— Испытание окончено, — провозгласил Редеус. — Двадцать баллов получают Эрин Вестер и Ник Роберин. Пятнадцать баллов — у Лаавелиона Аэльвина. Ноль баллов у Фазила Дарамиса и Ричарда Парадия. У остальных — по десять баллов.

Но мне впервые были безразличны результаты. Куда больше заботил неожиданно нашедшийся братишка. И, в отличие от меня, истинный темный. Неужели он не понимает, что не жилец?

— На тебя страшно смотреть, Эрин, — заметил Кай. — Словно это ты заработал ноль баллов, а не они.

— Не обращай внимания, — постарался принять беззаботный вид. — Вернемся в общежитие?

— Хватит смотреть на меня, как на умирающего, — поморщился Кай. — Кстати, вот.

Шун выбрался у него из-за пазухи и бодро перепрыгнул ко мне на плечо. Я почесал мохнатое брюшко:

— Так вот ты где, бродяга. Стало скучно и решил составить компанию Каю?

— На, — ответил малыш.

Я не злился. Будь шишига на месте, я бы проиграл. А вот заклятие неудачи беспокоило, и я под личным конвоем повел демона в общежитие. По дороге Кай чуть три раза не упал, два раза увернулся от цветочного горшка и все-таки подвернул ногу, поэтому в комнату вваливался, ругая всех темных на чем свет стоит. Но я все равно был ему благодарен. Потому что, похоже, понял, что у меня появился настоящий друг.

Время перевалило за полночь, а мы с Кайеном все сидели за столом. Он попытался было изучать какой-то фолиант, но тут же порезал листом палец. Судя по лицу и выражениям демона, такое с ним случилось впервые. Фолиант вернулся на полку, злой демон — на стул. Так мы и сидели, переговариваясь обо всем и ни о чем. Пару раз заглянули Лави и Лайла, но, наткнувшись на наши мрачные взгляды, предпочли сократить визит. И только профессор Карентель стоически доставила наш ужин в комнату и сообщила, что покормила арацении, даже Паулину уговорила поесть. Я даже воспылал благодарностью к этой суровой женщине, потому что по пути в столовую Кай мог получить бездну травм. А я — проклятие на свою голову, потому что выдержка демону начинала изменять.

На башне академии пробила полночь, когда демон радостно сообщил:

— Проклятие развеялось.

— Ты уверен? — на всякий случай проверил я, но проклятия действительно не было. Надо же, я ведь старался вложить минимум силы, а хватило больше, чем на двенадцать часов.

— Вполне, — подтвердил Кай. — Можем ложиться спать. Тебе завтра еще проявлять чудеса смекалки.

— Ты мне лучше расскажи, что входит в соревнование факультетов. Потому что это для меня загадка.

— Да тот же бой, — пожал плечами Кай. — Только три на три. Можно применять исключительно магию своей специализации. То есть если ты травник, то используешь взаимодействие с растениями. И базовые темные заклинания. Либо базовые светлые, тут уж каждому свое. Поэтому думай над составом команды. Хотя твой факультет мог уже решить за тебя. Им-то лучше знать, кто сильнейшие травники. Спроси у Лайлы.

— Вот только я с этой силой не в ладах, — пришлось признать. — Поэтому слабо представляю, как буду сражаться.

— Предоставь все своим товарищам, — ответил демон. — Они более опытны, а ты поделись магией, ее у тебя хоть отбавляй.

Допустим, Кай и прав. Да и сначала надо пройти испытание на смекалку. Что ж, как говорят мудрецы, буду решать проблемы по мере их поступления. А пока существовали вопросы, которые действительно не давали покоя. И один из них — мой новоиспеченный братец. Не то чтобы я имел что-то против Ника. Наоборот, испытание талантов показало, что он силен не только магически, но и духовно. Потому что некромантия — это все-таки искусство, если брать ее в масштабах способностей Ника. Убивать его не хотелось. На пару минут представил, что будет, если я привезу Ника во дворец и представлю семье. Вытянувшееся лицо сестрицы. Глаза братьев. Эх, придется пропустить развлечение, потому что жить некроманту осталось мало.

— Когда у тебя такое лицо, мне становится страшно, — Кай успел улечься и теперь наблюдал за мной со своей стороны комнаты. — О чем ты думаешь, Вестер?

— О Нике Роберине и его страшной тайне, — признался я. — Не ожидал такого. А ты?

— Для первого курса Роберин слишком силен. Кстати, сомневаюсь, что это его настоящее имя. Вовлечь в заклинание некроманта сотни человек — резерв нужно иметь поистине огромный. Поэтому нет, я не удивлен. Но на его месте я предпочел бы проиграть и промолчать. Либо он сознательно это сделал. Только не пойму, чего добивается Ник. Хочет найти последователей? Надеется, что темный властелин не дотянется до него под сводами академии? Или просто жить надоело?

— У демонов так же относятся к внебрачным детям? — решил поинтересоваться я.

— Проще. Обычно их принимают в семью. Но тут дело в другом. В правящем доме демонов проблемы с наследниками. Многих убивают еще в юном возрасте, когда демоны не могут защититься. Остаются только самые сильные. И если внебрачный ребенок достаточно силен — то почему нет? Конечно, на престол он претендовать не может. И обязан отдать жизнь за правителя.

— Так проще, — согласился я.

— Ты лучше знаешь высшие круги темных. Твои ставки? Сколько протянет некромант?

Я бы не дал ему и часа. Но промолчал. Откуда Каю знать, что тот, кто должен забрать жизнь Роберина, уже здесь? Вот только я уже решил, что не стану этого делать. Пусть Дэл присылает своих людей, если захочет. А мне претила мысль о том, что придется убить брата, пусть и сводного.

— Не больше недели, — предположил вслух. — Пока новости дойдут до столицы, пока властелин примет решение.

— А есть ли шансы, что решение будет в пользу Ника?

— Нет, — искренне ответил я. — Однако если допустить, что Эринальд Третий решит не пачкать руки, опять-таки возникает два варианта. Первый — он принимает Ника в семью через артефакт рода, и тот становится последним в очереди наследования. Второй — клятва вечной верности правителю. Ник никогда не сумеет поднять руку на властелина, но никто не сможет помешать ему обратиться, допустим, к наемным убийцам. Оба варианта — спорные, так что Эринальд не пойдет ни на один из них. Пожалеть некроманта — подписать себе смертный приговор. В какой-то степени.

— Ты рассуждаешь как темный властелин, — фыркнул Кай.

— Я всего лишь оцениваю здраво, — я погасил светильник, разделся и лег. — Спокойной ночи.

Шун что-то пискнул из глобуса.

— Спокойных снов, — откликнулся демон.

Нет, я не мог ввести Ника в род. Еще один наследник, пусть и последний в очереди, мне ни к чему. Вспомнился пример старшего брата, который с легкостью убрал с дороги отца, когда решил, что тот засиделся на троне. Пусть и погиб сам. У меня еще два брата и сестра, которые наверняка часы считают до моей кончины. А клятва… Клятвы созданы для того, чтобы их нарушать. Я предложил Каю только один из способов, как это можно сделать. А их — миллион. Жаль Роберина. Хороший был некромант.