– Слу… Слушаюсь, Ваше Высочество. – Главный маршал морщится. – Пожалуйста, пощадите моего сенешаля… У него есть семья. Вас так давно не было… Простите его…

– Отставить. – Рэн смотрит на Грея.

Грей опускает меч. Сенешаль хватается рукой за шею. Его дыхание все еще дрожит, тем не менее мужчина отпускает хриплый смешок.

– Вам не выстоять против Карис Люран. Вы едва можете выстоять против этой комнаты. – Он заходится в приступе кашля. – Я надеюсь, что чудовище вернется в замок и порвет вас всех.

– Ты отобрал у человека жизнь из-за собственного эгоизма и алчности. Ты хотел подорвать мой авторитет и запятнать честь моей личной стражи. И во всем этом ты сознался. – Рэн наклоняется вперед: – Это, сэр, и есть измена.

– Я не буду последним, кто так поступит.

– Определенно, нет, но ты послужишь примером тем, кто хочет того же. – Принц отступает назад. – Убей его, командор. Оставь тело здесь.

Я набираю в легкие воздуха, чтобы протестующе закричать или же сказать что-то совершенно иное, но уже слишком поздно. Горло мужчины перерезано, и его тело обмякает на стуле. Кровь льется рекой.

Я зажимаю рот ладонями. Рядом со мной Зо дышит так же часто, как и я.

Рэн оказывается передо мной. Его взгляд суров, а голос все еще резок и холоден. Принц бросает взгляд на Зо:

– Хороший выстрел.

– Спасибо. – Девушка сглатывает. – Спасибо, Ваше Высочество.

Рэн переводит взгляд на меня:

– Миледи.

Я смотрю на него поверх своих ладоней. Я не знаю, что сказать и что делать.

В глазах Рэна мелькают эмоции и тут же исчезают, но я успеваю их заметить. Это не резкое осуждение, которого я жду, а уныние, печаль и страх.

Рэн наверняка видит жалость в моих глазах, потому что отводит взгляд. Выражение его лица становится непроницаемым.

– Пойдемте, принцесса. Я провожу вас до лошади. – Он вздыхает.

Мы возвращаемся в Замок Железной розы в тишине. Рэн едет на лошади рядом со мной, а Зо, Дастан и Грей следуют за нами. Остальные стражники остались следить за исполнением приказа главным маршалом. Из-за напряжения падающие снежинки кажутся кинжалами. Холодный воздух дрожит между нами, напоминая мне о той ночи на обрыве в Лунной гавани. О той ночи, когда мы почти поцеловались. О той ночи, когда все пошло под откос.

– Может, скажешь хоть что-нибудь? – тихо спрашиваю я. – Пожалуйста?

– Мне не стоит с вами разговаривать, миледи, я вас уверяю.

Голос Рэна звучит натянуто от едва сдерживаемого гнева. Лошадь принца трясет головой, пытаясь ослабить его хватку на поводьях.

– Говори что угодно. Это лучше, чем молчание днями напролет.

– Вам не следовало появляться сегодня вечером.

– Возможно, я что-то упускаю, потому что не слышу слова «спасибо».

– Вы ждете от меня благодарности? – Рэн вскидывает голову. – Вы не знали о том, что задумал тот человек. Что, если бы вас поджидали наемные убийцы в коридорах? Что, если бы ваша стражница стреляла не так метко? Что, если бы маршал и сенешаль работали сообща? Нас сильно превосходили количественно. Они могли бы всех нас перерезать.

Я не знаю, что сказать, поэтому молчу. Он прав во всем.

– То, что сделали вы, было безответственно и глупо, – продолжает Рэн.

Я поворачиваю голову, чтобы бросить на него уничтожающий взгляд.

– Я спасла тебя.

– План сенешаля в любом случае не остался бы тайной. Грей бы помешал ему. – Рэн переводит дыхание. – Теперь из-за моего приказа человек мертв. Как и всегда, я не приношу своему народу ничего, кроме смерти и страданий.

На секунду я чувствую то же самое уныние, которое уловила ранее. Я протягиваю руку, чтобы дотронуться до руки Рэна.

Он отдергивает руку. Он напряжен, его взгляд направлен вперед.

– Вам повезло, что не ваше тело я обнаружил во дворе.

– Со мной была Зо.

– Вы ведете себя крайне безрассудно. Так же безрассудно, как вели себя на арене. Вы всегда действуете, не подумав.

– Тогда на арене я хотела защитить тебя!

Рэн сжимает челюсти. Еще никогда мне не доводилось видеть его в такой ярости. Эта ярость пробуждает гнев во мне. Я не жалею о том, что начала этот разговор. Злость лучше.

Я вспоминаю о вспышке эмоций в глазах Рэна, когда он стоял в коридоре дома главного маршала. Заставляю себя вдохнуть.

– Пожалуйста, расскажи мне, что происходит.

Мои тихие слова зависают в небольшом пространстве между нами, словно сама ночь хочет сохранить этот момент в тайне.

– Я знаю, это связано с Лилит. Наверняка ведь это все из-за нее. Ты заключил со мной союз. Так что рассказывай, что происходит.

Рэн делает вдох. Я наблюдаю за тем, как его широкая грудь поднимается. Глаза горят гневом, явно предвещая взрыв. Однако затем дыхание Рэна прерывается, и он как-то весь сдувается.

Мы едем в тишине. Весь пыл Рэна словно угас.

– Рэн, – шепчу я.

– Я освобождаю вас от нашего уговора, – мягко говорит он. – Мне больше нечего предложить вам с моей стороны.

Я смотрю через плечо на стражников.

– Держитесь поодаль, – говорю я им. – Пожалуйста.

Грей встречается со мной взглядом, затем кивает. Стража отстает на несколько метров.

– Я не хочу, чтобы ты освобождал меня, – сообщаю я. – Я хочу знать, что происходит.

Рэн не отвечает. Он продолжает молчать. Мы едем и едем.

В конце концов принц тихо говорит:

– Я чувствую себя загнанным в угол, миледи. Я заключил с вами сделку, но я понимаю, что не смогу пригласить вас встретиться с ней снова.

Я делаю вдох, чтобы начать говорить, но Рэн поворачивается ко мне. Его взгляд останавливается на шраме, тянущемся по моей щеке, и я все понимаю.

– Ты думаешь, она снова мне навредит.

Рэн кивает.

– Но она мучает тебя, Рэн!

– Я терпел это сотни сезонов. Потерплю еще один, – мрачно отвечает принц.

– Она мучает тебя каждую ночь? – шепчу я.

– Она ничего не делает. Она лишь показывает, что делал я сам.

– Я не понимаю.

Рэн сглатывает.

– Каждую ночь она приходит ко мне и показывает мне моих подданных. Всех тех, кто умер, голодает, страдает от боли. – Принц кладет руку поперек живота. – Она показывает мне чудовище. Смерть. Боль. Мучения. Это невыносимо.