Рейчел морщится, когда невеста проходит мимо.

— Ну, была не была, — взволнованно говорит она.

Я занимаю свое место, в то время как Николас начинает играть пресловутую композицию Вагнера.

Когда Эстер идет мимо, несколько раз щелкаю, но она не улыбается. Ловлю момент, когда Билли поворачивается и одобрительно кивает ей, и задаюсь вопросом, как же будет смотреться альбом Рейчел с такими поздравительными открытками, помещенными рядом. Скорее всего, у жениха и невесты эти фотографии станут одними из самых нелюбимых.

Эстер идет дальше, и в свете ламп стразы, разбросанные по кромке фаты, точно вспышки множества фотоаппаратов, красиво разгораются. Музыка стихает, священник начинает свою речь, а Эстер пятится от своего жениха.

— Эс, — в ужасе выговаривает Билли.

Даже отсюда, из самого конца, вижу, что она качает головой. В тихой мольбе он протягивает ей руку, и по залу прокатывается шепот.

— Я не могу, — едва слышно говорит она, поворачивается и бежит по проходу обратно, подхватив длинную юбку.

…………….

— Вот так жуть, да? — изумлению Локи нет предела. — Черт. Где этот несчастный паренек?

— Внизу, — отвечаю ему.

— В баре? — удивленно спрашивает он.

Киваю. Я только что рассказала Локи новость. Он отдыхал в своей комнате, видимо, читая журнал в постели, когда я постучалась. Он должен выступать на церемонии только через несколько часов.

— Что случилось?

Рассказываю ему об утренних приготовлениях, стараясь не обращать внимания, как сокращаются его бицепсы каждый раз, когда он задает вопрос. На нем надета только футболка с коротким рукавом, и загар Локи прочно держится с самого лета. Из всех людей, которых я знаю, у него самая горячая кровь.

— И что теперь? — спрашивает он, бросив сквозь стиснутые зубы пару бранных словечек в защиту брошенного жениха.

— Не знаю. Рейчел с Марией внизу.

— Пошли тогда, — говорит он, положив руку мне на талию и сразу же ее убрав. — Извини, — бормочет он, а я удивленно подпрыгиваю.

И что, теперь он считает, что должен извиняться за то, что прикоснулся ко мне? Отвратительно, что я подтолкнула его к такому поведению.

Бар этажом ниже битком набит гостями. Здесь собралась, наверное, пятая часть тех, кто присутствовал на венчании, в том числе и жених. Рейчел и Мария ждут у стойки.

— Что будете пить? — спрашивает Рейчел, когда мы подходим.

— Мы остаемся? — недоуменно отвечаю. Я почему-то решила, что мы возвращаемся в Лондон.

— Почему бы и нет. У нас забронированы номера. Билли с его семьей предложили присоединиться к ним, а мне после всего этого хочется выпить.

— Да, понимаю, — соглашаюсь я.

— Прекрасно, — говорит Локи. — Что возьмем? Бутылку красного?

Он вопросительно смотрит на меня.

— Конечно.

Я выискиваю глазами жениха. Он сидит в кресле, ссутулившись. Его мать рядом. Она сняла свою шляпу, но все равно выглядит потрясающе в длинной серебристо-серой юбке и такой же блузе. Мне не слышно, о чем она говорит. Мы посторонние, заглянувшие на огонек, не посвященные в личные дела, по крайней мере далеко не во все. Скорее всего, мы никогда не узнаем, почему Эстер бросила Билли перед алтарем. И нам надо забыть об этом — это наша работа, как бы ни снедало нас любопытство. На все слова, произнесенные матерью, Билли, кивая, соглашается. Такое зрелище меня немного волнует. Локи слегка подталкивает меня локтем. В правой руке он держит бутылку вина, а в левой между пальцами торчат три ножки фужеров. Мария спиртное не пьет.

В углу стоит свободный столик, подходим и теснимся вокруг него.

Как ни странно, на вечере царит радостная атмосфера, которой невозможно не проникнуться, несмотря на то что его причиной послужили печальные события. Мы наблюдаем, как расходятся знакомые и члены огромной семьи Билли, и в конце концов остается только жених, его родители, самые близкие родственники и друзья. Они смеются, они плачут, они укутывают его любовью и лаской. Некоторое время спустя мы присоединяемся к ним, принимая участие в их собрании. Поздно вечером кто-то просит Локи сходить за гитарой. Он с радостью откликается на пожелание, и когда он возвращается, управляющий закрывает отель, и в уединенной обстановке мы слушаем глубокий мелодичный голос Локи. Он не исполняет оживленных песен из свадебного репертуара. Мы слушаем медленные задушевные композиции о любви и утрате, и всем проходится вооружиться лишними салфетками. И все-таки, как ни странно, все это проникает в самое сердце — даже я не могу сдержать слез.

Мария прощается первой, тихонько выскользнув из бара, чтобы не сорвать частный концерт Локи. Рейчел уходит следующей, легонько похлопав меня по спине.

— Не засиживайся допоздна, — предостерегает она, переводя взгляд на Локи, и в ее глазах вспыхивают озорные огоньки. Непонятно, что она хочет этим сказать. Она думает, я хочу, чтобы между нами что-нибудь произошло? Я в некоторой растерянности. Мое внимание переключается на его крепкие руки: смотрю, как сокращаются его мышцы во время игры на гитаре. Он поет упрощенную версию Sex группы The 1975, и она такая волнующая. Он такой волнующий. Неожиданно он переводит взгляд на меня, и во мне вспыхивает страсть, словно меня ударяет молнией. Не могу оторвать от него глаз. Его взгляд полыхает, опаляет, прожигает насквозь. Песню он поет так, что хочется наброситься на него.

Я серьезно, если сегодня он хочет со мной отношений, я вся его. Даже без тени сомнения. Крохотная, не такая напившаяся часть меня все еще соображает, что это, наверное, плохая идея. Но меня это сейчас не волнует. Он поднимает бровь, проигрывая быстрый отрывок на гитаре. Он выжимает из нее все соки. Хочу, чтобы его руки творили чудеса со мной. Нервы на пределе, сижу как на иголках, когда он извлекает последний аккорд и переводит на меня спокойный взгляд.

— Спасибо, ребята, — говорит он, отводя от меня взгляд, когда все начинают хлопать в ладоши, как и делали после каждой песни. Он поднимается. — Пойду прилягу.

Со мной? Со мной, пожалуйста. У меня давно никого не было.

Он пожимает руку Билли.

— Удачи, братишка. Все будет в порядке. Ты живешь среди хороших людей.

Мне не хватает дыхания, и я едва могу вымолвить слово, а тем более еще раз выразить жениху свое сочувствие. Однако весь вечер я только этим и занималась, поэтому мне удается только выдавить ободряющую улыбку (по крайней мере, очень надеюсь, она такой и получилась), и затем я направляюсь к двери. Оборачиваюсь и жду Локи. Он убирает гитару в чехол. Локи застегивает его и проходит, улыбаясь и желая всем спокойной ночи. Когда он минует последний столик, наши взгляды встречаются, и меня охватывает волнение.

— Все в порядке? — спрашивает он, растягивая слова и опустив на меня взгляд.