою.

Ник недовольно хмыкнул. Но я и правда сомневался. Если бы покушение готовили на Эринальда Третьего, никто бы не послал двух магов. Моя семья знает, что они могли меня ранить, но не убить. Да, их уровень был высок. Но не выше моего. На руку сыграл только момент внезапности. А если… Вспомнился один эльф, который так и не раскаялся в содеянном преступлении. Терри. И его мамаша.

— У вашей семьи личные враги есть? — спросил у Лави.

— Есть, — вздохнул тот. — Те же Лиарденали, раз помолвка отменилась. Да и без них хватает. На наших землях находятся алмазные прииски. За ними много охотников.

Лави или я? Я или Лави? Кто был целью? Судя по словам нападавших, все-таки я. Но не заговорщики это! Месть светлой эльфийки? Придется задержаться в академии, чтобы узнать. Хотя остаться — значит снова подвергать друзей опасности. Что делать?

— Эрин, можно вопрос? — это уже Кай. — Откуда в тебе светлая магия?

— Нет ее у меня, — поморщился недовольно. — Это все бабуля. Она у меня ведьмой была. И сила в какой-то степени передалась. Только я никогда никого не исцелял. Это был первый и, надеюсь, последний раз.

— Ты отдал почти всю свою жизненную силу, — вмешался Ник. — Глупо и недальновидно.

Как поступок темного властелина — да, именно глупо. Потому что, как твердили профессора, одна моя жизнь стоит миллиона чужих. Но я не мог допустить, чтобы Лави умер. Просто не мог. Не знаю, что на меня нашло. И знать не хочу. Раньше я никогда не задумывался о том, насколько она хрупкая — чужая жизнь. Одно мгновение — и кого-то нет. Страшно. Мне впервые стало страшно от этой мысли. Сколько жизней я забрал? Сколько еще заберу? И все — из прихоти. Потому, что так поступают темные. Вот только что темные знают о том, как тяжело сохранить чью-то судьбу, ускользающую из пальцев? Как мне идти дальше с этим знанием?

— Эрин, все хорошо? — склонился ко мне Лави. — Ты какой-то… не такой.

— Все в порядке, — с улыбкой подтвердил я. — В следующий раз будь осторожнее, ушастый. Вчерашний фокус повторению не подлежит.

Лави хотел сказать что-то еще, но не стал.

— Пойдем, ему надо отдыхать, — Кай подхватил эльфа под локоть и потащил к двери, а Ник задержался. Я приготовился к лекции часа на два.

— Ваше темнейшество… — прошипел некромант.

— Убью.

— Да ты сейчас и мухи не обидишь! Так что слушай. Я, конечно, все понимаю. Но так глупо подставлять себя из-за эльфа…

— Он пострадал из-за меня, — перебил я Ника. — Это был мой долг.

— Твой долг — беречь себя! Хорошо, что это была светлая сила. Никто не подумает, что темный властелин смог вдруг использовать свет. А если бы вырвалась тьма? Да она почти вырвалась! Я едва успел убрать с трупа убийцы следы магии рода. Эрин, ты отвечаешь не только за себя, но и за всю страну. Нельзя так рисковать!

— Ты что, моя мамочка? — прищурился я.

— Нет, я твой брат. И надеюсь остаться им еще какое-то время. Поэтому извини, твоя смерть никак не входит в мои планы.